Надо действовать. Немедленно. Сейчас.
Потянулась к шкатулке и закричала. Тело окутало темное облако, которое жгло каждую клеточку. Боль лишала рассудка. Я упала, и… все прекратилось.
Не поняла. И что это было?
– Пенелопа! – крикнул Сашка.
– Нет, – с немыслимой злостью зашипел Скэн.
Снежный принц и Дерас молчали.
Я моргнула, потрясла головой, приходя в себя.
– Кто-нибудь объяснит происходящее?
Никакой реакции, только Снежный принц как-то странно отвел глаза. Не поняла.
– Почему я ничего не чувствую? – удивился древний бог. – Что ты сделал?
Я нахмурилась, рассматривая этих двоих, в глазах которых сверкала ярость, решительно поднялась и завизжала. Было от чего. Мое распростертое тело внизу – я вверху. Привидение! Сейчас возьму и в обморок грохнусь. Или эктоплазмой в этих типов запульну, чтоб неповадно было меня убивать. Еще взвыть, наверное, смогу. Или что там привидения делают? Главное, чтобы Снежному принцу в голову не пришло взять меня к себе в качестве прислуги. Замок мне нравится, разносить его по камушку будет жалко.
Дерас тем временем подошел к моему телу, наклонился, нахмурился, провел рукой. Выругался. Оно и ясно. Ему же душу обещали, а тут, судя по всему, такой облом. Ух, как бога понимаю! Привидением я его с ума сведу. Впереди вечность, а мстить можно бесконечно. Разгуляюсь…
И Снежному принцу устрою сказочную жизнь. Лягушки со всех болот Эфры у муженька в постели окажутся, а змеи – вместо завтрака, обеда и ужина. Пусть радуется! Его натуре они соответствуют! Превратится в аиста, ему пойдет. Эти птицы земноводных обожают. Хихикнув при последней мысли, я вздохнула. Если уж умерла, то почему не лечу к волшебному свету? Или к чему там должна лететь душа? Где обещанный мне всеми философами туннель? И, кстати, почему древний бог, ничего кроме омерзения не вызывающий, не получил мою силу? Почему я стала привидением?
Дерас нащупал мою руку, отчего меня передернуло. Посмотрела на Снежного принца, и готова голову на отсечение отдать – маг меня видит и слышит мои мысли. Я зло уставилась на него. Принц слегка повернул головой, легонько кивнул, указывая на шкатулку.
Нахмурилась. Он что, хочет, чтобы я внутрь проникла? Возмущенно скрестила руки на груди и осталась на месте стоять… э… висеть.
Глаза Снежного принца стали пронзительно-синими.
Дерас резко встал, повернулся. Я покосилась на Сашку, лицо которого стало белым, потом на Скэна, который безуспешно пытался распутать веревки, снова ставшие целыми и невредимыми. М-да, похоже, придется нырнуть в эту шкатулку. Все-таки друзей надо спасти. Да и Снежного принца, которого так сильно хочется прикончить, тоже. Великая женская логика! Спасти, чтобы самой прибить.
Может быть, маг намекает, что в шкатулке есть подсказка: как победить бессмертного бога? Боюсь, он не из тех, кто готов умереть от тоски и любви.
Все-таки плохо быть женщиной! Я сейчас, даже будучи привидением, испытывала столько эмоций! Они, как в калейдоскопе, сменяли друг друга, особенно в отношении Снежного принца. То убить хотелось, то пожалеть. Может, это и есть любовь? Тогда не хочу. Или в одном миленьком доме готовьте для меня рубашку. Такими темпами я там точно скоро окажусь.
Вздохнула и постаралась откинуть хаос мыслей и чувств, что в облике привидения только усилились, покосилась на камень с сокровищем, которое так долго искала. Эх, была не была!
Я подлетела к золотистой шкатулке, но внутрь попасть не получилось. Облетела вокруг, сделала еще одну безуспешную попытку. Словно на невидимую стену натыкаюсь! И какой толк от того, что я привидение?
Синяя подвеска, которая немыслимым образом на мне осталась, засияла серебристым светом. Лучики поползли по руке, поднимаясь выше и заставляя от страха цепенеть. Надо же, и браслет Андриана никуда не исчез! Как-то странно я умерла, если честно. Свет коснулся браслета, обе вещицы ослепительно вспыхнули, а затем в шкатулке приоткрылась щель.
Я, не мешкая, туда нырнула, боясь, что мощи артефактов надолго не хватит, и попала в воронку ярко-алого цвета. Меня завертело, подбросило, как щепку, и куда-то понесло. Нет, если это путь за грань, то заберите меня обратно. Ощущения – как у белья, которое в стиральной машинке на большой скорости прокручивают.
А-а-а-а-а!!! Откуда взялся еще один водоворот? И почему он черный? Я туда не хочу! Спасите! Помогите! Или уж, на худой конец, добейте.
В черном омуте появились золотистые искорки, окружили, и меня снова швырнуло вниз.
Откуда столько водоворотов? И где я нахожусь? Больше всего походило на перемещение в другой мир. Но сомневаюсь, что такое возможно. В шкатулке Великой Праматери ворот за грань быть не могло.
Когда водоворот меня выкинул в зыбкое непонятное нечто, я, все на свете проклиная, пошатываясь, встала и оглянулась.
Туман со всех сторон, куда ни посмотри. И такой густой, что невозможно ничего разглядеть. И где я? Куда меня завел талант? В какую сторону идти? Кого искать или что? Шкатулка-то в лучших традициях жанра оказалась порталом в неизвестный мир, судя по всему.
Выберусь ли я отсюда? И если да, то как?
Я снова оглянулась. Раз вокруг туман, и я все равно не знаю куда, а главное, зачем иду, то любое направление сгодится. Все лучше, чем на месте стоять. Дерас в любой момент может очнуться и нырнуть следом.
Хм-м-м… Слева вроде огонек какой-то мелькнул. Или показалось? Золотистый шарик оказался прямо передо мной, а за ним из тумана еще несколько выпрыгнуло, размером от крошечной горошины до футбольного мяча, что меня озадачило. Цвет у них тоже оказался разный. Были желтые шарики, напоминающие маленькие солнышки, и мертвенно-голубые, и белые, сверкающие как иней по утрам на елках.
Сначала они летали вокруг, а затем мгновенно зависли на разном расстоянии и высоте от меня. Я попыталась их обойти, но с места сдвинуться не удалось.
И тут меня озарило. Это же путевые светлячки! Я читала о них в книге, которую давал профессор Хран. Волшебные шарики могут тебя отвести куда угодно, только четко обозначь цель и выбери светлячка, что знает дорогу. Это примерно так же, как с блуждающими огоньками на болоте. Возьмешь не того, пойдешь неверным путем – заведет в топь. А если просто будешь следить за перемещением, не сходя с тропинки, выберешься.
– Слушайте, шарики, – обратилась я, чувствуя себя малость неловко от того, что разговариваю непонятно с чем или кем, – я не знаю, кого из вас выбрать. Мне нужно то, что поможет снять сильное проклятие. Или кто-то, кто способен это сделать.
Огоньки остались неподвижными. Придется самой выбирать и надеяться, что талант не подведет и я найду нужный светлячок. Но едва я об этом подумала, как навстречу выплыл сверкающий белый шарик, размером с яблоко, и неподвижно замер.
– Ой, спасибо, – сказала я, радуясь, что кто-то все уже за меня решил.
