– А что ты скажешь, если я предложу тебе стать корреспондентом по делам троллей?
Нуш принялась напряжённо соображать. Наконец у неё вырвалось:
– Попс! – Она чуть покраснела. – В смысле, а как же Отец Широпопс?
– Он сходил к доктору Драбблу, и тот сказал, что Отец Широпопс страдает троллофобией. Он не может даже близко к ним подойти. Боится выходить из дома. Писать о троллях тоже не способен. Для корреспондента по делам троллей это некоторая проблема. Понимаешь?
Нуш понимала.
– Ты ведь помнишь, какой сегодня день?
– Сочельник, – кивнула Нуш.
Отец Водоль сердито нахмурился. Нуш вспомнила, что он не слишком-то жалует Рождество.
– Не в этом дело. Сегодня первая годовщина Атаки троллей. Этого ужасного бедствия. У Отца Широпопса был целый год, но он так и не докопался до правды. А ведь это самая грандиозная история с момента появления историй! Монументальная, колоссальная, титаническая. – Отец Водоль улыбнулся, поскольку любил длинные слова. – И она может стать твоей.
Нуш не знала, что ответить. Вдруг она заметила за окном очаровательное крылатое существо в серебряных одеждах. Это был Летучий историкси. Со дня атаки троллей они то и дело мелькали на улицах, а в последнее время их стало ещё больше. Пикси постучал в ледяное стекло.
Отец Водоль бросил недовольный взгляд в его сторону. Затем сощурился и покачал головой. Пикси смутился и улетел, расстроенно опустив уши.
– Странные создания.
– Они обладают особой силой, – сказала Нуш. – Могут загипнотизировать вас при помощи слов.
– Мне об этом ничего не известно, – быстро ответил Отец Водоль. – Так что ты скажешь на моё предложение?
– Не знаю. Мне нужно подумать.
Отец Водоль улыбнулся.
– Если боишься, что это опасная работа, то зря. Даже в прошлом году тролли старались не убить эльфов. На всякий случай возьми с собой пару кусков мыла, и всё будет в порядке.
Договорив, он попросил Матушку Миро развернуть портрет. Ей удалось добиться удивительного сходства.
– Вообще не похоже, – сердито заявил Отец Водоль. – А ты что думаешь, Нуш?
– Эм-м…
– Вот именно! И близко не стояло.
Он взмахом руки отослал Матушку Миро прочь и вернулся к троллям.
– Под землёй снова раздаётся странный шум, – сказал Отец Водоль.
Нуш об этом ничего не знала.
– Да?
– Да. Его слышали прошлой ночью. И позапрошлой. Возможно, они готовятся к новой атаке. Кто-то должен выяснить, что происходит. Взять интервью у предводительницы троллей.
Сердце Нуш сжалось от ужаса.
– Ургулы?
– Да. У нас нет причин её бояться. Конечно, она большая. Возможно, это самое большое существо на земле. Но «Ежеснежник» уже публиковал интервью с ней.
– Что-то я такого не припомню…
– Это было довольно давно. Хотя какая разница? Где одно интервью, там и второе. Что скажешь, Нуш? Для тебя это станет серьёзным прорывом.
Нуш стало не по себе. Она подумала о Малыше Миме и Зануднике. Конечно, она давно мечтала об этой работе, но у неё есть семья. И к тому же…
– Завтра ведь Рождество, – неуверенно пробормотала она.
Отец Водоль рассмеялся. Он редко смеялся, но если уж начинал, то долго не мог успокоиться. Нуш покосилась на часы. Те показывали без десяти Опоздевятого.
– Я хотела провести праздник с семьёй…
– Вот и вернёшься к завтрашнему утру. Если достанешь эксклюзивный материал о троллях, твоя семья будет до конца жизни купаться в шоколадных монетах. Ты же всегда об этом мечтала. К тому же ты можешь спасти Эльфхельм. Меньше всего нам нужно, чтобы прошлогодняя катастрофа повторилась…
После разговора с Отцом Водолем Нуш пошла домой. Их новый дом располагался на том же месте, что и старый, и выглядел в точности так же. Семь портретов Отца Рождество висели на своих местах. Малыш Мим, как обычно, прыгал на кровати-батуте. Занудник торопливо доедал засахаренные сливы – он уже опаздывал на работу, причём в самый важный день в году! А ещё, разумеется, тревожился по поводу всего, о чём вообще можно тревожиться.
– Мне нельзя опаздывать… Ещё столько дел, столько дел… Проверить, высоко ли прыгают мячики и хорошо ли крутятся волчки… И что, если тролли вернутся?
Нуш побледнела. Она знала, что должна рассказать мужу о командировке в Долину троллей. Но как? Занудник умрёт от беспокойства. Поэтому она промолчала и лишь сердечно попрощалась с ним перед тем, как он убежал в мастерскую.
Малыш Мим подскочил на батуте особенно высоко и приземлился маме прямо на руки.
– Уже почти Рождество! – воскликнул он и поцеловал её в ухо.
Нуш помнила, как Малыш Мим ждал этого дня в прошлом году. А потом появились тролли. Неужели она допустит, чтобы это повторилось?
– Да, уже Сочельник. А значит, сегодня вы с другими эльфятами пойдёте в Мастерскую игрушек и выберете всё, что вам приглянется.
– Ура! – завопил Малыш Мим.
– Но сначала нужно тебя приодеть. Ты отправишься на рождественский праздник в Школу санного мастерства. Весь садик пригласили. Там будут выступать «Звенящие бубенцы»…
Малыш Мим, как и мама, обожал эту группу. Лучшую их песню – «Олень над горой» – он мог слушать бесконечно. Но вдруг эльфёнок нахмурился, чем немало озадачил Нуш.
– Тролли ведь не придут?
– Нет, – заверила его Нуш и задумалась. Потом посмотрела в большие глаза сына и поняла, что не сможет ему соврать.
– Меня попросили отправиться в Долину троллей. Чтобы написать статью.
Глаза Малыша Мима стали ещё больше.
– Тебя ждёт опасное приключение!
– Ну, это вряд ли. Обычная командировка. Она займёт всего день, мне нужно только разузнать кое-что. А Долина троллей недалеко, прямо за Лесистыми холмами. Обещаю, к Рождеству я вернусь. Но это будет наш маленький секрет, договорились, клюковка?
Она прижала сына к груди и понюхала его сладкую макушку. Нуш любила Малыша Мима больше всех на свете.
– Всё будет хорошо, – сказала она. – Мамочка давно мечтала об этой работе.
Малыш Мим посмотрел на неё и подумал, что тоже был бы не прочь отправиться в приключение. Только, пожалуй, не к страшным троллям, которые в прошлом году оставили эльфов без Рождества. Из-за них папу до сих пор мучают кошмары.
Малышу Миму не понравилось, что мама собирается в Долину троллей одна. Поэтому он решил придумать свой план. И пусть это тоже будет его маленьким секретом.
Пикси Правды
Нуш и Малыш Мим, держась за руки, шагали по снегу в детский сад. Эльфхельм был охвачен предпраздничным возбуждением.
