Алжирские пираты специализировались на получении выкупа за пленников. Священники, специально приезжавшие в Алжир, чтобы выкупить рабов, лишь взвинчивали на них цену. Больше всего ценились молодые люди и опытные моряки, в том числе рыцари Мальтийского ордена и ордена Святого Стефана. Грамотных могли сделать счетоводами или управляющими в доме хозяина. Не ограничиваясь набегами на Италию, Сицилию, Сардинию, Корсику и французские берега, берберы в 1627 году добрались до Рейкьявика, захватив там 800 пленников, а в 1631 году высадились в Англии.
Французские власти принимали превентивные меры: строили дозорные вышки за счет местного населения. На деле средиземноморские порты часто служили перевалочными базами для контрабанды. Рыцари Мальтийского ордена занимались перехватом пиратских судов, но добыча часто от них ускользала. Европейские государства воевали между собой и не могли дать достойного отпора пиратам. Клич «Мавры у берегов!» сеял панику среди населения приморских городов даже в середине XVIII века.
По счастью, среди родственников кардинала были моряки. В 16 26 году, в преддверии осады Ла-Роше-ли, Ришелье создал и возглавил Морской совет, который занимался этими вопросами. Своим землякам, уроженцам Пуату братьям де Разильи главный королевский министр поручил строительство военных кораблей. Исаак Разильи заявлял, что «владеющий морем всевластен на суше».
Развернув бурную деятельность, Ришелье столкнулся с безразличием общественности и враждебностью номинальных руководителей флота, которого на самом деле не существовало. Губернатор Бретани не собирался выпускать из своих рук управление морскими делами, а Провинциальные штаты и Парламент были на его стороне. Тогда кардинал выкупил у герцога де Монморанси должность адмирала Франции и принудил герцога де Гиза, губернатора Прованса, уступить ему должность адмирала Левантийских морей. В октябре 1626 года король назначил его главным сюринтендантом навигации и коммерции Франции. В то же время кардинал был назначен губернатором Бретани, и особое адмиралтейство этой провинции прекратило свое существование. Герцог д'Эпернон стал губернатором Гиени, только отказавшись от своих прерогатив в отношении морской торговли. Была проведена модернизация портов Тулона, Гавра и Бреста. К 1635 году французский флот насчитывал три эскадры, базировавшихся вдоль северо-западного побережья (Нормандия, Бретань, Гиень) – в общей сложности, около сорока судов, а также одну эскадру и два десятка галер на Средиземноморье.
Суда были трех типов: «драконы» (корабли береговой охраны), «ласточки» (сторожевые суда) и линейные корабли, закупленные в Голландии. Их портами приписки стали Гавр, Брест и Бруаж. Военные корабли имели до трех палуб и могли взять на борт от 80 до 120 пушек, сгрупированных в три-четыре батареи; однопалубные двухмачтовые бригантины с большим трапециевидным парусом использовались как посыльные суда.
Галеры имели от одной до трех мачт с треугольными парусами и по 25—26 весел с каждого борта. Длина одного весла достигала шестнадцати метров, его держали сразу несколько человек. На носу ставили пушку большого калибра, а справа и слева от нее – орудия поменьше. Над гребцами укрепляли съемный навес из досок, связанных веревками; капитан находился на корме, защищенной деревянной стенкой с бойницами.
Управление галерами у берегов Прованса находилось в руках могущественного семейства Гонди. Филипп-Эмманюэль де Гонди только в 1635 году согласился уступить свою должность племяннику кардинала Рене де Виньеро, маркизу дю Пон де Курле. Новый управляющий, хороший моряк, правда, вспыльчивый и неуживчивый, получил под свое начало около тридцати галер, но гребцов удалось набрать только на двадцать две. Кроме того, на побережье Прованса не хватало укрепленных фортов, оснащенных артиллерией, и берберы продолжали свои набеги. Ощущался недостаток и в кадровых офицерах: хотя главным «поставщиком» капитанов был Мальтийский орден, Ришелье доверял корабли только тем членам ордена, в чьей доблести и способностях был уверен.
