Франног посмотрел на меня виновато.
– Сын мой, у меня совсем не осталось сил… Сегодняшнее заклятие, кое я на тебя наложил, выпило меня до дна.
– Тьфу ты… Дурацкое заклятие удачливости!
Франног вдруг смутился и притворно закашлялся.
– Ну да, ну да…
– Что «ну да»? Так и говорите: ослаб, врачебное заклятие прочитать не могу!
– Ох-ох, сынок, твоя правда…
Я встал и усадил мудреца на свое место.
– Ладно, спасибо за заботу, Франног.
Вымыв кастрюльку, я поставил ее на плиту с новой порцией воды. Головная боль унялась, однако пробудился зверский аппетит.
Я захрустел сухарем, не глядя на мудреца. Он выбрал верную тактику – молчание. Франног смотрел в пол и прихлебывал из кружки. И думал.
– Ты что-то там увидел, – сказал он наконец. – Что-то увидел в каюте. Что-то такое, что натолкнуло тебя на мысль о виновности сводного брата Нэйты. Что? Его метательные ножи в груди Мамаши Тэль? И на основании этого ты решил, что Рикер – кровавый убийца? Ерунда, чушь, не верю. Ты не столь глуп, хотя иногда и кажешься круглым болваном, особенно когда беседуешь с госпожой Нэйтой… Это только надо видеть твое лицо!.. Естественно, ты понял, что ножи могли воткнуть эти проклятущие меркхары. Тогда что же заставило тебя… Постой, я сказал – ножи?
– Сказочно! – подтвердил я, понимая, что мудрец выбрался из леса на дорогу.
Франног вскинул голову, в его глазах загорелась искра понимания.
– Ножи… – пробормотал он. – Ножи, так… Дело в количестве ножей… Олег, ты хочешь сказать, что увидел три ножа?
Я кивнул.
– Не больше и не меньше.
– Святые небеса! – откликнулся Франног. – Но все равно, это еще ничего не доказывает!
– Зато вызывает подозрения… Уреш, кому я вру: я просто уверен!
– А я – нет! Надо все обдумать, взвесить!
Я издал губами неприличный звук.
– Взвешивать будете на базаре. Три ножа – три смертельные раны. Сердце, горло, глаз.
Франног подумал, оглаживая бороду тонкими пальцами, спросил угрюмо:
– Ну и зачем ему это?
Я дернул здоровым плечом.
– Зачем? Кабы я знал! Между прочим, я пытался это выяснить у вас! Ведь кто-то же должен был нацелить пиратов на «Выстрел»! А после такой улики, как ножи, сложить два и два проще простого… Мы снаряжались тайно, тайно, понимаете?.. Сами знаете: пошли барон «Выстрел» в сопровождении эскадры, Меркхар еще верней атаковал бы нас! Пираты просто с ума посходили за последние годы… Мы надеялись проскользнуть… И на тебе! Но где тут мотивы Рика – я не могу сообразить. Драхл, как мне хочется вина! Хоть того шмурдяка, что пили матросы!
– Ни слова о вине, Олег!..
– Уреш, я и забыл, что вы запойный! Ну, тогда хотя бы пива!
– А я бы испил чаю со смородиновым листом… Ох, как все это странно… Все-таки надо было отправить Нэйту через горы Абнего, хоть там и бушуют горцы Фарама…
– Пока горцев не прижмут к ногтю, через перевалы хода нет, вам это известно, Франног.
Чудодей мелко закивал.
– Ох-ох-ох… Ладно, я признаю, что нас предали. Если выстроить все известные нам факты в логическую цепочку…
– Давайте обойдемся без цепочек, ладно? Да, предали. А почему – это я пытался выяснить у вас.
– Ну да, ну да…
– И не выяснил. Рикер – на пиратской галере. Нэйта с ним. Все. Точка. Подпись. Печать. Ночь расспросов закончена. Пора спать.
Франног взглянул на меня жалобно и растерянно:
– Но как же… Как быть с Нэйти?
Я посмотрел в проем окна – звезды мерцали на гладкой поверхности моря. Как быть? Да никак… Пусть плывет себе… с попутным ветром!
– Советую за нее помолиться. – «И забыть». Но это я вслух не произнес.
– И… и все?
– А что еще мы можем сделать, Франног?
Мудрец даже привстал в негодовании.
– Догнать! Отбить! Захватить!
– Гнаться за пиратами на корабле без руля и ветрил? Вы оригинал.
Франног тяжко осел на рундук.
– Ох… Прости, сынок, но я должен употребить все силы для ее спасения!
– Без меня.
– Как?.. Как так – без тебя? Почему? Ведь Барнах назначил тебя ответственным за ее жизнь!
– Да плевал я на Барнаха.
– Но присяга! Долг!
– Чихал на них обоих. Я, если помните, вообще драпаю из Селистии в Фалгонар, ибо совратил женку герцога.
Франног даже привстал в негодовании.
– Как… как же так… мастер Ков! Олег! Твои люди погибли! Хотя бы ради них ты должен отомстить пиратам с Меркхара!
– Они взрослые ребята. Со своей головой на плечах. – Кое-кто, правда, уже без головы. – Знали, на что шли.
– О боги! О Шахнар! Я знал, знал что с тобою не чисто, я подозревал!
Я облокотился о косяк, меряя чародея взглядом.
– Да я вам больше скажу, Франног. У меня сейчас душа нараспашку. Я трус и подлец, каких поискать. И мне глубоко плевать на всех, кроме самого себя. Я знаю, что на Меркхаре госпожу Нэйту ожидает страшная участь, но мне, Франног… мне абсолютно плевать.
– Лжешь! Лжешь, мелкая сявка!
Картинка, замри! Я вижу, как вытянулись ваши лица. Кое-кто спешно покинул камбуз. Девушки заохали. Субтильный парнишка в футболке с надписью «Меня зовут Климушка» выпрыгнул в окно. Да елки-моталки. Ну вы же с самого начала видели, кто я и что собой представляю! Подумайте крепко: вы хотите следовать за мной дальше? Дальше будет еще хуже, и мне не раз придется проявить свой характер: трусливый, как у зайца. А в финале… ну, в финале вы будете удивлены, даю слово. Впрочем…
Лицо мудреца исказилось в гримасе. Он вскочил и сгоряча хватил кулаком по раскаленной плите, обжег кулак и опрокинул кастрюльку. Вскипевшая вода разлилась по камбузу. Изрыгая проклятия, я на цыпочках запрыгал к выходу, чувствуя кончиками пальцев нестерпимый жар.
Франног с необычайной резвостью забрался на рундук с ногами.
– Я ведь знал, знал, Олег, что с тобой что-то не так! Ах ты тля поганая, сучий ты потрох!
– Разбойный жаргон из ваших уст уместен так же, как бабочки, выпадающие из задницы слона, да и откуда вы его знаете?
– Я понял с самой первой нашей встречи, что ты… ты…
– Да уж, и потому принесли самый дешевый букет.
– Что?
– Ничего. Уже поздно, день был тяжелый, потому давайте спать.
– Нет! Нет, Олег! – Франног привстал на рундуке, макушкой касаясь низкого потолка камбуза. – Нет! Стой, я сказал, мелкая сявка!
