Выискивая в сумочке ключ, она что-то напевала себе под нос.
Бесшумно приблизившись, он замер у нее за спиной. Намеренно помедлил, чтобы она ощутила неожиданный страх, чтобы сердце у нее замерло в дурном предчувствии.
А затем быстро накинул тряпку ей на лицо, прижал, заглушая невнятные крики. И подхватил обмякшее тело.
Потребовалось секунд двадцать на то, чтобы запихать обездвиженную жертву в машину и накрыть старым одеялом.
Из города он выезжал медленно, старательно следуя всем знакам. Даже радио включить не осмелился. И лишь за пределами жилых домов он открыл окна, чтобы остудить раскрасневшееся лицо, бросил взгляд на бесформенную фигуру на заднем сиденье.
— Еще немного, и мы с тобой как следует позабавимся. Ты и не представляешь, что за ночка ждет нас впереди!
Фокус
Зритель нередко видит больше, чем игрок.
Джеймс Хауэлл
Двадцать один
Единственное, чего хотелось Ксандеру в воскресное утро, — это спать, спать и спать. В пятницу его дважды вытаскивали из постели в связи со срочным ремонтом, а после субботнего выступления — весьма удачного во всех отношениях — он и вовсе лег в два ночи.
Неудивительно, что пятичасовую побудку Тэга он встретил недовольным ворчанием.
— Я займусь собакой, — сказала Наоми.
Признательно буркнув что-то в ответ, Ксандер вновь погрузился в сон.
Проснулся он в полном одиночестве, тремя часами позже. Машинально провел рукой по лицу. Да уж, ему явно не помешает побриться! Впрочем, он тут же вспомнил, что сегодня воскресенье. А что толку бриться в выходной?
Больше всего на свете ему хотелось кофе. Встав, он надел джинсы. Тут же, на стуле, лежала рубашка — выстиранная и выглаженная. Он признательно натянул ее, радуясь тому, что не придется таскать пропахшую потом одежду.
Прикрыв за собой дверь спальни, он направился к лестнице, но в следующее мгновение до него донесся голос Наоми. Оставив на время мысли о кухне, Ксандер повернул к комнате, которая служила временным кабинетом.
Окна здесь были широко распахнуты, а у стола, довольно растянувшись, лежал пес.
Под солнечными лучами волосы Наоми переливались сотнями оттенков. Казалось, будто они сотканы из золота, бронзы и нежной карамели. Тихонько бормоча себе под нос, она что-то вырезала с помощью длинного инструмента. Из большого принтера выполз и упал в лоток лист размером с постер.
Ксандеру потребовалась пара секунд, чтобы понять, что это снимок его собственных рук, сжимающих книгу Джейн Остин.
Здесь же, у стены, стояли другие распечатки — фотографии его книг, снимки восхода над заливом. По соседству лежала целая стопка маленьких картинок.
Пес, приветственно стукнув хвостом, вскочил и приволок Ксандеру мячик.
Ксандер, рассеянно погладив пса по голове, вновь взглянул на Наоми.
Та подняла голову, и глаза их встретились. Буря чувств пронеслась в душе. На мгновение у него даже перехватило дыхание. И как только люди живут с этим?
Его собственная жизнь никогда уже не будет прежней. Любовь изменила все.
— Ты в порядке? — спросила Наоми.
Какой уж там порядок! Похоже, его надолго выбило из колеи.
Чтобы немного успокоиться, Ксандер повернулся к распечаткам.
— Похоже, ты провозилась тут все утро.
— У меня много заказов. Галерея, Интернет, Криста. Ты вчера поздно вернулся, — добавила она, доставая из принтера новый постер.
— Около двух, я думаю. Разбудил пса.
— Я слышала. Что ты думаешь об этих снимках? — кивнула она в сторону небольшой стопки.
Ксандер хотел было сказать, что шел за кофе, но тут вдруг заметил фото собственной группы. Взяв в руки пачку, он начал перебирать снимки.
— Господи, Наоми, это же здорово! Дейв и так места себе не находит — все думает, что ему выбрать для сайта. Смотрю, ты сделала кое-что в черно-белом цвете.
— Да, это создает особое настроение.
Ксандер положил снимки на место.
— Я хочу кофе.
— Приготовь сам. Мне надо кое-что доделать, потом я тоже спущусь вниз. И выпусти пса — не стоит ему сидеть дома в такой замечательный день.
Как только Ксандер повернулся к двери, Тэг тут же устремился вперед. Сбежав до середины лестницы, он внезапно замер и грозно зарычал.
— Иду, иду, — со вздохом сказал Ксандер. — И почему только я сразу не пошел за кофе?
Распахнув входную дверь, он увидел, что рядом с машиной Наоми припарковался чужой автомобиль. Водитель — высокий мужчина со светло-каштановыми волосами — выбрался наружу.
Мужчина бросил взгляд на пса, который стоял рядом с Ксандером, затем взглянул на самого Ксандера.
— И кто ты такой, позволь узнать?
— То же самое я хотел спросить у тебя, — ответил Ксандер в той же манере.
— Агент особого назначения Мейсон Карсон, ФБР. — Мейсон достал свое удостоверение. — Ну а теперь позволь узнать, кто ты такой.
— Все в порядке. — Ксандер положил руку на голову пса. — Я — Ксандер Китон.
Мейсон прищурился:
— Механик.
— Верно. Наоми наверху, заканчивает работу. Я бы тоже хотел вернуться в дом — за чашкой кофе.
Тэг обнюхал ботинки Мейсона, и тот потрепал его по голове.
— И часто ты пьешь здесь кофе?
— Случается.
— Я бы тоже не отказался от чашечки.
Тэг снова подбежал к Мейсону и бросил у его ног мячик. Тот улыбнулся, и в этой улыбке Ксандер увидел Наоми.
Он подождал, пока Мейсон кинет игрушку, после чего повел его в дом.
— Я могла бы приготовить… — начала Наоми, спускаясь по лестнице. — Мейсон! Господи, Мейсон.
Она не сошла, а буквально слетела вниз. Мейсон обнял ее, закружил. Наоми рассмеялась, на глазах у нее заблестели слезы.
— Что ты здесь делаешь? Почему не сказал, что приезжаешь? Господи, как же я по тебе соскучилась!
— И я соскучился, — улыбнулся он в ответ. — Итак, ты обзавелась домом. И собакой.
— Безумие с моей стороны, правда?
— А еще у тебя есть… механик.
Рассмеявшись, Наоми сжала его руку.
— Ксандер, это мой брат Мейсон.
— Да, мы уже пообщались. Пойду-ка я за кофе.
— Я сама приготовлю. Я покажу тебе дом, — обратилась она к Мейсону, — и начнем мы с кухни. Надолго ты приехал?
— М-м-м.
— Ты уже поел?
