Дольше всех прожила Екатерина Антоновна. Сохранилось ее письмо, написанное с ошибками, адресованное духовнику незадолго до смерти: «…мне было в тысячу раз лючше жить в Холмогорах, нежели в Горсенсе… меня датские придворные не любят и часто оттого плакала и теперь горькие слезы проливаю, проклиная себя, что я давно не умерла».
Елизавета процарствовала двадцать лет – долго и, по выражению историка Ключевского, «не без пользы». Первое время она старалась вникать в государственные дела, подражать своему отцу. Императрица демонстративно упразднила Кабинет министров, от которого, как гласил указ, «произошло немалое упущение дел, а правосудие совсем в слабость пришло». Так же демонстративно восстановила роль Сената и коллегий. Она недолюбливала раскольников, но разрешила проповедовать буддистским ламам. Она закончила русско-шведскую войну и начала Семилетнюю. Отменила смертную казнь. Ограничила пытки, а несовершеннолетних (до 17 лет) и вовсе запретила пытать, несмотря на возражения Синода, доказывавшего, что, по учению святых отцов, возраст совершеннолетия – 12 лет. При Елизавете были основаны первые русские банки – Дворянский, Купеческий и Медный.
Шестнадцать из двадцати лет правления Елизаветы всеми делами руководил граф Алексей Петрович Бестужев-Рюмин.
Интриган или патриот?
«Первый из министров российских и начальствующий над делами иностранными, граф Бестужев, канцлер Российской империи, с фельдмаршалами ведет игру, смотря по древности их рода; не стану рассказывать здесь его историю, не стану и распространяться о его проделках, плутнях и низостях, часть коих всему миру известна; замечу лишь, что невеликий его умишко, исполненный самой черной злобы, в серьезных делах не дозволяет ему решительно действовать, внушает интриги самые подлые и клеветы самые злостные. Недели не проходит, чтобы не сообщил он Императрице донесений, полных самой грубой лжи… Поведение гнусное, которое в любой другой стране канцлера бы погубило. Человек он гордый и в тщеславии своем вынашивает замыслы самые обширные, впрочем, труслив, отпетый плут и разговаривает уверенно, лишь когда разогреет себя вином или ликером. Кто его поит с полудня до вечера, тот, пожалуй, услышит от него словцо острое… Притворяться он не мастер, так что ежели соврал или только приступить собирается, сие скоро замечаешь, а уж если ласкает он вас больше обычного, значит, наверняка дело нечисто. Без зазрения совести приписывает он иностранным посланникам такие речи, о каких те и думать не думали, те же речи, кои сам пред ними держал, отрицает… Добрая его черта в том состоит, что всем, кто ему служит, платит он изрядно».
Рассказал Аксель Мардефельд, прусский посланник
Манштейн писал про Бестужева, что он был ума разборчивого, приобрел долговременной опытностью навык в делах государственных, был чрезвычайно трудолюбив; но, вместе с тем, горд, хитер, мстителен, неблагодарен и жизни невоздержной.
Среди советских историков было принято выражать радость по поводу русского происхождения Бестужева, сменившего немца Остермана. На самом же деле, Бестужев был ставленником Бирона и после его падения даже угодил в Шлиссельбург. Тогда он сумел оправдаться, а затем использовал факт своего ареста, чтобы избежать репрессий со стороны Елизаветы Петровны. Он даже свел дружбу с Лестоком и благодаря его ходатайствам получил одну за другой несколько важных должностей. Когда Бестужев сделался канцлером, бывшие друзья перессорились и принялись интриговать друг против друга. В итоге Лесток оказался в тюрьме, на дыбе, а затем в ссылке.
Было ли правление Бестужева полезным для России? У историков нет единого мнения.
Он ненавидел Пруссию и втянул Россию в разорительную войну против Фридриха Великого (от которой пытался уберечь свою вторую родину Остерман). Она стоила России более трехсот тысяч человек и более тридцати миллионов рублей, причем завершилась совершенно безрезультатно: Петр III вернул Фридриху все русские завоевания.
Но за несколько лет до этого произошел эпизод, который заставляет подозревать, что и у канцлера Бестужева было «рыльце в пушку».
Тайна Гросс-Егерсдорфа
19 (30) августа 1757 года у деревни Гросс-Егерсдорф произошло кровопролитное сражение, окончившееся победой русских войск. Оно упоминается во всех учебниках истории.
Но затем генерал-фельдмаршал Апраксин, командующий русской армией, вместо того чтобы развить успех, внезапно отступил к Неману, да так поспешно, что оставлял на своем пути пушки и припасы. Это было так нелепо, что пруссаки только неделю спустя поняли, в чем дело, и начали преследование.
Причины столь внезапного, напоминающего бегство, отступления Апраксина, лишившего русские войска всех стратегических преимуществ, непонятны и сегодня.
Существует версия, что из-за внезапной и очень тяжелой болезни императрицы Елизаветы приказ отступать отдал канцлер Бестужев-Рюмин в угоду великому князю Петру Федоровичу.
Есть и другая версия, что Бестужев намеревался произвести государственный переворот, лишив престола Петра Федоровича в пользу его малолетнего сына Павла при регентстве Екатерины. Тяжелая болезнь императрицы Елизаветы представила ему случай исполнить это намерение, и он отозвал своего ставленника и друга Апраксина к пределам России, чтобы иметь в своем распоряжении его армию.
Выздоровевшая императрица приказала арестовать Бестужева и отправила его в ссылку.
Апраксин был также потребован к ответу, некоторое время находился под судом, а потом внезапно умер «апоплексическим ударом».
Ссылка канцлера продолжалась до воцарения императрицы Екатерины II. Он был вызван в Петербург, и Екатерина возвратила опальному чины, ордена и переименовала в генерал-фельдмаршалы. Кроме того, последовал высочайший указ, в котором была обнародована невинность Бестужева-Рюмина.
«Князь Никита Трубецкой был с грехом пополам
[10] Лопухиным, мужу и жене, урезали языки и в Сибирь сослали их по его милости; а когда воротили их из ссылки, то он из первых прибежал к немым с поздравлением о возвращении.
По его же милости и Апраксина, фельдмаршала, паралич разбил. В Семилетнюю войну Апраксин был главнокомандующим. Во время следствия содержали его в “подзорном дворце”…
Презусом следственной комиссии был князь Трубецкой.
Елизавета Петровна, когда ей в очередной раз доложили, что Апраксин ни в чем не признается, решила, что остается лишь последнее средство – кончить дело и оправдать невиновного.
Презус Трубецкой на допросе громко объявил: “Нам остается лишь приступить к последнему средству…”
Старик Апраксин от этого слова затрясся, подумал, что станут пытать его, и скоро умер».
Рассказал Федор Петрович Лубяновский
Как фрейлин кнутом били
Наталья Федоровна Лопухина была дочерью Федора Николаевича Балка и Матрены Ивановны, в девичестве носившей фамилию Монс, то есть той самой битой кнутом Балкши, сестры Виллема Монса, предполагаемого любовника Екатерины I. Анна Монс, фаворитка Петра I, приходилась Наталье родной тетей.
