— Видение и глубокие карманы.
— Тем лучше для нас обоих. И лучше для этого места. У нее наметанный глаз — фотограф, и все такое. Она сразу почувствовала атмосферу этого дома. Не хочет, чтобы все здесь было гладким и прилизанным. Эта кухня и большая ванная — два наших главных проекта. Добавь сюда новые окна — прибудут уже завтра, — полировку полов, замену сантехники, электропроводку, отделку, покраску стен… Ремонт в основном косметический, но дел все равно уйма.
— Сколько же здесь комнат?
— Восемнадцать. Плюс пять с половиной ванных, после того как одну мы разобрали. И это не считая подвального помещения.
— Она не замужем, так? Живет одна?
— Кому-то нравится простор, а кому-то нравится жить в трех комнатках у себя над гаражом.
— А кто-то водит минивэн.
Кевин пихнул его в бок:
— Подожди, пока обзаведешься детишками.
— Поживем — увидим. Ладно, где Наоми?
— Наверху, работает с краской.
— Работает с краской. В смысле, красит стены или стоит за мольбертом?
— Стены. Она неплохо подготовила их для работы, но остальное, боюсь, придется доделывать Джимми и Рене.
Ему ничего не стоило оставить Кевину счет, положить запасную шину в ее автомобиль и отправиться по своим делам. Но раз уж он добрался досюда…
— Пойду поднимусь наверх.
— Можешь воспользоваться задней лестницей. — Кевин махнул рукой, указывая, куда идти. — Угловая комната с видом на залив.
— Заглянешь ко мне на пиво после работы?
— Хорошая мысль. Пожалуй, так и сделаю.
Ксандер направился к лестнице на второй этаж. Поскольку с Кевином они были знакомы всю жизнь, он без труда распознал работу друга — новые ступени, прочные, широкие перила. Освещение выглядело так, будто вы попали в прошлый век, но это легко было исправить.
Тут он поднялся на второй этаж и замер, в изумлении оглядывая коридор. Такое чувство, будто его позаимствовали из фильма «Сияние». Еще немного, и навстречу выедет ребенок на самокате… или из-под двери просочится полуразложившийся труп.
Как же ей спалось тут по ночам?
Ксандер постучал в дверь угловой комнаты. Никто не ответил, и он без долгих раздумий распахнул дверь.
Наоми, взобравшись на приставную лестницу, аккуратно прокрашивала стены у самого потолка. И справлялась она с этим очень даже неплохо.
Он хотел снова постучать, но в этот момент Наоми подхватила припев «Shake It Off»:
— Cause the players gonna play, play, play, play, play…
Приятный голос, подумал он и только тут заметил наушники.
К тому времени, когда Наоми добралась до «Baby, I’m just gonna shake, shake, shake», он подошел к лестнице и хлопнул девушку по плечу.
Та повернулась так стремительно, что ему пришлось согнуться, лишь бы не получить в лицо кистью.
— Ого, — вырвалось у него. В следующее мгновение, заметив, что Наоми покачнулась, он придержал ее за зад.
И добавил с самодовольной мужской улыбкой:
— Весьма.
— Руки прочь.
— Просто удержал тебя и это ведерко от падения на пол, но руку тем не менее убрал. — Я постучал, но вы с Тейлор
[2] так заливались, что пришлось войти без разрешения.
Она осторожно опустила пропитанную краской кисть.
— Если стучишь, а тебе не отвечают, самым логичным будет повернуться и уйти.
— А по-моему, пятьдесят на пятьдесят.
У нее были зеленые глаза. В первую их встречу он не смог разглядеть цвет ее глаз из-за сгустившихся сумерек и только теперь заметил, какие они восхитительно зеленые. И рассерженные.
— Да ладно, масса людей открыла бы дверь и заглянула внутрь.
— Что тебе нужно?
— Я тоже рад нашей встрече. Завез тебе шину, на замену.
— Ах да. Спасибо.
Он достал из заднего кармана счет, протянул его Наоми.
— Чуть дороже, чем кусок пиццы.
— Ясное дело. Примешь чек?
— Конечно. Чек, наличные, карточка. — Ксандер вытащил из кармана куртки считывающее устройство. — На твой выбор.
— Тогда лучше карточка. Не слишком ли продвинутые технологии для гаража?
— Мне нравятся новые технологии. К тому же это очень удобно, если нужно помочь кому-то прямо на месте. Я исправляю поломку, человек расплачивается карточкой и отправляется своим путем.
Кивнув, она достала из кармана тонкий бумажник. Ксандер при виде него лишь вскинул бровь. Он привык, что знакомые ему женщины таскают с собой сумки необъятных размеров, забитые всякой всячиной.
— Очень мило с твоей стороны доставить шину прямо сюда.
— Ну, допустим, не прямо сюда. Я оставлю ее внизу, когда уеду. Смотрю, Кевин тут здорово поработал.
— Да уж.
— В стене появилась большая дыра.
— К концу дня она превратится в новую дверь. Дай-то бог.
Он провел карточкой по считывающему устройству.
— Приятный цвет — я про краску.
— Надеюсь. — Она не без тревоги взглянула на стену. — Как тебе кажется, получился теплый оттенок?
Вернув ей карточку, Ксандер принялся разглядывать нежно-голубое покрытие.
— Да. Оттенок теплый и какой-то безмятежный. Похоже на цвет залива в утренний час, до того как вода окрасится в густо-синий.
— Верно. Поначалу мне хотелось добавить чуть больше серого, но потом… Ладно, это всего лишь краска.
— Это стены, — поправил ее Ксандер. — Тебе с ними жить.
— Черт.
— Тебе удалось уловить спокойствие и теплоту, если это то, чего ты хотела добиться. В любом случае скоро ты привыкнешь к цвету стен. Тебе нужен чек? Могу выслать его по электронной почте.
— Да нет, он мне ни к чему.
Похоже, просто не хочет давать ему свой имейл. Ксандер убрал считывающее устройство.
— Тебе еще много красить. Почему бы не открыть двери на балкон, не впустить немного свежего воздуха?
— Там дождь. Но ты прав. — Она потянула защелку. — Ах ты, чертова штукенция.
Накрыв ее ладонь своей, Ксандер как следует толкнул. Дверь распахнулась. Оба выглянули на улицу.
— Когда видишь это, напрочь забываешь про стены.
— Вот и мне так кажется.
В потоках дождя мир за окном выглядел странно призрачным и нереальным. Клочья тумана парили над водой, как сказочные птицы.
