Они с матерью спустились ко второму выходу из клуба, около которого ждал роскошный вишневый «Соммер»: длинный, с салоном из натуральной кожи, в нем свободно могли уместиться не меньше пяти пассажиров. Да, Патрик любил при каждом удобном случае продемонстрировать свой статус и богатство. Лорен устроилась на сиденье, Сандра – напротив, и машина плавно поехала. Разговаривать с матерью не хотелось, и мысли девушки вновь свернули на… дядю.
Патрик был вдовец уже много лет, и по всей видимости, не собирался снова жениться. У него уже рос сын, наследник, учился в закрытой школе где-то в другом городе. О любовницах старшего Лири, кстати, тоже никому ничего не было известно, Патрика не видели с другими женщинами на людях – или он так осторожничал, или предпочитал общество элитных девочек по вызову в одном из своих многочисленных заведений такого рода. О смерти жены Патрика ходили всякие слухи, по большей части не очень приятные. Чистокровная эльфийка, умница и красавица, из семьи, приближенной к верхушке, и – через пять лет после рождения сына она разбилась на машине по пути из загородного поместья. Леди очень редко появлялась на людях, после свадьбы Патрик почти не выпускал ее из дома, и тем страннее выглядела эта авария. Лорен подозревала, тут в самом деле что-то нечисто, но вникать и выискивать в шкафах семейные скелеты не торопилась. Сам Патрик тоже никогда не говорил о погибшей жене, как и вообще в его доме эта тема была под запретом.
Девушка покосилась на безмятежное лицо матери, и ее мысли скакнули снова. Лорен вспомнила, как Лири приходил в «Лиловые сумерки» и покидал клуб только ближе к утру, и он явно не дела обсуждал все это время с Сандрой. Девушка старалась не думать,что у старшего и младшего брата одна на двоих любовница, и это ее мать… У беспринципных эльфов это в порядке вещей, женщин они даже своих ни в грош не ставили, что говорить об обычных людях.
— И все-таки, кто это был? — ворвался в размышления Лорен задумчивый голос матери. – Он пришел под иллюзией…
Лорен сообразила, что Сандра говорила о Роберте, и сердце екнуло – не заподозрила бы. Пожав плечами, девушка небрежно ответила:
— Да там половина зала под ними. Ну пришел человек расслабиться, многие так делают. Приходят на мое выступление, – иронично добавила Лорен и усмехнулась.
— Ты случайно его выбрала? — не отставала мать, ее внимательный взгляд нервировал.
— Он сидел ближе всех, — Снова пожала она плечами. – Не понимаю, мам, я танцевала со столькими мужчинами, чем тебя заинтересовал этот конкретный? Один из многих, — Лорен намеренно зевнула и отвернулась к окну.
Машина неспешно катилась по улицам Риклина, а мысли девушки перескочили на Роберта. Вампир-детектив не выходил у нее из головы с самой первой их встречи,когда она с помощью артефакта сбежала в ближайший бар посидеть, расслабиться. Там к ней начали приставать, а Роберт очень удачно оказался рядом, они разговорились… И Лорен оказалась у него дома. Девушка едва удержалась от улыбки, вспомнив изумление и замешательство вампира,когда он обнаружил, что до Роберта у Лорен никого не было. Ну и, кто она на самом деле такая, тоже добавило удивления. Однако он не испугался, и их вторая встреча состоялась, а потом Хэйли решил поиграть в благородного рыцаря.
«Соммер» остановился, и Лорен вынырнула из горько-сладких воспоминаний – они приехали. Особняк Патрика находился в паре кварталов от «Лиловых сумерек», имел собственный сад вокруг дома, и кроме красивой кованой решетки его окружала еще и мощная невидимая магическая защита. Охранные амулеты были встроены в саму решетку и искусно спрятаны среди зелени, клумб и цветов. машина затормозила перед воротами, потом мягко тронулась вперед, по подъездной дорожке к самому дому. Около крыльца авто снова замерло, и через несколько мгновений дверь «Соммера» открылась. Водитель с каменной физиономией, эльф, смотрел перед собой, казалось, вообще не обращая внимания на пассажирок. Лорен чуть не передернуло, так и захотелось сделать какую-нибудь мелкую пакость из вредности, но она сдержалась. Молча вышла из машины, дождалась мать, и они вдвоем подошли к крыльцу.
