Я вздохнула. Знаю.
– Мы отыщем способ его спасти, – твердо сказал профессор Рин, стоящий рядом с директором Ранасом.
– А раньше такие случаи бывали? – спросил Сашка. – Ну, чтобы кто-то уснул вечным сном и проснулся?
– Да. Единичные, – ответил профессор Свергрем. – Мы опробовали способы, благодаря которым снималось заклятие.
М-да… Все веселее и веселее становится. Но я ни за что не сдамся! Только кто же такое мог сотворить?
– Цветок остался?
– Он рассыпается через двадцать минут после использования, – пояснил профессор Рин.
Черт! Даже магический след не взять. Определенно работал профессионал.
– Где он растет? И кто его мог добыть? Это же кто-то из Академии сделал. Больше некому. А мы вчера все здесь были.
– В подземных пещерах растет. Для того чтобы его сорвать, нужно… убить, – ответил Рин, серьезно смотря на нас с Сашкой.
Час от часу не легче! Среди нас прячется убийца!
– Отследить и проверить, где был каждый из студентов, невозможно, – пояснил директор Ранас.
Так. Не отчаиваться. Я все смогу. Если бы зацепки еще были… Я, волнуясь, потеребила синий кулон, невольно приковывая к себе взгляды. Должен быть выход! Обязательно! Посмотрела на Сашку, Светозара, Сандрию. Хм-м-м… А идея неплохая.
– Сандрия, нужно предсказание, – твердо сказала я.
– Зачем? – хором спросили все.
– Затем, что я – единственная, кто обладает талантом поиска. И бездействовать не намерена. Эрик мне дорог.
Повисла пауза. В мгновенной тишине было только отчетливо слышно, как жужжит где-то под потолком шмель. Сандрия Сияющее Око подошла, взяла меня за руки.
– Думай об Эрике, – просто сказала она, смотря в глаза. – Я введу тебя в транс.
Я кивнула и замерла. Зрачки девушки увеличились, комната стала терять очертания…
Темнота. Страшная, жуткая, обнимающая со всех сторон. В такой обычно прячутся маньяки и убийцы, а также все остальные выдуманные и невыдуманные чудовища. Вгляделась, стараясь понять, где нахожусь. Сложно ориентироваться, когда ничего не видишь, не ощущаешь запахов и звуков. Стены шершавые, каменистые. Пещера? А под ногами колышется… если бы могла, взвизгнула. Но больше от неожиданности. Цветы! Похожи на ромашки, но только лепестки шире и от росы блестят, словно кто-то на них пролил слезы. И те так и застыли, скорбя и храня чье-то горе.
Посреди поляны появился камень. Гладкий, покрытый какими-то значками, больше похожими на руны. Неожиданная вспышка – и на валуне оказалась золотистая шкатулка, слабо мерцающая голубоватым светом. Я к ней потянулась, и вокруг снова сгустилась темнота, вязкая, как кисель.
Закрыла глаза, вздохнула, открыла, немного поморгала, привыкая к дневному свету в кабинете директора Ранаса.
Преподаватели смотрели на меня и молчали.
– Саш, ты сможешь нарисовать? – осторожно спросила я.
– Что? – быстро встрепенулся друг, хватаясь за карандаш и блокнот, который всегда носил при себе.
– Небольшая пещера с темными цветами. Среди них камень. Золотая шкатулка с письменами. Не знаю чьими, – созналась я под пытливыми взглядами.
Профессор Свергрем и директор Ранас переглянулись. Последний взмахнул рукой, и передо мной встали строчки с золотыми буквами.
– Эти? – спокойно спросил маг.
– Да, – удивилась я. – А что они означают?
– Иди за звездой Алираванель. Она приведет тебя к мечте, – ответил директор Ранас.
Познавательно. И как понятно-то!
– А…
– По одной из легенд, шкатулка принадлежала Великой Праматери, сотворившей наш мир. В ней находится вещь, дарующая реализацию желания, – сухо дополнил профессор Свергрем. – Последний дар нашей Создательницы – исполнение одной заветной мечты у одного достойного.
– Естественно, никто не знает, где она. Ее столько смельчаков и дураков искали, – сказал Лилирей, при этом так грустно улыбаясь, что я подумала: владыка эльфов и сам наверняка пытался найти шкатулку.
– Но страшно – не это, – тихо выдавила Анабель.
– А что? – хором спросили мы с Сашкой.
– Если тебе, Пенелопа, было дано это видение – значит, только найдя шкатулку и загадав соответствующее желание, можно разбудить Эрика, – глухо пояснил Лилирей.
Мы с Сашкой переглянулись. И я уверена, что подумали об одном и том же. Нужно отправляться на поиски. Только вряд ли преподаватели согласятся нас отпустить. И, естественно, они-то знают, где находятся подземные пещеры, и не скажут. Значит, мыслим логически.
Где могут быть подобные пещеры? Либо в морских скалах, либо в горах. Близость воды я не ощутила, да и вряд ли влажный климат позволил бы распуститься черным цветам. Вода, опять же, не капала со стен. Получается… Ардаманские горы в Марандии, где живут драконы. Взгляд упал на синий кулон, зажатый в руке. Он слегка вспыхнул, значит – догадка верна. Только облазить горную гряду не под силу. Нет, если дело повернется именно так, что придется все скалы обойти, обойду, не задумываясь, но… Внутри все вопит, что шкатулка спрятана в чудном местечке, где наша троица чуть не погибла. В Ледяном Глазе.
Осторожно прислушалась к разговору преподавателей. Точно никуда не отпустят. Переглянулась с Сашкой, который слегка кивнул. Обожаю его за это понимание! Теперь осталось решить две проблемы: как добраться до Марандии и никому не попасться на глаза. Особенно драконам, хозяевам тех мест. Позвать пегаса и переместиться? Почему бы и нет. Что касается второй напасти…
– А где Скэн? – спросила я, прикидывая, что оборотень наверняка поможет с маскировкой.
И прикусила губу. Чуть не выдала нас этим странным вопросом! Но преподаватели иначе отреагировали.
– Это вторая плохая новость, – ответил директор Ранас.
– Он пропал, – пояснила Сандрия, заметно нервничая.
– Как это мог пропасть оборотень? – удивилась я.
– Боюсь, что он спланировал собственную операцию по поимке врага, – глухо сказал дроу Айрис.
– Скэн надел мою личину и покинул Академию Магических Талантов, – убито пояснила Сандрия.
Готова поспорить, что глаза у меня стали круглыми, как у чебурашки. Ого! А оборотень-то реально крут! Я разрешение покинуть Академию Магических Талантов получила только час назад вместе с другими студентами. А Скэн, еще точно его не имея, смог так запросто покинуть место, где столько защитных чар, что даже Снежный принц их преодолеть не пытался! И черт, что же нас-то в свои планы не посвятил! Помогли бы и поучаствовали. Вернется, проведу воспитательную беседу, как не следует поступать с друзьями.
– Его не смогли найти по браслету, – добавил дракон Светозар, хмурясь.
– Есть основания думать, что Скэн был похищен. И он в большой беде.
