Гарзанел слегка наклонил голову, прищурился.
– Приветствуем вас в наших владениях, – певуче произнесла я.
– Пусть они всегда будут столь же прекрасны, как хрустальный зимний лес на вашей границе, – елейным голоском ответил принц, с усмешкой смотря на Снежного принца.
– Могу и вам такой же создать, – улыбнулся мой муж, по-кошачьи сузив глаза и не желая оставаться в долгу.
Принцессы, которые прятались за спиной старшего брата, хихикнули. Гарзанел намек оценил, наклонился и поцеловал мне руку.
– Вы очаровательны, принцесса Пенелопа. И я ничем не хотел вас обидеть.
– Надеюсь на это, – ответила я, улыбаясь. – Обижая моего мужа, вы обидите и меня.
Надо сразу расставить все точки над «и».
– Вы замужем? – удивилась одна из принцесс, самая младшая, судя по виду. – А за кем?
Глупый вопрос, но я по-прежнему не спешила отвечать.
– Почему нам никто не сообщил? – поинтересовался дроу, напоминая грозовую тучу.
Снежный принц обнял меня за талию, легко поцеловал в макушку. Глаза Гарзанела округлились. Одна из принцесс выронила меч, а остальные беспардонно уставились на Снежного принца.
Как же захотелось вцепиться им в волосы! Нечего глазеть на моего мужа!
Маг рассмеялся, прочитав мои мысли, заставив наследного принца дроу удивленно приподнять брови. Причину веселья он явно не понимал.
– Предлагаю перейти в другой зал, где мы накрыли стол к обеду, – предложила я, заставляя себя перестать воображать отравление королевской династии дроу. – Там же познакомлю вас с Александром, ненаследным принцем светлых эльфов. И если еще не знакомы – с Сандрией, внучкой Сверкающего Грома.
– Хорошо. А потом мы бы хотели отдохнуть с дороги, – промолвил Гарзанел. – А завтра обсудить…
Принц запнулся и перевел взгляд на Снежного принца. Муж обнял меня еще крепче, подарил дроу неподражаемую улыбку.
– Он свататься к тебе приехал, – шепотом пояснил, когда мы рассадили гостей. – А тут такой облом.
От этой новости я чуть не поперхнулась рагу, которое подали к столу. Обстановка за обедом, впрочем, разрядилась. Принцессы Лира, Мара, Дира и Гвен оказались достаточно общительными, любопытными и милыми. Гарзанел же сначала хмурился, а потом, видимо, махнул рукой на несостоявшееся сватовство и проваленную с самого начала дипломатическую миссию и принялся расспрашивать об учебе в Академии Магических Талантов. Затем разговор перешел на снятие проклятия со Снежного принца и нашу свадьбу. Когда дроу выяснил, что мы прошли вдвоем под аркой, стал серьезным, как никогда, а мой муж заметно расслабился. Значит, поползновений со стороны наследника из Темного Леса ждать не нужно.
Но слова в разговоре я все равно подбирала аккуратно. Так, на всякий случай. Сдается, что дроу вовсе не дурак.
Планы на завтра мы изменили. Решили, что темные принцессы познакомятся со светлыми принцами, посмотрят достопримечательности Светлого Леса, а Гарзанел обсудит торговые пошлины с Лилиреем и Анабель, которые должны завтра к утру вернуться. Эльфийская чета отправилась на Север, надеясь взглянуть на старый фолиант с древними заклинаниями, которые создавали сами боги. Возможно, им удастся найти то, что спасет Эрика. Братья же сейчас находились на занятии с дроу Айрисом, который выделил время, чтобы на всякий случай поставить им сильные щиты.
Когда подали десерт, я заметила, что Сашка и Дира что-то обсуждают, забыв обо всем на свете.
– У нее дар к магическому рисованию. От прабабки перешел, – пояснил Гарзанел.
– Ух, ты! – восхитилась я. – У Саши такой же.
– Боюсь, что теперь мы их клещами друг от друга не отдерем, – улыбнулась Гвен, самая младшая и непосредственная из принцесс, которая во всем проявляла любопытство. Думаю, она не хуже меня знает, что значит попадать в неприятности.
После обеда мы отправились на небольшую прогулку по саду, пока Сандрия судорожно отдавала распоряжения о приготовлении новых покоев в другом крыле дворца.
В общем, все наши труды насмарку. Можно было приготовить обед и на этом закончить. Друзьям даже речи не пришлось зачитывать. Торжественные, не спорю, но невыносимо скучные. Мы просто про них забыли.
Остаток дня прошел достаточно весело и интересно. Когда дроу отдохнули, а мы – неудавшиеся дипломаты – перевели немного дух, появились названые братцы. Что тут началось! Ларан и Диамант, не знавшие о нашем перемирии со Снежным принцем, вытащили мечи, но, увидев, что я закатываю глаза, утащили меня в закуток одного из коридоров и потребовали подробностей. Я клятвенно пообещала сегодня вечером рассказать. Эльфы покосились на Снежного принца, невозмутимо на них смотрящего. Оценивающе меня оглядели, кивнули в знак согласия.
Экскурсия по дворцу, на которую мы отправились всей толпой, поразила челядь так сильно, что они только и делали, что таращили глаза. Видимо, не привыкли такое количество королевских личностей разом видеть. Или же их шокировал тот факт, что шума от нас было, как от торговок в базарный день на площади. Просто каждый что-то обсуждал, рассказывал, переспрашивал, охал.
Один Снежный принц молчаливой тенью следовал за мной, изредка касаясь подола моего платья, словно проверяя, здесь ли я, рядом… И это безумно напоминало мне историю маленького мамонтенка, который держал вновь обретенную маму за хвостик. Когда наши взгляды после этого встречались, у Снежного принца в глазах такая синева плескалась, что я терялась. Сразу же забывала, о чем говорила, куда шла и зачем. Пару раз даже споткнулась. Но маг меня подхватил, не давая упасть. Я от него отшатнулась. По телу, словно ток прошел. Хотя вроде бы раньше между нами такого не было. Больше нежность сквозила.
Когда я переодевалась к ужину, невольно вспомнила наш поцелуй под аркой. Задумалась. Встала бы я туда, зная, что из этого выйдет? Однозначно нет. Или да? Снежный принц же мне все равно нравился. С первого взгляда. Тогда что мешает мне его простить? М-да… Как-то я совсем запуталась.
А уж вопросов сколько нерешенных… Эрик так беспробудно и спит. Завтра отправлю принцев и принцесс гулять и общаться с Лилиреем и Анабель, а сама наведаюсь в библиотеку. Конечно, там все тысячу раз просмотрено и выверено, но интуиция подсказывает, что следует в эльфийский кладезь знаний заглянуть. И это неспроста.
Затем необходимо разобраться с древней богиней. Чует сердце, что мне нужна не просто защита, которую дал Снежный принц, но и способ справиться с Карой. Как ни крути, а если мой муж ей не поддался, то мстить она именно мне будет. Богиня ведь считает всех в этом мире игрушками, а одна из них посмела оказать сопротивление.
Так, что еще? Практика, которая идет своим ходом. И снова учеба. Еще надо поговорить с Андрианом по поводу браслета, который тот мне надел, чтобы спасти. Хочу вернуть и отблагодарить. Только как это сделать? Попросить Чаролика, чтобы связался? Или профессора Свергрема? Или профессора Светозара? Но для этого необходимо оказаться в Академии Магических Талантов. Значит, только после практики, не раньше. А то быть женой одного и невестой другого – это даже для меня чересчур.
