— Здравый подход, — сказал он. — Увы. Никто не любит кавалергардов, даже сами кавалергарды… Ну я, в общем–то, и не собирался навязывать вам свою любовь. Особенно вам, господин Бертольд… Но — вы не совсем правы. У нас не только общий враг. У нас еще и общая цель. Чтобы двенадцать миллиардов подданных империи жили… по–человечески. Спокойно, удобно, без потрясений… Чтобы у них были предпосылки для счастья. Я ради этого пошел в полицию в свое время. К сожалению, тот, кто взялся держать дом в чистоте, должен постоянно иметь дело с грязью…
— Давайте вернемся к делу, — сказал Руди.
Тут Хризодракон помедлил с ответом, и Терентий напрягся, ловя его реакцию. Ведь Хризодракон — генерал–лейтенант. А Руди — всего лишь коллежский асессор. Разница в чинах — на пять ступеней. Если Хризодракон сочтет возможным игнорировать такую разницу и примет навязанный ему жесткий разговор на равных, — это будет очень серьезный знак. Очень.
Хризодракон пожал плечами и, не спрашивая, налил себе еще вина.
— К делу так к делу, — сказал он. — Я действительно предлагаю обмен информацией. У Корпуса, как вы догадываетесь, есть кое–какие агентурные возможности. У вашей команды — тоже. Но мы работаем в разных… областях, я бы так сказал. Вы могли бы поделиться данными по связям Департамента с высшим нобилитетом… у вас, господин Мильтиад, уже наверняка голова болит от их отслеживания… — Он усмехнулся. — А мы могли бы чем–то даже и помочь. И в то же время есть важные вещи, о которых вы, скорее всего, не очень много знаете…
— Например? — Терентий сдержался, чтобы не выразить лицом интереса.
— Например, Департамент в последнее время очень сильно поддерживает секту уранитов. Это именно секта — у них свое сообщество. Закрытое. И я подозреваю, что уранитов «в гражданском платье» сейчас хватает… много где. В том числе в наземных вооруженных силах, например. Мы знаем про это достаточно много. Про состав их… назовем это духовенством, про группы их сторонников, про линии связи… Некоторых крупных агентов знаем. Это большая сила. Если она встанет против нас внезапно — будет очень плохо.
— Вы их не переоцениваете? Это же всего лишь фанатики какого–то древнего бога… Они мне не видятся в роли силы, меняющей государство.
Хризодракон усмехнулся Терентию в лицо.
— Изучите наши материалы, — посоветовал он. — Вот, пожалуйста, — он протянул цилиндрик импульсной памяти.
В ответ Терентий достал из кармана такой же цилиндрик и положил на стол.
— Извините меня. Я вас немножко провоцировал — в основном затем, чтобы понять искренность ваших намерений. Теперь давайте начистоту. Серьезность угрозы, исходящей от уранитов… все же, наверное, не от самих уранитов, а от тех, кто за ними стоит… в любом случае, я это вполне понимаю, и за материалы благодарен. То, чем можем, в свою очередь, поделиться мы — здесь. Берите.
Хризодракон взял со стола цилиндрик. Посмотрел ожидающе.
— Господин генерал–лейтенант… Я бы хотел назвать вещи своими именами. С точки зрения империи мы сейчас — заговорщики. Сейчас и отныне. Да, мы не умышляем против императора, но это не так важно: под соответствующую статью имперского закона наши действия все равно подпадают… Вы это понимаете, конечно. Думаю, даже лучше меня. И раз так, то… Я думаю, что нам стоит договориться о чем–то большем, чем обмен информацией. О совместных действиях.
Хризодракон склонил голову, показывая, что слушает.
— Посмотрите, пожалуйста, содержимое цилиндра, — попросил Терентий.
Хризодракон достал из кармана планшет (дорогой, отметил Терентий) и вставил цилиндр в порт.
По мере того, как он читал, его брови приподнимались.
— Тут вся верхушка Департамента, — констатировал он. — Да как подробно… Я даже не ожидал, признаться. Это и есть ваш ответ?
— Нет. Это предисловие. Георгий, вы знаете, что я, как протохартуларий, имею право в чрезвычайных случаях отдавать приказы от имени императора?
— Догадываюсь… И часто, интересно, вы пользовались этим правом?
— Если честно — еще ни разу. Но сейчас воспользуюсь. Потому что время пришло… Генерал–лейтенант Хризодракон!
Командующий Корпусом кавалергардов, с которым наверняка уже лет двадцать никто так не разговаривал, молча встал.
— Будьте готовы арестовать всех людей, которые входят в этот список, — Терентий указал на экран планшета. — Под любым предлогом или без него. Задержанных строжайше изолировать, сопротивляющихся — уничтожать. Департамент должен быть обезглавлен. Сигнал к началу акции — «Багровое небо». Это императорский приказ. Подвердите, что поняли его!
Повисла пауза.
— Подтверждаю, — сказал Хризодракон и сел.
— Спасибо, — сказал Терентий. — Как вы понимаете, это мера на крайний случай. Может, к ней и не придется прибегать. Я очень надеюсь, что не придется. Но если придется — мы должны быть к этому готовы.
Кирилл Негропонти отошел от окна. Звонил телефон. Он взял трубку.
— Хризодракон встречался с Мильтиадом, — сказал без всяких предисловий капитан Лакатос.
— Когда?
— Сегодня… То есть, соответственно, уже вчера. Расстались часа два назад.
Кирилл облизнул губы, соображая — что сейчас надо спросить.
— Сколько длилась встреча?
— Не менее трех часов.
— Наверх материал передан?
— Согласно инструкции. Сначала наверх, потом вам.
— Да, конечно… О чем они говорили? Зацепок нет?
— У меня — нет. Пока. Мои люди зафиксировали факт встречи и время.
— Да, конечно, — повторил Кирилл. — Спасибо, капитан.
— Желаю всего доброго.
Гудки…
Кирилл опустил трубку и посмотрел куда–то вглубь полутемной комнаты. Так. Значит, теперь — Хризодракон. До сих пор он был нейтрален (или прикидывался нейтральным — это одно и то же), а теперь надо ждать его активного вмешательства в игру. Весело… Кирилл прекрасно понимал, что сам он в этой игре — очень маленькая фигура. Даже не слон, куда там. Пешка. Не будь он внуком руководителя концерна, ему бы и не звонили. Ладно; уж как сложилось, так и сложилось. Все равно решать будет Старец…
Кирилл вернулся к окну и какое–то время тупо смотрел на мерцающие, текущие, крутящиеся во тьме огни мегаполиса. Тиана — самый современный из городов этой планеты, не считая разве что безумной Каракки. Кирилл не раз покидал «Аквилонию» на самолете и прекрасно помнил, как выглядит его город сверху. Скопище серебряных башен — потрясающее зрелище… Впрочем, и со сто двадцатого этажа «Аквилонии», на котором он сейчас находился, вид был не хуже.
«Но есть у ночи это дарованье — казаться собеседником твоим…» Кирилл сел в специально поставленное у окна плетеное кресло. Сон не шел, конечно. Попросить чаю? Или включить свет, чтобы можно было хотя бы читать?.. Но он не двигался.
