Пит, может, и раздражал временами, но он был надежным и славным. А еще он помогал отвлечься. Прямо как пушистый померанский шпиц, который вдобавок умеет водить машину и знает наизусть песню «Возвращайся, бэби».
Спустя получаса Пит дал о себе знать. Джемма совсем воспряла духом, увидев катящий по дороге нелепый фиолетовый минивэн. Пит оперся о капот, открывая ей дверцу, и Джемма чуть не раздавила лежащий на пассажирском сиденье пакет с пончиками.
– Я решил, что ты проголодалась, – заявил Пит. – А еще я купил кофе. – В держателях для чашек красовались два здоровенных стакана.
Пит, должно быть, вчера много времени провел на солнце, потому что веснушки еще плотнее усеяли его нос и руки. Но они ему шли – казалось, будто его припорошило звездной пылью. Устроившись на сиденье, Джемма очень остро осознала, что ее шорты сильно врезаются в бедра. Зря она не надела джинсы. Даже коленки у нее, и те выглядели толстыми. Чтобы скрыть смущение, Джемма уставилась в стакан, вертя в руках пластиковую крышку.
– Ты и вправду рыцарь в сверкающих доспехах, – пробормотала она.
Пит просиял. Джемму ослепила его улыбка.
– Куда держим путь?
Джемма понимала, что гоняться за репликами бессмысленно. Она – не Шерлок Холмс, да и следов они не оставили. Вероятно, они ушли глубокой ночью и сейчас могли находиться где угодно. Ей нужно поговорить с Джейком. Может, у него есть идеи, что делать дальше. К счастью, он записал вместе с тетиным городским телефоном и свой адрес. По крайней мере, реплики не украли сам бумажник. Хоть какое-то утешение.
– Сюда! – Она выудила клочок бумаги и вручила его Питу.
Парень выгнул брови.
– Это что, очередная улика? – спросил он. – Я решил, ты их прячешь в кладовке рядом с подставкой для яиц!
– Поехали, а? Мне надо увидеть моего друга Джейка! – рявкнула Джемма. – Он не отвечает на звонки.
Пит переменился в лице.
– Когда ты сказала, что тебе нужна помощь, я как-то не подумал про твоего бойфренда, – проговорил он уязвленным тоном, однако включил мотор.
– Джейк мне не бойфренд. Честное слово, – выпалила она. – Он… – Джемма едва не ляпнула, что Джейк – не из ее лиги, но вовремя прикусила язык.
Это явно не улучшит настроения Пита. Особенно если учесть, что она в некотором роде начала надеяться на раскручивание отношений с Питом. Возможно, Пит как раз из ее лиги.
– Слушай, ситуация ужасно сложная, – начала Джемма и замолчала.
Как же ей объяснить?
Пит состроил гримасу. Что ж, очевидно, она его не убедила.
– Но почему прекрасный принц не мог прискакать за тобой на коне?
– Я не могу с ним связаться, – ответила Джемма, и Пит фыркнул. – Пит, ты все не так понял. Отец Джейка был помешан на Хэвене. А когда он умер, Джейк… в общем, он унаследовал его дело.
– Хэвен? – Пит впал в замешательство. – Он вроде находится на острове, да? Про Хэвен недавно говорили по радио? Он ведь взорвался, верно?
– Угу.
Джемма перевела дыхание. Навигатор размеренным механическим голосом продиктовал им путь выезда из микрорайона, и Джемма поймала себя на том, что невольно ищет на тротуарах Эйприл в спортивном костюме. Но когда Пит вырулил на шоссе, Джемму вдруг осенило, что их дружбе с Эйприл пришел конец. Она никогда больше не увидит Эйприл. И отчасти это ее вина.
Почему она не была с Эйприл откровенной и не доверилась ей пораньше? Она не посвятила ее в тайну – и вот результат!
Джемма повернулась к Питу.
– Я должна тебе кое-что рассказать. Правда, ты решишь, что я точно свихнулась. Обещай, что не станешь так думать, ладно?
– Клянусь, – отозвался Пит.
Похоже, он успокоился.
– Поверните направо, на дорогу тридцать девять, – раздался голос навигатора.
Джемма еще раз взглянула, не видать ли Эйприл, но улицы были пусты. Как будто ждали чего-то. Или кого-то.
– Это длинная история, – произнесла Джемма. Сердце ее колотилось столь сильно, как будто хотело проломить ребра и выскочить наружу. С чего бы начать?
Пит ухмыльнулся.
– У тебя в запасе – восемьдесят семь миль, – заявил он, потянувшись за пончиком. – Не волнуйся.
С Питом оказалось легко общаться. Джемма и не ожидала, что он окажется хорошим слушателем. Он не перебивал ее дурацкими вопросами и не вскрикивал недоверчиво, когда она призналась, как наткнулась в болоте на сбежавших реплик. Он подал голос лишь один-единственный раз – когда Джемма описывала, как нашла мертвую девушку – ее собственную копию.
– Господи! – воскликнул Пит и быстро добавил: – Продолжай.
Джемма так и поступила. Она выложила ему все, упомянув и про долгий путь обратно через болота, и про папку, утащенную репликами, и про губчатые энцефалопатии. Она не забыла рассказать Питу и про очередное бегство реплик из гостевого домика, Джейка Витца, его убитого отца, сайт HavenFiles, Огненного Ангела и ее веру в свою Божественную миссию…
К тому моменту, когда Джемма сделала перерыв, выяснилось, что Джейк не соврал: его тетя и впрямь жила в настоящей глуши. Трасса 12 на окраине Литтл-Уоллер была ненадежной узкой грунтовкой в ямах. По обе ее стороны – за буйными зарослями, которые, казалось, вот-вот ринутся в атаку, – виднелись панельные коттеджи. Домики эти ненамного превосходили в размерах прославленные трейлеры и буквально плавились от жары под лучами полуденного солнца. Джемма даже подумала, что они изо всех сил стараются устоять и не расклеиться, что уж тут говорить об их хозяевах!
Джемму вдруг затопила жалость. Неудивительно, что Джейк столько лет был одержим отцовской смертью. А чем еще заняться в таких краях?…
Минивэн протиснулся мимо аварийной машины электриков, балансирующей на краю придорожной канавы. Один мужчина в каске сидел на столбе и ковырялся в проводах, а шесть или семь рабочих бездельничали внизу.
Джемма с радостью увидела автомобиль Джейка на подъездной дорожке, или, точнее, на заменявшем таковую грязном пятачке. Лишь сейчас она заметила, что бампер облеплен наклейками, перекрывающими друг дружку – причем настолько старыми, что ни одной надписи нельзя было разобрать.
Может, машина принадлежала еще его отцу?
Пит припарковался неподалеку. Выходить он не стал, а молча наклонился над рулем и принялся сверлить глазами жилище тетки Джейка.
Фасад дома оказался покрашен в слишком яркий желтый цвет: только ставни были коричневыми и почему-то перекошенными.
Кто-то явно пытался подстричь газон во дворе. Джемма вспомнила, как Джейк аккуратно выкладывал столовые приборы, и решила, что это наверняка его рук дело.
Однако деревья постепенно отвоевывали территорию, а в ящиках для растений вообще ничего не росло. Этим домиком, конечно, никто не гордился!
