— Я-то собиралась посадить здесь дерево да парочку кустов. Ну и организовать несколько клумб с цветами.
— Ты вполне можешь ограничиться этим. Думаю, получится весьма неплохой вид.
— Возможно, но ты заинтриговал меня своими загадочными растениями, деревьями с сердцевидными лепестками.
— Я мог бы сделать для тебя набросок, чтобы ты лучше понимала, о чем идет речь.
— Договорились.
— Может, посмотрим теперь на задний дворик? — Не обращая внимания на дождь, он зашагал вперед.
Тэг и Наоми последовали за ним.
— Тенистое местечко, — продолжил Лело, осматривая площадку. — Тут можно повесить гамак, поставить пару скамеек. А если сделать дорожку и вымостить ее плиткой, ты и вовсе сможешь ходить вокруг дома босиком.
Он окинул критическим взглядом террасу, ведущую на кухню, и узкую полоску земли перед каменной стеной.
— Здесь хорошо приживутся нарциссы, а вон там имеет смысл посадить папоротник. Получится ощущение лесной полянки. И кусты вдоль стены — только пониже, чтобы не закрыть этот вид.
— Признаться, я хотела посадить здесь кое-что из трав и овощей. Места тут немного, но на маленький огородик хватит.
— Пожалуй, — кивнув, он поднялся по ступеням на террасу. — Далековато от кухни, но почему бы и нет? Впрочем, ты можешь посадить все это прямо на террасе, в деревянных контейнерах, благо место позволяет. Пристроим тут специи, помидоры «черри», красный перец… Да и содержать контейнеры проще, чем гряды.
Что ж, подумала Наоми, это еще удобнее.
— Ты хорошо разбираешься в своем деле, Лело.
— Я в нашем бизнесе с шести лет.
— Можешь сделать набросок сада, с расценками по каждой части?
— Ясное дело. Я вот еще что подумал… Не могла бы сделать снимки сада — до того, как мы приступим к работе, потом во время и в самом конце? Мы могли бы использовать их в рекламе. А ты таким образом снизишь для себя себестоимость работ.
— Хорошая мысль.
Все равно она собиралась делать эти снимки. Ей хотелось запечатлеть процесс изменений в доме и вокруг него — для себя, для Мейсона и для дядюшек.
— Ладно, мне пора. Ксандер достал меня уже с этим глушителем. Придется, видно, заехать к нему и поменять. Я загляну к тебе, как только подготовлю бумаги по саду.
— Спасибо, Лело.
— Да не за что. До встречи. — Он кивнул Наоми, потрепал по голове пса и зашагал к своей машине.
* * *
Пристроившись под автомобилем, Ксандер менял тормозные колодки, которые следовало заменить еще десять тысяч миль назад. Некоторые люди просто не думают о подобных вещах.
На стоянке его поджидали еще два автомобиля, попавшие в аварию прошлой ночью. Водители отделались ушибами и синяками, а вот машинам досталось. Как только страховые компании закончат свои разборки, Ксандеру будет чем заняться.
Словом, работы было по горло. Позже вечером он собирался встретиться в баре с Лу. А перед сном неплохо бы урвать часок-другой на чтение и просмотр спортивных каналов.
С улицы донеслось знакомое дребезжание — наверняка это Лело с его паршивым глушителем.
— Убирайся! — проорал ему Ксандер. — Твоя колымага распугает мне всех клиентов.
— Остынь, парень. Я привез тебе подработку. И половину сэндвича «дьябло».
— «Дьябло»? — Ксандер на мгновение оторвался от работы.
— Да. Я тут заезжал к твоей подружке. В старый дом Паркерсонов. Похоже, там все скоро поменяется. Ну как, половина сэндвича за банку пива?
— Подожди минуту. — Ксандер вернулся к колодкам. — Ты что, ездил посмотреть на двор?
— Именно. Я мечтал об этой работе еще с тех пор, как там был пансион. Отец умрет от счастья, когда узнает, что нас наняли.
Закончив с тормозами, Ксандер подошел к автомату и кинул туда несколько монет. Забрав пиво и имбирный эль, он присел на скамейку рядом с Лело.
Запивая сэндвич ледяным элем, Ксандер разглядывал машину Лело.
— Ты все-таки решил поменять свой древний глушитель?
— Ну да. Если это затянется, я могу оставить машину у тебя.
— Не нужно. Я купил глушитель еще месяц назад — все ждал, когда ты поумнеешь.
— По дороге из города меня тормознул начальник полиции. Отпустил лишь после того, как я клятвенно пообещал заехать к тебе и поменять глушилку.
— Похоже, это единственное, что могло привести тебя в чувство.
— Знаешь, мне будет не хватать этого шума.
— Разве что тебе, — усмехнулся Ксандер.
— Сэм сказал, что они так и не нашли Марлу.
Ксандер замер с банкой эля в руках.
— Она что, так и не объявилась?
— Нет. Никто не видел ее с вечера пятницы. Такое чувство, что она просто исчезла.
— Люди просто так не исчезают.
— Я знаю. Ходят слухи, что ее могли похитить. Копы сейчас опрашивают народ, пытаются выяснить хоть что-то — Лело вздохнул. — Не нравится мне все это.
Ксандеру это тоже не нравилось.
До дома Марла вполне могла добраться за пять минут. А если учесть, в какой ярости она выскочила из бара, то и за три. Может, кто-то ехал мимо, предложил подвезти ее?
Если до дома всего пять минут, зачем забираться в машину к незнакомцу?
Почему обязательно к незнакомцу? В городе и окрестностях проживало около двух тысяч человек. Разве можно понять, кто из них кто?
Даже у людей, с которыми ты знаком, есть свои секреты. Не он ли обнаружил черные кружевные трусики в машине Рика Графта, превосходного семьянина и счастливого отца троих детей? Ксандер видел жену Рика и понимал, что в такие трусики ей никогда не влезть.
Даже долго общаясь с человеком, ты, по сути, ничего о нем не знал.
В одном только Ксандер был уверен — Марла не стала бы дуться в одиночестве четыре дня подряд.
И он очень боялся, что, когда ее все-таки найдут, будет уже слишком поздно.
Восемнадцать
Хорошо, когда есть кого попросить о помощи. Ксандер и Кевин вынесли к машине коробки с распечатанными фотографиями, которые Наоми надеялась продать в городке.
Сама она ограничилась фотокамерой.
— Собираешься поработать? — спросил Ксандер.
— Да. Похожу тут часок-другой, прежде чем ехать в город.
— И куда ты идешь?
Увидев ее удивленный взгляд, он тут же добавил:
— Просто спрашиваю.
— Поброжу по берегу под обрывом. Утро сегодня замечательное, так что в заливе наверняка будут лодки.