В Атлантике сначала пришлось прибегнуть к помощи союзников-голландце в. Летом 1639 года молодой адмирал Мартин Тромп, располагая всего тридцатью кораблями, запер испанский флот из 70 кораблей с десятитысячным десантом в бухте Дувра, а в конце октября нанес по нему сокрушительный удар. Только десятая часть испанских судов смогла прорвать блокаду и укрыться в Дюнкерке, весь десант оказался на дне морском. В один день Испания перестала быть хозяйкой в Атлантике. Французский флот возглавил племянник кардинала, Жан-Арман де Брезе. Он разбил испанцев под Кадисом и закончил свою карьеру в морском сражении против испанцев у тосканских берегов 16 июня 1646 года.
У Франции появились даже свои флибустьеры (так называли корсаров, нападавших на испанские суда у Антильских островов). Их базой стал знаменитый остров Тортуга. Первым отличившимся там французом стал Пьер Легран, уроженец Дьеппа. В 1602 году он захватил у Эспаньолы (Гаити) флагман испанского флота, вооруженный восемью пушками и с командой из восьмидесяти человек. Суденышко флибустьеров (их было всего двадцать восемь) тихо подошло на веслах в темноте, затем они вскарабкались на борт, захватили пороховой трюм и капитана, игравшего с вице-адмиралом в карты. Испанцев высадили на Эспаньоле, а Легран возвратился во Францию на захваченном корабле.
Но вернемся к сражениям на суше.
Самым тяжелым для Франции выдался 1636 год. Маршал Креки, как мог, удерживал от прорыва итальянскую границу; на испанской пришлось сдать Сен-Жан-де-Люс; герцог де Шон рапортовал из Нормандии, что у него нет ни солдат, ни денег; граф де Суассон в Пикардии, прикрывавшей собой столицу, тоже жаловался на отсутствие войск. Ришелье послал ему на подмогу своего племянника, маршала де Врезе, но ситуация все равно была критической.
9 июля пала Капель; дорога на Суассон и Реймс была открыта. Через две недели испанцы захватили Ле-Катле. Возмущению Людовика не было предела: крепость сдалась всего через два дня осады! Ришелье на Совете потребовал арестовать комендантов обеих крепостей – барона дю Бека и маркиза де Сен-Леже – и предать их суду. Предложение было принято без обсуждения, однако Сен-Леже успел покинуть страну до приезда курьера с приказом о его аресте. Процесс устроили заочно. Военный совет признал обоих комендантов изменниками и приговорил к четвертованию лошадьми, поражению в правах, лишению дворянства их потомков, разрушению их домов и конфискации имущества. Казнь совершили над их изображениями на Гревской площади. 16 августа 1636 года г-н де Суайекур сдал Томасу Савойскому городок Корби, открыв дорогу на Париж. В городе были гарнизон из 1800 человек, запасы еды и боеприпасы, но он пал после недельной осады, без борьбы, даже не подвергнувшись штурму! Суайекур капитулировал взамен на позволение уехать в Амьен. На следующий день шевалье де Сен-Прей переплыл Сомму, проник в Корби и стал заклинать Суайекура отказаться от капитуляции, но тщетно: Суайекур бежал из страны; ему был вынесен такой же приговор, как и двум первым изменникам.
В начале августа армия под командованием Суассона была вынуждена отойти за Сомму. Отход прикрывал шевалье де Монтеклан, засевший на мельнице с тридцатью солдатами. В мельницу угодило 1800 ядер. Суассону, имевшему под своим началом всего десять тысяч пехоты и артиллерию без пороха и фитилей, противостояли тридцать семь тысяч немецких наемников и сорок пушек. Немцы сжигали дома и церкви, убивали священников. В Париже началась паника: люди бежали в Шартр, Орлеан и Тур.
