– Я могу такси поймать! – просиял нахал.
– Дело твое, лично я поеду на троллейбусе...
Надо отдать Алексею должное – он научился не приставать ко мне с лишними вопросами и вел себя прилично, не надоедая своей любовью, или что там такое он испытывал ко мне. В бассейне он плавал на соседней дорожке, всем своим видом демонстрируя, что попал сюда исключительно для собственного оздоровления, – усердно махал руками, отфыркивался и прилежно глядел в сторону большого электронного табло, которое показывало время и температуру воздуха.
– Эх, хорошо! – Наперерез мне нырнул какой-то субъект неопределенного возраста. – Девушка, вас как зовут?
– Отстань, – привычно бросила я.
– Какая строгая, – одобрительно отозвался субъект. – Мне такие очень даже нравятся... Я к вам сейчас поближе...
Я вдруг почувствовала отчетливый алкогольный запах, который лился по волнам от субъекта, и совершенно бессознательно позвала:
– Леша!
Из клубов мягкого белого пара, который поднимался над бассейном, сейчас же появилась голова моего спутника в серебристой шапочке.
– Что? – спросил он, вне себя от радости – в первый раз я соизволила призвать его к себе.
– Вот, товарищ в тумане немного заблудился, – указала я на игривого мужчину под хмельком.
Алексей моментально все понял.
– А ну, катись отсюда! – заорал он таким страшным голосом, что на мгновение плеск воды в бассейне затих, словно вся публика от страха пошла ко дну.
– Миль пардон! – потрясенно пискнул субъект, отплывая подальше. – Я думал, сударыня, что вы одна...
Происшествие было мелким и даже забавным, я вполне могла разобраться с подвыпившим пловцом сама, но мысль о том, что присутствие Алексея вовсе не является таким уж бесполезным, понравилась мне. В самом деле – у одинокой, без спутника, девушки больше шансов оказаться в какой-нибудь неприятной ситуации. Разумеется, я не позволяла себе ничего вызывающего, но на нахала можно нарваться при любых обстоятельствах, а Алексей...
– От тебя есть польза, – сказала я ему с улыбкой, когда мы возвращались домой. – Но только не испортись от комплиментов...
– Рад стараться, – отсалютовал тот, очень довольный. – Надеюсь и в дальнейшем...
– Лучше не надейся, – ледяным голосом прервала его я. – Я просто использовала тебя самым утилитарным образом.
– Ах, вот оно что! – разочарованно протянул он.
* * *
Почему Алексей, почему именно он был в это время со мной? Он, а не кто-то другой – не самоотверженный Тарабакин, готовый в любой момент въехать в мою скромную малогабаритную квартирку со своим «Пентиумом», не страдалец Ромуальд, лишь теперь оценивший прелести своего первого брака, не даже слезоточивый Девяткин, который, кстати, время от времени звонил мне, прося о личной встрече, – уж не знаю, для чего ему понадобилось встречаться со мной...
Потому что я ничего не чувствовала к нему – это было единственное объяснение. Все прочие мужчины были тем или иным образом связаны со мной, какие-то нити, пускай даже очень тонкие, все же объединяли нас. Здесь же не было ни любви, ни привязанности – ничего. Я была чиста перед памятью Мити, и он, парящий где-то надо мной, чуть сзади, ни в чем не смог бы упрекнуть меня. Алексей был для меня чем-то вроде зонтика, который неплохо бы захватить с собой в дождливый день, или проездного в метро.
В нынешнем году январь был темным и пасмурным, снег падал на улицы и тут же таял, оставляя после себя холодную серую жижу, которая отвратительно чавкала под ногами. Но в этот день, когда я проснулась и слегка отодвинула штору, за окнами все было покрыто белым чистым покрывалом. Солнце скрывалось за тучами, как всегда, но в нем и не было особой нужды – яркий белый свет исходил от только что выпавшего снега.
Телефон я предусмотрительно отключила – наверняка кое-кто собирался позвонить мне сегодня, но такими ненужными и бесполезными казались мне все эти разговоры, что... В общем, я хотела тишины и одиночества.
Я надела на себя янтарные украшения, которые когда-то, тысячу лет назад, подарил мне Митя, и села перед зеркалом. На меня глядела бледная, с едва различимыми конопушками тоненькая девушка, с прозрачными светлыми глазами – под цвет сережек, которые покачивались у нее в ушах.
– С добрым утром, дорогая, – сказала я себе. – Нет, не так, надо более доброжелательно: дорогая, с добрым утром... И еще погромче, с оптимизмом – с добрым утречком!
Рука сама потянулась к коробке с гримом. Кисточкой я подрисовала себе лиловые тени, серебристым контуром обвела губы, чуть-чуть размазала по щекам голубоватые румяна – получилось вполне сказочное существо, о котором упоминал Алексей, – фея с картинки в детской книжке. Да, именно так – полупрозрачное, бестелесное существо, витающее в эфире. Жаль только, волшебной палочки нет... Я гримасничала перед зеркалом, представляя, какое выражение лица должно быть у феи, как вдруг кто-то позвонил в дверь. Кто бы это мог быть – Шурочка, Тарабакин? О чем с ними говорить, господи, о чем...
Я на цыпочках подкралась к двери, посмотрела в «глазок» – там стоял Алексей, важно заложив руки за спину, и нетерпеливо постукивал ногой. «Ну уж нет! – злорадно подумала я, отползая обратно в комнату. – Хозяева отсутствуют!»
Я недооценила его. Он звонил в дверь ровно полчаса. До тех пор, пока у меня в висках не заломило.
– Какое свинство! – с бессильной ненавистью произнесла я, распахивая дверь. – Может быть, меня нет дома!
– В такой день? – самодовольно парировал Алексей, доставая из-за спины букет белоснежных хризантем. – Поздравляю...
– Ты и квартиру мою вычислил, – с укором сказала я, принимая из его рук букет. – Ты случайно не из КГБ, то есть который ФСБ теперь?
– Нет, – ответил он, пожирая меня глазами, – у меня совершенно другая специальность. Кстати, для сведения – я закончил инженерно-строительный институт.
– Технарь... – мстительно прошипела я. – Ладно, проходи, но только ненадолго – у меня сегодня совершенно нет настроения принимать гостей.
– Отлично. – Он разделся, пригладил волосы и зашел в комнату, кстати, в тот момент пребывавшую в полном художественном беспорядке.
– Надо было предупреждать, – гордо произнесла я.
– Ерунда... Вот ты!
– Что я?
– Это ты ради праздника такой макияж себе сделала? – со смешанным чувством восхищения и страха спросил Алексей.
И только тут я вспомнила, что забыла стереть с лица грим, превращающий меня в фею. А длинный шелковый халат ярко-зеленого цвета, который я надела с утра, наверное, только усиливал это впечатление.
– Да как сказать... – неопределенно пожала я плечами. – Я же говорю – предупреждать надо было!
– У тебя телефон отключен. – Он машинально осмотрелся вокруг и остановил свой взгляд на журнальном столике, где стоял телефон с вызывающе выдернутым штепселем.
