Тео пожал плечами:
– Кто знает?
Он немного помолчал, затем добавил:
– Слушай, раз уж мы снова встретились, я хотел сказать…
Он не успел договорить.
– Анна! Вот ты где! – Из-за деревьев появилась Саша, за ней Кира. – Мы думали, что потеряли тебя.
– Вижу, ты без нас не скучаешь, – Кира многозначительно взглянула на парочку.
– Это Тео, я вам про него рассказывала…
Анна взглянула на своего нового друга. Тот стоял неподвижно, его взгляд был прикован к Бастиану, показавшемуся из кустов вслед за девушками. Преподаватель тоже замер, увидев рыжеволосого парня. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.
– Какая удача, – наконец глухим голосом произнёс Бастиан.
Тео резко сорвался с места. В то же мгновение Бастиан кинулся следом за ним. Он пронёсся мимо Анны, толкнув её плечом. Не удержавшись на ногах, девушка упала на обманчиво мягкий мох.
Глава 8. Секрет профессора Тороромби
Дневной туман накрывал лес сверху, от чего внизу постепенно становилось темнее, хотя подобие видимости сохранялось. Голоса птиц затихли, лишь вдалеке раздавалось робкое стрекотание долголапов да изредка тишину нарушал тоскливый скрип сухого дерева, готового вот-вот упасть.
Саша оторвала от Кириной юбки одну из лент и перевязала ею глубокую царапину на ноге Анны: падая, девушка зацепилась за острую ветку, торчавшую из мха.
– Похоже, лес невзлюбил меня, – Анна поморщилась, когда Саша туже затягивала ленту.
– Лес ко всем равнодушен. – Закончив с повязкой, Саша подала Анне руку. – Сможешь идти?
Та кивнула и с помощью подруги встала на ноги.
– Связи нет, – сообщила Кира. Она подняла телефон повыше, потом опустила его к земле. Тори тут же попытался выхватить его из рук хозяйки. – И самое зверское – мои родители думают, что я ночую у тебя, Саша.
– А я сказала, что останусь у тебя, – мрачно усмехнулась та в ответ.
– Туман сгущается, – заметила Анна. – Может, пройдём немного? Вдруг увидим знакомое место.
Девушки кивнули. Они пошли наугад, держась параллельно надвигающемуся туману. Тори бежал впереди и тянул за собой Киру. Саша поддерживала хромающую Анну.
– Что это, вообще, было? – спросила Саша шёпотом. Лес явно не располагал к громким разговорам. – Почему Бастиан погнался за этим парнем?
– Его зовут Тео, – сказала Анна.
– Откуда ты его знаешь? Я вот его впервые вижу.
– Мы познакомились вчера в Покинутом корпусе. Он там занимался, в классе переселения душ.
– Может, он стёр формулу с доски? – Саша поудобнее перехватила руку Анны.
– Нет, это невозможно, – покачала та головой. И добавила уже менее уверенно: – Зачем ему это?
– Он говорил тебе что-нибудь?
– Что-то про солнечную магию, а сегодня утром дал мне книгу «Тайны Света». Она осталась дома в рюкзаке, я не успела её посмотреть из-за суматохи, – Анна нахмурилась. – А ещё он мне сказал, что в Огоньках сейчас происходит странное, все жители разъезжаются.
– Девчонки, смотрите, – послышался взволнованный голос Киры. Она стояла перед кривым замшелым деревом. На её руке сверкала призрачная молния, которая освещала прибитую к стволу табличку с полустёртой надписью: «Огоньки».
Подруги остановились под указателем, размышляя, что делать дальше.
– Скоро весь лес заполнится туманом, – заметила Кира, глядя на быстро исчезающее небо над головой. – Нужно найти укрытие и переждать день, или…
– Или мы можем пойти в Огоньки и завершить начатое дело, – сказала Анна.
– Ладно, – после некоторого раздумья кивнула Саша. – Мы заглянем в Огоньки на секундочку, долго там не задержимся.
– Если что, Тори нас защитит, – добавила Кира, беря своего питомца на руки. – Смотрите, какие у него зубы! Тори, охранять!
Окр энергично зашевелил всеми четырьмя лапами, пытаясь освободиться. Девушки нервно засмеялись.
Сразу за указателем началась едва различимая дорога, идти стало намного легче. К тому же Анна почти не хромала, а Тори радостно носился от дерева к дереву, отвлекая девушек от мрачных мыслей. Скоро лес поредел, и подруги вышли на опушку, с которой открывался вид на небольшое поселение – несколько десятков домов, хаотично разбросанных по низине. Их стены были сложены из громадных брёвен, а остроконечные кривые крыши походили на зубы неизвестного чудовища, лежащего в тумане. В одном из окон мерцал оранжевый свет. Не сговариваясь, подруги направились прямо туда.
Долго стучать не пришлось – дверь открылась буквально после первого удара. Девушки опешили, не ожидая сразу встретить того, кого они искали. На пороге стоял высокий человек с окладистой бородой и повязкой на левом глазу. Не было сомнений, что это пират-лесоруб, как его прозвал Влад. Молчание длилось недолго: прыткая чёрнобелка вскочила мужчине на плечо, и Тори разразился серией громких возмущённых повизгиваний.
– Тори, фу! – Кира взяла окра на руки и сделала шаг назад.
– Кто вы такие? – рявкнул мужчина. Его глаза нервно забегали. – Как вы сюда попали?
– Вы стёрли формулу в классе переселения душ? – вдруг прямо в лоб спросила Анна.
Жёсткое выражение на лице мужчины сменилось удивлением, потом он снова нахмурился.
– Гхм, – произнёс он и, вдруг неожиданно вскинув руку, почесал бороду. Ничего не добавив, прошёл в комнату, оставив дверь открытой.
– Интересно, это можно считать приглашением? – пробормотала Кира, переминаясь с ноги на ногу.
– Заходите, – донёсся голос из дома. – Ещё тумана мне напустите.
Девушки робко переступили порог. Кира на всякий случай создала небольшую молнию и спрятала её в ладони.
Внутри было довольно уютно: горел очаг, над ним закипал кривой медный чайник. Напротив подпирал потолок резной буфет, заполненный различными колбами и склянками. Он гораздо уместнее смотрелся бы в одном из залов Муарового замка, чем здесь, в хижине посреди глухого леса. В центре комнаты стоял массивный стол и несколько стульев из тёмного дерева. Видимо, хозяин собирался ужинать – на столе дымилась тарелка со съестным.
– Так и знал, что не нужно мне ходить в город, – пробубнил пират-лесоруб. Он уселся за стол, широко расставив локти. – Что вы там мнётесь, проходите, садитесь.
