Ученому посветили на руки, он нажал на несколько кнопок, и британцы вдруг услышали легкий треск и поняли, что весь пол этой комнаты медленно начал опускаться вниз.
Утро встретило их рваной раной заката на горизонте да красными, набегающими со стороны залива облаками. К крови…
Несколько британских спецназовцев, и среди них майор Мартин и Барнет Грин шли по нетронутому, чуть похрустывающему под ногами песку по направлению к уныло стоящим под палящим солнцем домам. Часть была достроена, даже под крышей, часть – брошена посередине строительства, под часть только была размечена площадка или только залит фундамент.
Перед ними на расстоянии футов в двадцать катился тяжелый черный шар – это был робот со специальным приводом внутри, он производил колебания земли, примерно соответствующие тем, что производит взрослый человек, и тем самым спасал идущих позади него от устаревших противопехотных мин.
– Сколько денег сюда было вложено? – спросил Мартин, глядя по сторонам.
– Я не знаю. Миллионов пятьдесят.
– Долларов?
– Евро… Тогдашних евро. Когда вкладывали, они еще чего-то стоили.
– Вам никогда не приходило в голову, что это несправедливо?
– Что именно?
– Ну… все это? Они строили это на деньги, полученные в основном от вас.
– Сомневаюсь. Скорее от японцев и китайцев.
– Все равно.
– Деньги есть деньги, верно?
– Да, вы правы. Деньги есть деньги.
– Вон, там, – показал ученый.
– Проверить, сэр?
– Закати туда Боба.
Черный резиновый шар остановился на песке, потом, намного медленнее, примеряя, покатился внутрь того недостроенного здания, на которое указал американский ученый. Англичане напряженно ждали.
– Ничего нет, сэр, – сказал оператор робота разминирования, управлявший своим круглым другом с мобильного телефона.
– Двое вперед.
Два бойца, красиво страхуя друг друга, одновременно вошли, расходясь по точкам доминирования.
– В комнате чисто.
Майор пошел первым, следом за ним вошел и профессор с охраной. Охрана охраняла именно американца, майор себе охраны не требовал.
– И где же…
В этот момент у майора зазвонил телефон, он посмотрел на абонента, скривился:
– Черт… продолжайте.
Чтобы никому не мешать разговором, он вышел, отошел в сторону, нажал «Принять». Робот в этом месте не ходил, но он не обращал внимания на опасность.
– Я слушаю, сэр!
На другом конце провода был бригадир Дэвид Гитри, директор специальных операций Великобритании – такая должность была введена после 9/11 и начала войны в Афганистане. У американцев было SOCOM, Командование специальных операций, и согласование все шло через него, а британцы, как обычно, обошлись одним человеком и широкой системой неформальных связей.
Майор не стал включать визуализатор, но он и так видел перед собой бригадира Гитри как живого. Как и два предыдущих ДСО, он был бывшим полковником Полка, начинал еще в Ливии, простым оперативником. В Сирии был тяжело ранен – они учили Свободную сирийскую армию, а другие бандгруппировки, в том числе «Аль-Каида», имели совершенно другое представление о будущем Сирии. Майор Мартин служил под его началом и понимал, что именно поэтому Гитри выходит с ним на связь. Они обращаются с ним как будто он захватил заложников.
Черт побери.
– Я слушаю, сэр!
– Эйв, ты нас заставил серьезно поволноваться…
Майор мрачно усмехнулся:
– И только?
– Я сижу в обществе полутора десятка разгневанных джентльменов, и они жаждут получить ответы на свои вопросы.
– Сэр, мое обращение содержит ответы на любые возможные вопросы.
– Эйв, как только тебе такое в голову пришло.
Майор вдруг почувствовал злость. Она накатывала душащей волной, не давала дышать.
– Со всем уважением, сэр, я имею представление о процедурах, применяемых при борьбе с терроризмом, и знаком с некоторыми переговорщиками. Если вы намереваетесь разговаривать со мной в подобном тоне, я отключу линию, и отныне всю информацию о моих действиях вы будете получать из выпусков новостей, сэр.
Бригадир помолчал.
– Ты понимаешь, что ты затеял? – обычным, сухим тоном спросил он.
– Более чем, сэр.
– Хорошо. Я передаю трубку.
В трубке зазвучал женский голос:
– Вы меня слышите?
– Да, мэм.
– Я баронесса Роуз-Лайонс, генеральный директор MI5.
– Я узнал ваш голос, мэм.
С этими словами майор поднял правую, свободную руку к небу и показал непристойный жест…
– Совсем не обязательно хамить, майор, – после заминки сказала женщина.
– Извините, мэм. Просто хотел убедиться, что все системы исправны. Небольшая проверка.
– Вы решили проверить их на прочность, не так ли?
– Нет. Скорее я решил проверить, осталось ли в старой доброй Британии что-то помимо дерьма, мэм.
– Хорошо, – ответила женщина, – для начала содержательного разговора, пожалуйста, назовите себя.
– Майор британской армии Ховард Гаррет Мартин, последнее место службы – эскадрон B двадцать второго полка специальной авиадесантной службы.
– Назовите ваш позывной одной из последних операций.
Майор усмехнулся.
– Альфа-зеро, операция «Черная вода». Активные действия в Нигерии, подготовка племенного ополчения для борьбы с международными террористическими группами. Назвать имена погибших в той операции?
– Не нужно, – быстро ответила женщина, – мы их помним.
– Сомневаюсь, мэм. Кстати, разрешите личный вопрос?
…
– Среди вас там что, нет ни одного мужика, что попытался бы взять трубку и попробовать решить вопрос?
– Вопрос поручили решить мне, майор, – сказала женщина, – нравится вам это или нет. На кого вы работаете?
– На Британию.
– Мы не поручали вам сделать того, что вы сделали, подтвердите это.
– Для протокола – нет, мэм, не поручали. У нынешнего кабинета кишка тонка, как и у десяти предыдущих.
– Похоже, вы не осознаете в полной мере политические последствия содеянного.
– Вы так считаете, мэм? Ваше право.
– И все-таки, кто вас нанял?
– Я сам, мэм. Я действую от имени британского народа.
– Что за чушь, вас никто не уполномочивал действовать от имени британского народа!
