- Ты сказал «Глебыч»? - Капитан нахмурился. Соображал он туго, но все же обратил внимание на нестыковку в докладе. - Это еще что за хрен с горы? Главбур «Щедрой», что ли?
- Он самый, - подтвердил Кайзер. - Толковый мужик, уважаемый и стреляет неплохо. У них в группе одиннадцать боеспособных ребят, так что в обиду они себя не дадут.
- Кажется, недавно я тоже говорил что-то подобное, - проворчал Мизгирь, закуривая. - А что стряслось с Кельдымом? Почему Глебыч стал командовать вместо него?
- Ничего не стряслось. Просто он решил остаться с нами.
- За каким еще чертом?
- Прошу, командир, не оскорбляй его. Он же от чистого сердца хочет помочь нам расквитаться с Мороком.
- А ты сказал ему, что мы понятия не имеем, где искать эту тварь? И что гораздо вероятнее, это Морок доберется до нас раньше, чем мы до него.
- Я сказал Кельдыму, что у тебя есть план действий. Я же ему не соврал? У тебя есть план, не так ли? Хотя бы приблизительный?
- Пф-ф! - Мизгирь презрительно фыркнул, отчего ненароком выплюнул сигарету. - Твою мать! Посмотри на меня. Я что, похож на человека, который сидит и строит планы?
- Ты похож на человека, который завтра встанет с этого кресла и найдет того, кто... - Кайзер осекся. - Я хотел сказать: найдет Морока и выпустит из него дерьмо, которое у него вместо крови.
- Давай, утешай себя и дальше, если тебе от этого легче, - отмахнулся капитан. - Где Кельдым?
- Пошел провожать своих, - ответил Кайзер. - К вечеру должен вернуться.
- Как вернется, пусть меня разбудит. А пока... - Он затоптал выпавшую сигарету и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза. - А пока дай мне побыть одному...
- ...Командир!
Мизгирь вновь положил руку на кобуру, но чисто по привычке. Этот голос он не слышал больше недели, и человек, который его тормошил, явно не станет его разоружать.
- Здорово, Кельдым, - поприветствовал капитан новоприбывшего. - Садись, выпей со мной.
Пока стрельбан со «Щедрой» ходил за стулом и стаканом, Мизгирь налил себе бухача. Затем наполнил второй стакан, когда Кельдым поставил тот рядом.
- Даже не знаю, что и сказать... - Кельдым отвел глаза и уставился на бутылку, как будто она могла подсказать ему нужные слова.
- Можешь ничего не говорить, - ответил капитан. - Я помню, как хорошо ты относился к моей семье и вижу, что ты скорбишь со мной о ее утрате... Помянем!
- Пусть земля им будет пухом, - кивнул стрельбан, хотя оба они знали: земля Пропащего Края уж точно не была для покойников мягкой.
Выпили и сразу налили по второй.
- Хорошо, что ты отправил своих людей из Погорельска, - заметил Мизгирь. - Но ты зря не ушел вместе с ними. Наше дело безнадежное. Что бы ни говорил тебе Кайзер, эту войну мы проиграли. Нам по-прежнему неизвестно, где прячется Морок. У него нет друзей, а все, кто сталкиваются с ним, умирают. Он ни к кому не привязан, и никто не наведет нас на его след. Чтобы найти его логово, нужно разобрать до фундамента каждое разрушенное здание в городе, а их добрая сотня, если не больше. Морок всегда на два шага впереди нас и может прямо сейчас подкарауливать тебя или меня... да хоть вон там, под прилавком.
Капитан указал на пробитую пулями барную стойку.
- Хочу дождаться очередного урагана и сжечь город дотла, - подытожил он свои рассуждения. - Иного выхода нет. Морок умеет пудрить нам мозги, но против огня он бессилен. И побежит от него вместе с остальными, хочется ему того или нет.
- Но в Погорельске осталось много простых горожан, - напомнил Кельдым. - Есть даже старики и дети.
- Их будет очень жаль, но как иначе? - пожал плечами Мизгирь. - Вот почему я запалю город отсюда. На южной окраине никто кроме нас не живет. Пока ветер раздует здесь пожар, люди увидят его и успеют сбежать.
- Куда? В безводную пустошь? - Кельдым посмотрел на командира с недоверием. Так, будто усомнился, с ним ли он на самом деле говорит. - В Погорельске остались единственные источники воды на десятки километров вокруг. А также стены, за которыми можно укрыться от холода. Завтра-послезавтра грянут первые морозы, и что тогда? Вдруг спасатели не прилетят до весны, и людям придется здесь зимовать?
Мизгирь обхватил раскалывающуюся от боли голову руками. Для спора у него не было ни сил, ни доводов. Единственные люди, которые его теперь волновали, лежали в земле, изуродованные и не отмщенные. До прочих ему не было дела. До всех кроме Илюхи, разумеется.
С другой стороны, если Илюха сбежит на Юг от папаши-неудачника, Мизгирь только обрадуется. Сын имел полное право его презирать. Со смертью Горюева семья Мизгиревых лишились будущего, к которому долго и планомерно готовилась. И которого у самого капитана больше не было. Все их не бог весть какие сбережения были вложены по совету Мурата Антоновича в акции гонконгских компаний, но уезжать в Китай Мизгирь больше не планировал. Все самое ценное для него осталось в Пропащем Краю. И здесь ему придется доживать свои дни.
- Раз все настолько сложно, остается одно: сидеть и ждать, когда Морок сам нагрянет к нам в гости, - ответил капитан на возражения Кельдыма. - Как видишь, ты сделал неверный выбор, решив остаться. Впрочем, тебе еще не поздно догнать своих, пока они не ушли далеко.
- Мой выбор - это мое личное дело, командир, - отрезал стрельбан. - Если потребуется сидеть и ждать, я буду сидеть и ждать - как прикажешь. Но позволь спросить, почему ты рассматриваешь только крайние способы охоты на «зверя» и исключаешь промежуточные?
- Все, что я сегодня рассматриваю - это дно моей бутылки, - проворчал Мизгирь. И наполнил стаканы по третьему разу. - Погоди, как ты сказал? «Промежуточные»? А что, по-твоему, есть и такие?
- Между полным уничтожением Погорельска и ничегонеделаньем? Конечно, есть. - Кельдым выпил. - Для начала я бы прочесал город. И опросил бы всех, кто мог заметить в руинах подозрительного старика. Почему нет? Иногда простейшие методы - самые действенные, тебе ли этого не знать.
- Прочесать всемером можно квартал, но не город. - Капитан помассировал затекшую от долгого сидения шею. - Слухи о том, что мы бродим по улицам и допрашиваем людей, разлетятся быстро. И все бы ничего, но мы тут серьезно повздорили с Крапчатым, а у него наверняка остались друзья. В том числе и чулымцы. Поэтому вместо нужных ответов мы рискуем нарваться на пули. Не везде, конечно. Но где именно, об этом нам тоже неизвестно.
- Кайзер говорил, что Крапчатый бежал по улице, а ты палил ему вслед, - подтвердил стрельбан. Но не стал добавлять, что он об этом думает. Глупо было осуждать человека, у которого от скорби ум зашел за разум. - Но если простейшая охота не годится, давай ударим Морока в его ахиллесову пяту. Мы, правда, не знаем, насколько она уязвима, но попробовать стоит. Чтобы змея зашипела, ее нужно раздразнить.
- И как мы выясним, где у змеи слабое место, если мы не видели ее с тех пор, как она сбежала от нас на форпосте? - вновь усомнился Мизгирь.
