Шахты располагались за городом, на большом расстоянии. Для перемещения гномы использовали многоразовые амулеты. Снежный принц хотел было открыть портал, но я предложила позвать Ветра. И не пожалела. Пегас мне так обрадовался, что чуть не сшиб с ног. Я обняла его за шею и стала шептать на ушко теплые слова.
– Знаешь, я уже начинаю жалеть, что я не лошадь, – сказал Андриан.
Пегас фыркнул, касаясь мордой его плеча.
– Ты так хочешь меня покатать? – спросила я, ухмыляясь и поглаживая гриву замечательному коняшке.
– Разумеется, я отправлюсь с тобой в полет, как только получится, – ответил муж.
– Ночью? – шепотом спросила я.
– Да. Хочу показать тебе место, где небо и море сливаются, стирая линию горизонта. Звезды сияют ярко и чисто, а ветер ласкает крылья, и время останавливается… – задумчиво сказал он, касаясь гривы. – Пенелопа, ты как зачарованная меня слушаешь.
– Словно сказка звучит.
Он ласково улыбнулся, помог взобраться на Ветра, практически сразу же оказываясь за моей спиной. Пегас взмыл в небо, а сердце привычно ухнуло вниз.
Через десять минут мы были на месте. Мастер Гран нас уже ждал.
Я впервые оказалась так глубоко под землей. Снежный принц зажег светлячки, а гном взял факел с неугасающим огнем.
– Не бойся, – тихо сказал Андриан, почуяв, что я заволновалась. – Он магический.
Мастер Гран тем временем бодро свернул в сторону. И экскурсия началась. И какой же потрясающей она была! Я смогла увидеть, как гномы добывают камни, делают переходы, закрепляют арки и… колдуют. Огонь и камень – два постоянных дара этого народа – впечатляли. Только сейчас я поняла, что все мои творения за прошедшую неделю – это как обычная каляка-маляка рядом с полотнами Врубеля.
Гномы работали неспешно, степенно, а главное – без всяких кирок. Когда я их спросила об инструментах, они от души рассмеялись. Один из гномов в бригаде провел рукой перед стеной, она расступилась, открывая взору друзу аметистов. Камни вспыхнули фиолетовым пламенем, разбегаясь по стенам сотней шаловливых зайчиков. И место, где мы стояли, за одно мгновение превратилось в сказочное, зачарованное, волшебное… И зря мастер Гран планировал на экскурсию пару часов. Мы задержались на все пять.
Я, как любопытная кошка, пока все доступные места не облазила и нос не сунула в недоступные, не успокоилась. Да еще и Андриана за собой таскала. Должен же был кто-то отвечать на мои вопросы. А муж у меня всезнающий.
Мастер Гран, кстати, мне позволил побродить по шахте. Видимо, не одна я такая любопытная из Академии Магических Талантов приезжала, он и привык.
Мы с Андрианом уже возвращались обратно после пещеры, усыпанной сапфирами, когда муж замер и сжал мою руку. Земля слегка задрожала.
– Землетрясение? – поинтересовалась я, прислушиваясь.
Все мгновенно стихло. Только далекое глухое эхо прокатилось по каменным сводам пещеры, где мы находились.
Снежный принц нахмурился и не ответил.
– Что будем делать?
Перемещаться в шахтах запрещалось. Магия камня была капризной в отношении магии воздуха. А идти предстояло далеко. Слишком уж мы увлеклись.
Тряска повторилась с большей силой. Посыпались мелкие камни.
Бежать?
– Нет. Стой на месте, – ответил муж, напрягаясь.
Я послушно замерла. Все-таки у него опыт и знания. И мысли он читает, если что.
Главное, чтобы мы не попали в беду. В легкой одежде, без запасов воды и еды долго не протянешь. А наша магия в шахтах не везде действует. Слишком большое скопление камней, свойства которых под землей усиливаются.
Как назло и моей сумки с собой не было. Всю неделю с собой носила, но стоило не взять – и пожалуйста. А там ведь лекарства, зелья и куча полезных мелочей на все случаи жизни. Эх…
Додумать я не успела. Увидела огромные глаза Андриана, в которых плескалась тревога. Он резко притянул меня к себе, что-то прошептал. Я почувствовала, как его защита накрывает нас обоих, а затем с ужасным шумом, разом, обрушиваются своды пещеры.
Снежный принц
– Зелье поиска не подействовало.
Отец отряхнул темно-фиолетовый плащ от снега, откинул косу за спину и оглянулся.
Впрочем, смотреть здесь, на мой взгляд, было не на что. Куда ни глянь – долина, занесенная снегом. И ни души кругом. Но в последние годы мы чаще всего встречались в подобных местах, поэтому привыкли к безмолвию. Лишь ветер изредка швыряет в лицо пригоршни снега, заставляя ежиться от холода.
Я вздохнул. Значит, Кару обнаружить так и не удалось.
– Столько времени потратили! – не выдержал я, вспоминая, что полгода собирал ингредиенты для этого зелья, выискивая под снегом нужные корешки и настаивая их в воде из эльфийского озера.
Воду добыл Чаролик, долго объясняя Лилирею, зачем она понадобилась. До сих пор не знаю, что он там насочинял. Мой брат иногда бывает чересчур изобретательным. Светлые эльфы же слишком щепетильны, когда дело касается волшебного источника. Еще шесть месяцев варилось зелье, позволяющее найти кого угодно. И все впустую!
Отец задумчиво смотрел вдаль.
– Она прячется где-то в Академии, я уверен. И найти ее – вопрос времени.
– Но его у нас все меньше и меньше, – ответил я, сдерживая желание что-нибудь разрушить.
– Да, Андриан, ты прав.
Мы помолчали, разглядывая унылый белоснежный пейзаж, не отличавшийся разнообразием.
– Как у вас дела с Пенелопой? – неожиданно спросил отец.
– Хорошо, – отозвался я.
– Хорошо? – Он развернулся, с тревогой вглядываясь в меня. – Я бы не отказался понянчить внуков.
– Так далеко мы не зашли. Да и сам знаешь… Ей нужно учиться, найти родителей… Кара еще…
– Всегда будет что-то, сын, не позволяющее просто жить и этим наслаждаться.
Я знал, что отец прав.
– Она мне не доверяет.
– Чаролик говорил, что Пенелопа никак не может простить тебе ложь.
– Да. Но я почему-то все равно ощущаю себя счастливым.
Отец усмехнулся, а я покраснел, чувствуя себя несмышленым мальчишкой.
– Вчера она подарила мне кольцо.
– Правда?
– Да. Сама сделала, не подозревая, что вложила в него свою магию, – улыбнулся я, касаясь украшения, с которым не расставался ни днем, ни ночью.
– Значит, все не так плохо, – отозвался он, чуть прищурившись. – Как Пенелопа среагировала на правду обо мне и о тебе?
– На удивление спокойно. Больше всего ее поразило то, что я – дракон. Она даже не догадывалась.
– Не оттолкнуло, а поразило? – переспросил отец.
