Катя сделала шаг, другой. Шаги отражались эхом. Дыхание стало тяжелым и липким. Стены будто гудели. Катя остановилась и тихо позвала:
– Эй!
Никто не ответил. Эха она тоже не услышала.
– Эй!
И снова тишина. Только стук капель раздавался где-то в глубине пещеры. Катя прислушалась. Капель падало несколько, причем разных. Шесть или семь постоянно повторяющихся ударов. Одни тяжелее и реже, другие звонче, чаще и будто злее. Катя замерла, даже перестала дышать, прислушиваясь. Теперь ей казалось, что в этом звуке есть искусственная закономерность.
Катя знала ее. Никогда не слышала, но каким-то образом чувствовала благодаря своей силе. Она выдохнула, позволила ей наполнить себя и поддалась инстинктам.
Из семи повторяющихся ударов она вычленила три и двигалась, ориентируясь на них. Пропустить два слабых удара, один сильный и шагнуть на третий. Выдохнуть, чтобы не сбиться со счета…
Ритм капель казался загадкой, а разгадка крылась в инстинктах, выработанных еще ее предками.
Воздух становился горячее, каждый шаг давался с трудом, но Катя продолжала идти. Она заметила, что стены отсвечивали рыжим. Из-под камней выбивались тонкие полосы яркого света, образующие причудливые узоры. Чем дальше шла Катя, тем сильнее узоры разгорались. Но она не отвлекалась на них – полностью сосредоточилась на звуках. Дышать становилось почти невозможно.
Она продолжала идти.
Шаг, кап-кап, шаг…
И вдруг все исчезло. Катя поняла, что у нее не осталось сил. Воздух наполнился чем-то горьким и жгучим, похожим на перец. Катя пошатнулась, попыталась ухватиться за стену, но промахнулась и провалилась в темноту.
* * *
Катю разбудила какая-то странная легкость внизу живота. Будто тело наполнили гелием, и она вот-вот взлетит. Она открыла глаза и несколько раз моргнула. Все та же пещера и те же светящиеся узоры на стенах. Только теперь они сияли не оранжевым, а голубым. Голубые линии складывались в причудливый орнамент: где-то ломались в зигзаги и треугольники, где-то изгибались плавными волнами и закручивались в спирали.
Катя встала – как-то слишком легко – вдохнула морозный воздух и двинулась к стене. Капель она больше не слышала, шаги не отражались эхом, только ровный гул наполнял пещеру. Катя приложила руку к стене, почувствовала твердый ребристый камень.
Что-то дрогнуло под ее ладонью. Она отдернула руку и вгляделась, стараясь разобраться в закономерности узоров. Интуиция подсказывала: движущихся стен надо бояться. Как минимум – проявить осторожность.
Катя даже попыталась, но ничего не вышло. «Файл не найден» – пронеслась странная мысль в голове.
Внимательно присмотревшись к стенам, она поняла, что они не движутся, просто на них появились тени. Тонкие женские силуэты – их было три – словно танцевали, перетекая друг в друга. Их руки, ноги и длинные волосы двигались как бы сами собой. Они напоминали кукол с разболтанными шарнирами. Катя несколько минут молча смотрела на них, а потом спросила:
– Почему вы танцуете?
Не дождавшись ответа, она снова попыталась порыться в памяти. И хотя понимала, что пришла сюда за другим, любопытство оказалось сильнее. Сознание здесь как будто растекалось. Было похоже на течение мыслей засыпающего человека. Но Катя все-таки не спала.
Три женских силуэта сплелись в одного гигантского паука на тонких ногах.
– Мы танцуем, потому что сегодня пели птицы, а солнце на закате стало ярко-красным, – сказал молодой голос. Он отразился эхом по всей пещере.
– Класс, – пробормотала Катя, – ведьмы-хиппи.
Она проверила рюкзак. Пусто. Ни еды, ни бинтов, ни ножа. Последнее задело сильнее всего.
Ведьмы расхохотались.
– Если птицы пели, а закат стал красным, значит, кто-то сегодня умер от колдовства, – ехидно произнес один из голосов, – поэтому мы и танцуем.
Вот это уже было больше похоже на страшных ведьм. «А кто убил?» – подумала Катя, и, будто прочитав ее мысли, одна из ведьм ответила:
– Ангаль все ближе к цели, три из шести.
Катя решила, что пора сосредоточиться на том, за чем она пришла. У нее было много действительно важных вопросов.
– Это сон? – спросила она на всякий случай.
Ведьмы рассмеялись.
– Обратная сторона, – пояснил хриплый старый голос, – когда ты спишь, дитя, ты по ту сторону и мы можем только подглядывать и говорить с тобой. Ни тронуть, ни обидеть, ни сожрать. Но сейчас ты перебралась на нашу половину.
– Попала в наши лапы, – захихикал третий голос.
Паук продолжал раскачиваться, его движения гипнотизировали, и Катя невольно начала качать головой в такт.
«Нет, – сказала она себе, – очнись».
Смех троих наполнил пещеру, и паук снова распался на тонкие женские силуэты.
– Так говори, зачем пришла?
Катя поправила лямки опустевшего рюкзака и вздернула подбородок:
– Хочу научиться блокировать свои сны. Хору сказал, вы поможете.
Ведьмы засмеялись. Теперь Катя уже могла различать их голоса: старый, молодой и смеющийся. Какому из силуэтов какой голос принадлежит, разобрать было невозможно. Но Катя решила поиграть в эту игру. Потому что это помогало сконцентрироваться.
– Я думала, волк больше никого не пошлет к нам, – протянул старый голос. Правая или левая? Или та, что посередине? Почему-то это казалось важным. А силуэты продолжали перетекать друг в друга, и это напоминало игру, когда перед тобой крутят стаканчики, а ты, как бы сильно ни старался, все равно остаешься в дураках. – После последнего случая с охотником он не очень-то нас жалует.
Катя нахмурилась:
– Вы знали моего отца?
– Знали? – рассмеялась молодая.
– Он бывал здесь не раз, – добавила старая, – последний раз приходил так же, как и ты, после встречи с Мормарой.
«Мормара, – подумала Катя, – должно быть, это имя того демона».
Две тени слились в отвратительный силуэт. Третья оставалась тонким женским телом. Все они продолжали танцевать и гипнотизировать.
Катя пыталась сопротивляться гипнозу. Демон сказал, что отец погиб, сражаясь с ним. С другой стороны, он не был до конца уверен в этом. Возможно, отец все же выбрался, а потом отправился к ведьмам. Но зачем? Что он просил? Что получил в итоге? И почему Хору так отчаянно не хотел, чтобы она обо всем узнала?
– Зачем он приходил? – спросила Катя, стараясь всем видом показать, что ей не очень-то интересно. В ответ ведьмы рассмеялись.
– Он приходил часто, – прокряхтела старая, – нам было невыгодно сражаться с опытным охотником, поэтому мы сохраняли нейтралитет. Он не лез в наши дела, а мы помогали информацией.
