Я посильнее закуталась в плащ, так как ветер на горном склоне был сильный. В лицо летела колючая белая крупа и беспощадно колола щеки и нос. Снега было столько, что ноги по колено утонули. Представив, что придется куда-то идти, я поморщилась, а затем улыбнулась.
Мой пегас, получивший имя Ветер, явно такой погоде был бы рад. Носился бы как угорелый, делая в воздухе кувырки, как обычный жеребенок, и радостно фыркал. Мы только вчера с ним летали, а я уже скучала. Может, стоит его позвать? Чудесный поняшка отнесет, куда требуется. Я хоть по-прежнему и боялась высоты, к полетам уже привыкла. Между мной и Ветром появилось доверие. Пегас знал, что я трушу, – я была уверена, что он не бросит.
Вздохнула. Нельзя подвергать его опасности.
Оглянулась. И где здесь подземные пещеры?
– Нужно спуститься.
Я вздрогнула, так как успела забыть о присутствии Снежного принца. Отвернулась, посмотрела на склон. И подумала, что если я там и окажусь, то либо с поломанными конечностями, так как буду кубарем лететь, либо при помощи Ветра, которого все-таки стоит позвать.
– Руку дай, – сказал его высочество, протягивая свою ладонь.
Я скептически посмотрела на него и подумала, что ни за что… Сегодня я вредная, как Карлсон, которого лишили всех плюшек. Синие глаза в недоумении уставились на меня. Снежный принц о «в меру упитанном мужчине в самом расцвете лет» ничего не слышал.
Я с тоской уставилась вниз и от неожиданности вскрикнула. Маг не стал спорить и что-то уточнять, просто перекинул меня через плечо и выбрался из сугроба.
– Пусти, – прошипела я, отчаянно колотя по его спине.
Да куда там… Даже ответить не удосужился. Все, что оставалось, так это не рыпаться и любоваться на… Хм-м-м… а ничего так. Снежный принц споткнулся, я крепко вцепилась в него, чтобы не упасть в сугроб.
– Думать потише ты так и не научилась, – едко заметил он, при этом поворачивая меня так, чтобы мои руки стали свободными.
– Тебя не спросила, – фыркнула я.
– Мы снова перешли на «ты», – ехидно отозвался его снежное высочество. – Какой прогресс!
Ух, как хотелось запустить в него снежком! И не одним!
– Проиграешь, – невозмутимо отозвался маг.
– С чего ты взял?
– Я – непобедим. Забыла?
Закатила глаза. Неужели все мужчины такие?
– Скэн тоже был самоуверенным. И теперь для Сандрии эльфийские клумбы обдирает, а меня учит сорокой становиться.
– Он не знает тебя так, как знаю я, – пояснил Снежный принц.
Тут у кого-то, похоже, самомнение размером с луну. Хотя нет, та явно в величине проигрывает.
Маг остановился. Поставил меня на ноги, скептически осмотрел.
– На что будем играть? – уточнил он.
Я моргнула. Раз, другой, третий. Но его высочество был серьезен, как никогда.
– Сдурел? Скэн пропал, Эрик спит, а мы тут в снежки играть?
– Боишься?
– Не надейся меня взять «на слабо». Мне не пять лет, – фыркнула я.
Снежный принц закатил глаза.
– Так что тогда?
– Эрик…
– Помню. И про Скэна тоже. Можешь не повторять, – хмыкнул он.
– Тогда давай побыстрее разделаемся с моим долгом, – сказала я, почему-то прикидывая, как снежок полетит прямо в эту ухмыляющуюся наглую…
– На желание?
– И без магии, – припечатала я, опуская руку в снег.
– Идет.
Естественно, я проиграла. И когда сил уже не осталось, была прекрасным образцом для того, кто собрался лепить снежную бабу.
– И что же желает ваше снежное высочество? – ехидно уточнила я, отряхивая снег.
– Поцелуй, – спокойно ответил он.
– Что? Даже не думай. Да я скорее лягушку…
– Я понял, – прервал мой монолог маг, морщась. – Но желание именно такое. И ты не можешь отказаться, а комментировать необязательно.
С этими словами Снежный принц сократил между нами расстояние, наклонился к моему лицу. Я непроизвольно сжала кулаки и уставилась на него злыми глазами. Жаль, что это мага не остановило. Я запаниковала и зажмурилась. А через миг ощутила, как его губы коснулись… моего носа.
Открыла глаза и уставилась в синие яркие озера глаз этого несносного мужчины.
– Все, пора идти. Я не смогу долго удерживать мантикор, которых уже за тридцать перевалило, – невозмутимо выдал он.
Что? Мантикоры? Это те самые громаднючие зверушки с ядовитым жалом на конце хвоста? И мы играли в снежки, пока они…
– Бежим! – быстро сориентировалась я. – Иначе нас сожрут и не поморщатся.
– Они не тронут. Не позволю, – усмехаясь, отозвался Снежный принц, снова подхватывая меня и перекидывая через плечо.
На этот раз я даже не стала спорить и сопротивляться. Страшно же!
Шагов через двести я увидела зверюг, превращенных колдуном в ледяные статуи. Иней делал их еще более жуткими, а жала, похожие на неподвижные копья, нависали над нами, грозя сломаться.
Меня заколотило.
– Считай шаги, чтобы отвлечься.
Совету на этот раз я последовала. На три тысячи семнадцатом Снежный принц поставил меня на ноги, и я увидела темный лаз.
– Нам туда, – кивнул маг.
– Этот вход доверия не внушает, – заметила я, с опаской смотря внутрь дыры.
– Другие еще хуже, – заметил он.
И хорошо, что не стал уточнять, чем именно. Моя нервная система свою дозу адреналина на сегодня уже получила.
Подошла к лазу ближе, нахмурилась.
– Я – первый, – сказал Снежный принц и, не дожидаясь ответа, шагнул в темноту.
Что мне оставалось делать? Только следом лезть. Запустила несколько световых шариков и побледнела. Кругом – под ногами и на каменистых, покрытых снегом стенах пещеры – были кости разных видов и великанских размеров.
– Здесь раньше горный медведь обитал, – пояснил Снежный принц, продвигаясь дальше.
И кого он ел на завтрак? Мамонта? Или стадо мамонтов? Хотя лучше тоже не знать. Меньше знаешь – крепче спишь. Но разве с моим любопытством дружить с этой истиной?
Внутри пещеры гуляли сквозняки. Пахло вымерзшей землей, камнем и почему-то затхлостью. Я поморщилась и осторожно переступила через груду костей. Некоторое время мы молча шли, пока пещера не начала сужаться, переходя в следующую – огромную, стены которой казались целиком сделанными изо льда. Серо-синие, в блеске наших светлячков, совсем жуткие. Следующая пещера мало чем отличалась от предыдущей. Они тянулись одна за другой, однообразные и холодные.
Вскоре я сбилась со счета, а спустя два часа окончательно замерзла. Когда мы оказались на развилке, сделали привал. Снежный принц, молчаливый и спокойный, призвал огонь. Стало теплее и уютнее. Перекусили вяленым мясом с хлебом и выпили сбитня с медом.
