Униженная, с похмелья, злая на весь мир. Лежит скорее всего дома, натянув на голову одеяло.
— Печально, но что тут поделаешь?
— Если вдруг увидишь ее, позвони мне, ладно? Так я буду знать, что она просто в плохом настроении.
— Договорились.
— И если увидишь ту женщину… Наоми… скажи, что я прошу у нее прощения за беспокойство.
— Конечно, Чип. Да не переживай ты так.
Улыбнувшись на прощание, Чип забрался в свой грузовик и уехал.
Поскольку время поджимало, Ксандер тоже решил добираться до пиццерии на машине.
Наоми уже сидела в кафе, просматривая меню.
— Прости, — сказал Ксандер, усаживаясь напротив, — меня задержали прямо перед выходом.
— Все в порядке. Я просто размышляла, поместится ли во мне каламари.
— Мы разделим его пополам. Тогда поместится. Привет, Макси.
Молоденькая официантка с белокурыми волосами достала свой блокнот.
— Привет, Ксандер. Привет, — обратилась она к Наоми. — Что будете пить?
— Бокал кьянти и стакан воды, пожалуйста.
— Ксандер?
— Мне пиво. Послушай, — сказал Ксандер, когда Макси ушла за напитками, — если к тебе вдруг заявится большой, неуклюжий парень…
— Что еще за парень?
— Его зовут Чип. Это бывший муж Марлы. Я только что разговаривал с ним…
Наоми мгновенно выпрямилась.
— Если он злится из-за вчерашнего, ему стоит высказать претензии тому, кто все затеял.
— Дело не в этом, — покачал головой Ксандер. — Чип — славный парень. Он пришел, чтобы извиниться передо мной. Хотел и перед тобой извиниться, но побоялся, что напугает.
— Он же ни в чем не виноват!
— Тем не менее. Я сказал, что передам тебе его извинения.
Макси принесла напитки и взяла у них заказ.
— Я слышал, ты встретилась с Лу.
— В самом деле?
— Вчера вечером в баре.
— А-а, брюнетка за барной стойкой.
— Ты ей понравилась.
— Серьезно? Мы же говорили от силы пару минут.
— Лу неплохо разбирается в людях.
— Она упомянула, что ее бывший работал садовником в моем доме. В то время, когда там был пансион.
— Ну да, он все время баловался травкой. Но это давняя история. Между прочим, если решишь привести в порядок свой двор, я могу свести тебя с Лело.
— Парень из твоей группы?
— Его семья держит большую теплицу. Лело прекрасно разбирается во всем, что касается садоводства.
— Возможно. Поначалу я хотела разобраться со всем сама, но до сих пор мне удалось посадить лишь несколько травок да специй. Думаю, что помощь мне не помешает.
— Давай так, ты делаешь снимки группы, а я помогаю тебе с работой по саду.
— Хорошее предложение. Но я пока не знаю, как пройдет фотосессия.
— Может, заедем ко мне? Посмотришь на гараж.
— Извини, но мне надо пораньше вернуться домой, а то Тэг совсем затоскует.
— Десять минут не сделают тут никакой разницы. А ты получишь представление о том, где будешь работать.
Пожалуй, подумала Наоми. Задерживаться она не станет — пес по-прежнему остается ее козырной картой.
Когда они подъехали к гаражу, на улице один за другим начали загораться фонари.
Щелкнув замком, Ксандер распахнул дверь в главный бокс.
Помещение оказалось на редкость просторным. Здесь пахло машинным маслом, следы которого виднелись на полу. Наоми окинула взглядом всевозможные механизмы: компрессоры, гидравлические устройства, ярко-оранжевый подъемник, два огромных ящика с инструментами — один черный, а второй красный.
Да, из этого получатся неплохие декорации.
— Еще мне понадобится здесь твой мотоцикл.
— Для съемки?
— Да. Он тоже будет не лишним.
Но гараж был большим. Не исключено, что тут есть и другие варианты.
— А что в соседнем боксе?
— Любовь всей моей жизни.
— Серьезно?
— Угу. Хочешь взглянуть?
— Конечно.
Они вышли, и Ксандер открыл вторую дверь. Включил свет.
Наоми ахнула.
— У тебя есть «ГТО» шестьдесят седьмого года? С откидным верхом?
На несколько секунд Ксандер замер в почтительном молчании.
— Думаю, теперь мне придется на тебе жениться. Если не считать Лу, ты единственная женщина, которой сразу стало ясно, что это такое. Считай, что мы помолвлены.
Наоми потянулась к дверце, бросила на Ксандера вопросительный взгляд:
— Можно?
— Разумеется.
Она открыла дверцу, провела рукой по сиденью.
— Как новенькая.
— Когда ты успела познакомиться с классическими машинами?
— Я знаю лишь некоторые из них. У приятеля Сета и Гарри была неплохая коллекция, и он заказал мне снимки. В то время я ничего не знала о машинах, так что пришлось лезть за сведениями в Интернет. У него тоже был «ГТО» шестьдесят седьмого года, только без откидного верха.
— Хочешь прокатиться?
— Я бы с радостью, — вздохнула Наоми, — но мне действительно пора домой. Пес уже заждался.
Ксандер поспешил воспользоваться моментом.
— Я могу подвезти тебя до твоего дома. Свою машину ты оставишь здесь, я проведу у тебя ночь. Утром ты захватишь свое оборудование, и мы снова вернемся сюда.
Нет-нет, так нельзя. Нельзя спать с ним вторую ночь подряд.
Однако соблазн был велик.
— Ладно, — сказала наконец Наоми, — только при условии, что ты опустишь верх.
— Договорились, — кивнул Ксандер.
Пятнадцать
Еще не так давно Ксандеру проще было улечься в пять утра, чем подняться. Втайне он надеялся, что время это не окончательно кануло в прошлое.
И все же он готов был пожертвовать долей сна, если ранний подъем вознаграждался превосходно испеченными оладьями. Что и говорить, несомненный плюс.
Еще один плюс сидел рядом с ним на диване, потягивая кофе. Как и Ксандер, Наоми смотрела на море, над которым медленно гасли звезды.
— Стало быть, эти стулья ты готовишь для террасы.
— Именно так.
Ксандер окинул взглядом старые пружинные стулья. Даже темнота не скрывала застарелую ржавчину.
— Но почему именно они?
