Взяв Наоми за руку, Ксандер повел ее вверх по тропе.
— Совсем недавно мы сидели на веранде, пили кофе, — сказала она. — А Марла уже лежала там… У нее есть кто-нибудь из близких?
— Мать живет в городе. Отец бросил их давным-давно. Старший брат Марлы служит во флоте. Его я, признаться, практически не знаю. Еще у нее есть Чип… не представляю, как он это переживет.
Они вышли из леса, и Наоми увидела две патрульные машины. Рядом стоял мотоцикл Ксандера.
Ксандер бросил взгляд на Наоми.
— Хочешь, я попрошу Кевина, чтобы он отпустил сегодня рабочих?
— Нет. Шум сегодня лучше тишины. Займусь-ка я, пожалуй, покраской. Буду красить вторую спальню. Работать я все равно не смогу, да и в город ехать сейчас не стоит.
— Тогда я тебе помогу.
— Ксандер, у тебя дела в городе. Твой гараж…
— Я не собираюсь бросать тебя одну, так что будем красить.
Наоми признательно взглянула на него.
— Спасибо.
— Маляр из меня правда паршивый, но тут уж ничего не поделаешь.
Дома она первой поднялась наверх. Наоми знала, Ксандер намеренно задержался внизу, чтобы рассказать обо всем Кевину. Он просто хотел избавить ее от этой необходимости.
— Кевин знает? — спросила Наоми, когда Ксандер тоже поднялся на второй этаж.
— Да. Скоро здесь будет начальник полиции, так что они все равно обо всем узнают.
Кивнув, Наоми окинула взглядом стены. Пора было приниматься за работу.
Красили они молча. Ксандер не отвлекал ее пустой болтовней, за что она была ему только признательна. Пес, побегав, улегся на пороге, чтобы они не могли ускользнуть из комнаты без его ведома.
Они успели покрасить две стены, когда с лестницы донеслись чьи-то шаги. Пес приподнялся, вильнул хвостом. В следующее мгновение в дверях замаячила фигура начальника полиции.
— Смотрю, у вас тут охрана.
Наоми сжала руки, чтобы унять дрожь.
— Я… здесь даже нет стульев, чтобы вы могли сесть. Если хотите, мы можем поговорить на кухне.
— Да нет, я на минутку. Просто хотел уточнить кое-какие детали. Не помните, когда вы вышли утром из дома?
— Минут пятнадцать восьмого, я так думаю. Но к морю я спустилась не сразу. Снимала лес, цветы… Я могу показать вам снимки.
— Я не сомневаюсь в ваших словах, — заверил ее Сэм, — просто пытаюсь представить общую картину.
— В лесу я провела не меньше часа. Потом вышла к морю… Тэг все время лаял, скулил, но я работала и старалась не обращать на него внимания. Затем он притащил мне женскую туфельку. Я повернулась, чтобы отогнать его, и только тут увидела Марлу. Сразу позвонила вам.
Начальник полиции кивнул.
— Вам стоит поговорить с Чипом, — вмешался в разговор Ксандер. — Я знаю, он не входит в число близких родственников, и все же…
Сэм кивнул, поправил кепку.
— Я собираюсь встретиться с ним сразу после того, как побываю у матери Марлы. Наоми, если вспомните что-то еще или просто захотите поговорить, обязательно позвоните.
Наклонившись, он потрепал по голове пса и вышел за дверь.
* * *
Она вновь проснулась от ночного кошмара, в котором пыталась убежать из погреба. В этом подземелье она нашла во сне тело Марлы. Наоми проснулась, но страх не отступил — вырвался с ней наружу.
Она пыталась вдохнуть, но воздуха не было. Чьи-то руки схватили ее за плечи. Будь у нее силы, она бы закричала.
— Это я. Ксандер. Подожди-ка.
Потянувшись, он включил свет. Бегло взглянув на Наоми, он сжал ее лицо в ладонях.
— Медленней, Наоми. Дыши медленней. Ты в порядке, просто не вдыхай так часто, а то потеряешь сознание. Взгляни на меня.
Она втянула в себя воздух — легкие будто пылали огнем, — изо всех сил стараясь удержать его, прежде чем вытолкнуть наружу.
— Лучше, уже лучше. Сейчас я дам тебе попить.
Он продолжал говорить с ней. Слов она практически не слышала, просто цеплялась за звук его голоса, за руки, сжимавшие ее лицо.
Взяв со столика бутылку с водой, он открутил крышку. Наоми сделала глоток, признательно кивнула.
— Я в порядке.
— Не совсем, но это уже лучше.
— Мне приснился кошмар…
«Похоже, не впервые», — подумал Ксандер.
— Не удивительно, если учесть, что тебе пришлось пережить. Забирайся под одеяло, а то ты совсем замерзла.
— Знаешь, я лучше встану… поработаю немного.
— И что ты хочешь фотографировать в… — он бросил взгляд на часы, — в три утра?
— Я могу заняться и другой работой.
— Тоже верно. Почему бы нам тогда не спуститься вниз и не пожарить яичницу?
— Яичницу? В это время?
— Ну да. Мы же все равно встали.
Наоми сидела, прижав колени к груди.
— Ты хочешь есть?
— Я проснулся, так почему бы не перекусить?
Он кинул ей футболку и домашние брюки.
— Любишь яйца бенедикт?
— Ни разу не пробовал.
— Тебе понравится, — сказала Наоми, выбираясь из постели.
Утренняя готовка успокоила ее, привела в чувство. Обрывки сна понемногу стерлись, отступили в глубь памяти.
Вдобавок она оказалась права — Ксандеру понравилось блюдо.
— И почему я раньше этого не пробовал? — заметил он, доедая свою порцию. — Лучший завтрак для четырех утра. — Потянувшись, он легонько провел пальцами по ее руке. — До рассвета еще далеко, но мы сидим тут и едим то, о чем я прежде не подозревал. А пес, которого ты не собиралась оставлять, лежит рядом и ждет остатков. Знаешь, мне это даже нравится. Сколько времени мы уже вместе?
— Не знаю. Не знаю, откуда вести отсчет.
— День Пса, назовем это так. Когда мы нашли Тэга?
— С месяц назад… или чуть раньше.
— Что ж, уже немало.
У Наоми вырвался смешок:
— Для меня это просто мировой рекорд.
— Что ж, — улыбнулся Ксандер, — посмотрим, что нам принесет следующий месяц. А пока… почему бы нам не прихватить кофе и не отправиться на террасу? Подождем там восхода.
Наоми промолчала, и он вновь коснулся ее руки.
— Это твое место, Наоми. Никто не может забрать его у тебя. Только ты решаешь, хорошо тут или плохо.
Она улыбнулась:
— Ты прав. Кофе на террасе — это то, что нам сейчас нужно.
Девятнадцать
Толку от тревог и переживаний не было никакого.