Высокое, мраморное, с колоннами, сверху – небольшая терраса с двумя стульями и столиком. Массивная деревянная дверь бесшумно распахнулась перед ними, по ту сторону стоял дворецкий – человек. Но преданный Патрику до мозга костей, других слуг он и не держал, это Лорен знала отлично. В свой дом глава эльфов допускал только по много раз проверенных людей, да еще и к каждому находил крючочек, чтобы не вздумали продаться на сторону и работать на журналистов, охочих до сенсаций, вампиров, или еще кого-нибудь. Лорен зашла за Сандрой в просторный холл с паркетным полом, картинами на стенах и зеркалами, и отметила, что у широкой мраморной лестницы, покрытой малиновым ковром, их уже ждала горничная в форменном платье и переднике.
— Миссис Уиллер, мисс, пройдемте, господин Лири ждет вас в столовой, — С заученной вежливостью произнесла женщина средних лет – молодых Патрик в доме не держал.
Они поднялись по лестнице на второй этаж, прошли длинным коридором с закрытыми дверьми, и остановились перед распахнутыми, ведущими в большую столовую с овальным столом.
— Мистер Лири, – горничная сделала безупречный реверанс. — Ваши гости.
— Сандра, Лорен, добрый вечер, – раздался голос эльфа. – Проходите, садитесь.
За столом, как обычно, сидел, вальяжно развалившись, Дугал, и поигрывал бокалом с вином в тонких пальцах. Едва Сандра появилась на пороге столовой, младший Лири лениво улыбнулся, окинув любовницу откровенно порочным взглядом и едва ли удостоив вниманием собственную дочь. Лорен еле удержалась,чтобы не передернуть плечами и не поджать губы. Вот еще, будет она обижаться на убогого.
— Привет, Санди, — бросил Дугал. — Шикарно выглядишь, дорогая.
миссис Уиллер улыбнулась, прикрыв глаза ресницами, и опустилась на свободный стул рядом с ним. Патрик занимал место во главе стола, как и полагается, Лорен же обычно сидела напротив матери, по другую сторону от Патрика. Больше в столовой никого не было, как всегда. Девушка вежливо наклонила голову.
— Добрый вечер, мистер Лири, – поздоровалась она с Патриком, намеренно не глядя на Дугала.
А тому, похоже, все равно до поведения дочери. Когда гостьи сели, в столовой бесшумно возник слуга и разлил по бокалам вино. Патрик поднял свой.
— Всем приятного аппетита, – негромко пожелал старший Лири и пригубил напиток.
Лорен опустила взгляд в тарелку и занялась сочной отбивной, перестав обращать внимание на хозяев дома. До эльфов ей не было никакого дела, но если Патрику так хочется играть в пародию на семью, кто она такая, чтобы возражать или задавать неудобные вопросы. И потом, готовили в доме главы эльфов отменно, это Лорен признавала. Вскоре Патрик заговорил с Дугалом, обсуждая какие-то их дела по бизнесу, несколько раз он обращался к Сандре – спрашивал о «Лиловых сумерках». Лорен почти не прислушивалась к разговору, занятая отбивной и мыслями о том, как бы выполнить обещание Роберту и вызнать у Патрика об артефакте и планах по его использованию. Тонкие брови девушки чуть нахмурились, она задумчиво жевала, уставившись куда-то поверх стола и полностью погрузившись в себя. Остаться под каким-нибудь предлогом в этом доме? Но под каким, чтобы он выглядел правдоподобно? Изобразить внезапное недомогание? Патрик – один из лучших эльфийских магов, и уж целительством владеет, как никто. Обнаружит обман – сразу начнутся неудобные вопросы. Попроситься в туалет и как бы невзначай заблудиться? Наверняка с ней слугу отправят, проводить… Эх, плохая из нее интриганка, однако.
