Остановились поодаль с удивленным, но вполне дружелюбным выражением разглядывая ее.
– Кто такая? – весело спросил бородатый мужик, напоминавший сказочного Берендея.
– Ева…
– Ишь ты! Как праматерь нашу зовут… А чего тебе тут надо, Ева?
– Я мужа своего ищу, – тупо произнесла она, понимая, что выглядит довольно странно на фоне сибирской тайги – в этом зелено-желтом спортивном комбинезоне причудливого кроя, белых кроссовках, бандане и вычурных очках с желтыми стеклами, с пестреньким рюкзачком за плечами. В этом костюме, наверное, она напоминала здешним жителям инопланетянку! Только сейчас Ева поняла Алекса, отказавшегося продолжить поиски. Этот путь был не для столичных неженок…
– Мужа? Адама, что ли? – пошутил абориген.
– Нет… Я ищу Даниила Петровича Михайловского. – Она достала из кармана комбинезона фото и протянула «берендею».
– Ух ты… – непонятно чему обрадовался тот, показал фотографию малышне. – Братцы, узнаете? Да это Петрович! Ну как же, как же… А вы, стало быть, супруга его будете?
– Ага… – обреченно кивнула она.
– А я, стало быть, Федор, – представился «берендей».
– Очень приятно, – сказала Ева и прихлопнула одного комара у себя на правой щеке. Потом на левой – другого. В горячем воздухе над ней вилась целая туча мошкары!
– Ну что ж, идем со мной, молодка… У нас с Марьей остановишься покамест.
Вечером, за чаем с черемуховым пирогом, Ева узнала следующее: ее муж, историк-беллетрист Михайловский, жил в староверческом поселке Шарыгино в конце мая – начале июня. Все переживал о том, что не может никак встретиться с геологической партией, которая должна была подвезти нужное оборудование. Потом плюнул на все и отправился в Синичку.
– Какая еще синичка? – с недоумением спросила Ева.
– Да деревня одна – Синичка, на реке с таким названием стоит… У нас ведь тут рек да речушек – не счесть! И все они в Байкал впадают.
– И что ему надо было в этой Синичке? – вздохнула она.
– Искал он там чегой-то, – сухо сказала хозяйка. – Документы какие-то…
– Нашел?
– Откуда ж мы знаем, девонька! – улыбаясь в бороду, ответил Федор. – Мы на лошадях до узкоколейки доехали, а там уж он один…
– Значит, Даниил был жив-здоров? – Голос у Евы дрогнул.
– А то! Нет, он разок с лошадки свалился – от непривычки, видно, но ничего… Ничего он себе не переломал. Снова сел и дальше поехал.
– Куда?
– Я ж говорю – до узкоколейки. А потом я домой, сюда, повернул. А он на дрезину сел. Вот такой расклад…
Ева помолчала немного, переваривая услышанное, потом, сглотнув, мрачно спросила:
– Куда вы, Федор, говорите, он сел?
– На дрезину! – хором повторили ребятишки, сидевшие на лавке напротив – мал мала меньше.
Название сего транспортного средства Ева когда-то где-то слышала, но что оно собой представляет – не знала. «М-да… Но хуже вертолета уже ничего не будет!» – справедливо решила она.
– А потом вот что было… Не знаю, Федор, след ли ей это рассказывать? – тихо обратилась хозяйка к Федору и кивнула на Еву.
– След, – твердо сказал тот. – Она жена, она обязана знать…
– Что я обязана знать? – настороженно поинтересовалась Ева.
– Через неделю али меньше люди следом пришли. Эти… дружина с воеводой ихним.
– Кто? – удивилась Ева и почему-то представила некоего колоритного Черномора во главе отряда из тридцати трех богатырей – «в чешуе, как жар горя…»
– Да ты, что ли, про нашу дружину не слышала? – удивился Федор.
– Ах, эти… – спохватилась Ева. Ну да, в городе разъезжали по улицам некие военизированные подразделения. – Местная милиция, да?
– Ну, вроде того, – безо всякого энтузиазма кивнул Федор и почесал бороду. – Призвали меня и спрашивают – где, стало быть, писатель? Я им и отвечаю – в Синичку поехал. «А вам зачем?» – вроде как интересуюсь… «А ты, – говорят, – не суй нос не в свое дело!» Они власти, они имеют право ничего не объяснять…
– Никитка Телятников – тот еще душегуб! – сухо сказала хозяйка и поджала губы.
– Да попробуй я не сказать – они б из меня все равно вытрясли! – с досадой возразил Федор.
Ева недоуменно пожала плечами. С какой стати Михайловским вдруг заинтересовались местные власти? Но особой тревоги она не ощутила – это же власти, в конце концов!
– Я слышал, они хотели, чтобы Петрович обратно в Москву вертался! – сиплым голосом неожиданно заявил один из старших ребят. – «Пускай, – говорит, – уматывает… Неча у нас тут разнюхивать!»
– Ну да, чужих никто не любит… – сухо заметила хозяйка. – Беспокойство от них одно, от пришлых-то!
– Послушайте, Федор, – после некоторого раздумья сказала Ева. – Мне тоже надо в эту Синичку.
– Ну что ж, послезавтра и отправимся, – согласился Федор. – Я вас до станции довезу.
– А почему не завтра?
– Дак дрезина-то не каждый день ездит! – хором закричали ребятишки.
…На лошадях Ева когда-то ездила – давно, в ранней юности. Пожалуй, лошади вызывали у нее большее доверие, чем все прочие виды транспорта. Это были живые существа, а не коварные механизмы, изобретенные хитрым человеческим разумом. В них была та исконная простота, которая так нравилась Еве!
– …У нас тут раньше проселочная дорога была, – рассказывал Еве Федор, труся рядом на гнедом жеребце. – К монастырю она вела нашему, староверческому. А в тридцатые годы, значит, монастырь разрушили. Монахам паспорта дали и заставили работать в миру. Кто-то не захотел, ушел еще глубже в тайгу, но все равно – то рыбаки, то охотники натыкались на упрямцев. А кто наткнется, тот обязан был об этом донести!
– Зачем?
– Ну как? Не положено было жить по своей воле! А после того к староверам засылали человека, который говорил, что хочет уйти от мира, принять крещение и жить с ними. Староверы давали ему испытательный срок, говорили, когда будет назначено крещение. А человек исчезал! Опосля приходили люди, которые забирали всех в лагеря… Не, нам сейчас грех жаловаться, нашу веру теперича никто не трогает! Да, вспомнил – Петрович твой церковью в Синичке интересовался. Церковь там Николая Чудотворца есть – но она не нашей, а вашей веры – новой…
У Евы голова кругом шла, она ничего не понимала – ни в старой, ни в новой вере, и чем одна от другой отличается. Был бы Даниил, он бы все ей растолковал…
– Ну вот, была тут дорога, а теперь нету… Только на лошадях и можно проехать, а иначе никак! Тропинка вон как скачет, то вверх, то вниз: внизу болота и лужи, а вверху сплошной лес… А вот там, за осинками, – узкоколейка, – указал Федор. – Раньше чуть не до города шла, честное слово! Это ж только гадать можно, как ее люди прокладывали, ценой скольких жизней! Она положена по непроходимым болотам – беспрерывная каменная насыпь высотой в два, а то и в три метра. Узкоколейка через несколько деревень проходит, а Синичка – самая последняя из них. Потом тебе пехом идти придется – ты учти это, молодка…
