– Уже пятеро, – сказала она наконец, – Ангаль ищет шестого. Как только найдет, все будет кончено.
Мариам рванула вперед. Катя за ней.
– Ты сможешь узнать, в чьи именно тела вселились?
Они вошли в школу. Вокруг носились ученики. Дни перед убойным тестом всегда отличались суматохой. Ученики лихорадочно обсуждали вопросы, пытались наверстать забытое за год, штудировали учебники. Прямо в коридорах, на подоконниках писали шпоры, старшие обменивались опытом, куда что запрятать, и все это превращалось в единый копошащийся рой.
– Только если увижу их, – проговорила Мариам, пробираясь сквозь толпу. Она набросила капюшон на голову. – Есть еще одна проблема.
Катя закатила глаза: куда уж хуже?
– Остался только один человек. Когда все духи получат тела, заклинание завершится за пару минут. Будет слишком поздно. Поэтому, я думаю, тебе придется найти ее и задержать.
– А как же план защищать тебя? – возразила Катя.
– Придется от него отказаться. – Мариам достала из кармана игральные кубики. – Я отправлюсь в подвал одна.
– Уверена, что справишься?
Мариам кивнула.
– Думаю, если начнешь сражаться с Ангаль, ты отвлечешь ее, и этого будет достаточно, чтобы она не обратила на меня внимания. Я хочу попытаться.
Катя провела рукой по дну рюкзака и нащупала рукоять ножа.
– Хорошо, тогда давай сделаем все как можно быстрее. Я очень хочу выспаться перед убойником.
– Будь осторожна, – предупредила Мариам, – Ангаль может выглядеть как угодно, но на самом деле это прожженная ведьма, способная на все.
Катя вспомнила, как Маша строила глазки Николаю Владимировичу в медпункте, и поддакнула:
– Да она и выглядит так же.
* * *
Школа пахла сыростью, гнилью, хлоркой и потом сотен учеников. Ангаль вдохнула полной грудью. Чудесно. Для магии нет ничего лучше, чем гниль, пот и болезни. Только одна вещь сильнее. Она посмотрела на свой ритуальный кинжал, который все это время дожидался под половицей старого коридора, – такой острый, что перерезает волос, такой сильный, что вибрирует от окружающей магии. Только кровь сильнее. Сильнее всего.
Ангаль огляделась. Школа была переполнена учениками. Плоть и кости. Тысячи ингредиентов в нераспотрошенных мешках. Когда Ангаль разберется со всем и избавится от копошащейся в голове Маши, то перестанет осторожничать. Она осторожничала двенадцать лет назад, и это привело к заточению в школе. В мире действует один закон – сила. Ведьма играет в гонки со смертью. Победить можно, только если бежать со всех ног и освоить магию смерти прежде, чем смерть придет за тобой.
В первый раз Ангаль проиграла. Но милостивые боги дали ей второй шанс.
Она приметила широкую спину директора. Неказистый на вид, с залысинами на затылке, одетый в очередной дешевый свитер. За последние пять лет, что он здесь работал, Ангаль успела на них насмотреться: серый с оленями, синий, коричневый, еще один синий. Не самый подходящий для ее целей вариант. Дух, которого она собиралась заселить в это тело, Миша Гутов, был в прошлом спортсменом. У него было сильное молодое тело, приятное лицо с волевым подбородком, мягкая улыбка. Ему вряд ли понравится переселяться в старика. С другой стороны: кто собирается его спрашивать? Деньги и связи директора могли ей понадобиться. Гутову придется с этим смириться.
Она прижала сумку к животу и запустила в нее руку. Как это приятно – чувствовать холодную сталь кинжала, завернутого в старую ткань. Еще несколько минут – и последний из них получит тело.
* * *
Катя лихорадочно обыскивала коридоры. Хвала всем силам на свете, поиск ограничивался школой. Однако Ангаль могла в любой момент на кого-нибудь наброситься. Ей нужна одна небольшая царапина. Тонка тропинка, через которую дух сможет проникнуть в тело. В любую секунду – каждую секунду – они могут проиграть.
Оставалось только надеяться, что Ангаль не будет торопиться. Иначе…
– Эй, – Гоша толкнул ее в плечо, – ты наркотики принимаешь?
Катя отскочила, потянулась к ножу, но замерла.
– А? С чего ты взял?
Он пожал плечами:
– Не знаю, ты какая-то странная. Вчера сбежала с уроков, сегодня слоняешься по школе, как ни в чем не бывало. Через десять минут у нас математика начнется. Если ты не забыла, это двадцать второй кабинет. Мы еще ходим туда три раза в неделю.
Катя мельком взглянула на Гошу. На этот раз у него была футболка с принтом: лев в шляпе и пиджаке пародирует лунную походку Майкла Джексона. Изо рта льва торчит серый хвост, и подпись внизу гласит: «Будь аккуратен с едой».
– Я серьезно, – не отставал Гоша, – если связалась с плохими парнями, возьми меня в банду. Как-то скучно живется в последнее время.
Но Катя уже не слушала. Она заметила знакомый силуэт вдалеке. Ангаль шла прямо за директором. Кусочки мозаики сложились. Этой девчонке нужен человек с положением, кто-то важный, а кто занимает самое высокое положение в частной гимназии?
Катя поправила рюкзак.
– Извини, – она отстранила Гошу и уже вполоборота добавила: – Все объясню потом.
* * *
В кабинете директора все было большим: стол, шкафы, окна, в которые заглядывали лохматые сосны. Здесь даже великан почувствовал бы себя маленьким, но смешнее всего выглядел сам директор. Казалось, он даже на свой стул забирался с трудом.
Ангаль сейчас было не до обстановки. Ее взгляд сосредоточился на директоре. Смешной, улыбчивый, блистающий интеллектом. Словно от рождения наделен очень проникновенным взглядом, когда смотрит с прищуром из-под квадратных очков. У такого человека – даром что он всего-то директор гимназии – много влиятельных друзей. Еще в стенах Ангаль много раз слышала его разговоры. Его поздравлял мэр. Его поздравляли люди, связанные с большим бизнесом. Такие связи станут хорошим началом.
Он сидел, положив руки на большой тяжеловесный стол. На столе стояла небольшая бронзовая статуэтка – гибрид мантикоры и цербера.
– Маша, правильно? – директор сощурился и тут же добавил: – Хотела что-то спросить?
Ангаль прижала сумку. Стол большой, с одного раза можно и не достать. Подойти поближе?
* * *
Когда Катя догнала Ангаль, та уже заходила в кабинет директора. Нужно было срочно что-то придумать. Сколько понадобится времени, чтобы поранить человека?
Катя распахнула дверь кабинета. Без стука, без приглашения. В их гимназии это верх неприличия. Хоть стены баллончиком разрисуй, но кабинет директора – святая святых. Оба, директор и Ангаль, оглянулись на дверь. Ее глаза блеснули голубым.
Директор постучал по столу пальцем.
– Макарова?
Катя кивнула. Она не могла бы сказать, льстит ей, что директор знает ее по имени, или пугает. В любом случае, сейчас это далеко не главное.
