– Я проклинаю тот день… тот день, когда Сонечка встретила этого негодяя… этого преступника… – всхлипнула Элеонора. – Посмотри, у меня тушь не потекла? Так вот… Мне недавно сон приснился. Явился ко мне покойный Сонечкин отец, Шурик, и говорит, с укором так: «Эх, Эля, не углядела ты за моей дочкой…»
– Мам, но Сонька взрослый человек!
– Да какая она взрослая… – вздохнула Элеонора и достала из сумки ворох темных очков, купленных по случаю, и принялась их методично мерить.
– Так хорошо? А эти? А вот эти, Снежаночка, тебе пойдут…
– Мам!
– Что?
– Мам, поверни голову… И очки сними… Мам!!!
Элеонора сняла очки и повернула голову к телевизору – именно на него указывала дочь.
– …история, которая на первый взгляд может показаться сказкой. Она началась больше тридцати лет назад… Если точнее – тридцать четыре года назад, когда в Москву приехал наследный принц Гиндостана и встретил простую русскую девушку с добрым сердцем, Нину… – вдохновенно вещал диктор с экрана.
– Ну и что? – недовольно произнесла Элеонора. – Чего ты орешь как ненормальная? И что ты там услышала, в этих новостях? Сроду ничего хорошего не говорили… И все они врут.
– Мама, Ису показали!
– Кого? При чем тут Иса? – Элеонора снова уставилась на экран.
– …ребенок так и не узнал, кто его отец. Ису Руденко воспитывала его тетя по материнской линии, простая русская женщина с добрым сердцем. Но в один прекрасный день все изменилось…
– О-о… – сказала Элеонора. Очки, сцепившись дужками, упали на пол, но она даже не заметила этого. Она напряженно слушала – как и Снежана.
Ведущий бодрой скороговоркой поведал, что не так давно тайна рождения Исы открылась, и в Москву прибыла делегация высокопоставленных гостей из Индии. Почему из Индии, а не Гиндостана? А это те, которые вошли в противоречие с нынешней властью в Гиндостане и президентом Рави Шандаром и эмигрировали в соседнюю страну… В Гиндостане последние десятилетия идет гражданская война, в основном локального, вспыхивающего то там, то здесь, партизанского характера.
Снежана с Элеонорой узнали, что Иса теперь – единственный, кто остался в живых из представителей королевской фамилии Гиндостана. Не так давно Ису пытались несправедливо обвинить в убийстве своего друга, но известный адвокат Анри Лазник спас принца от заключения…
– Когда я узнал историю своего подопечного, уже постфактум, так сказать, я был просто поражен… – На экране возникло лицо известного адвоката. – Лично у меня нет никаких сомнений в том, что Ису Руденко кто-то пытается сознательно устранить – как физически, так и морально, так сказать… Сейчас разыскивается настоящий убийца – полковник Фред Ортис. Вот он… Имейте в виду, что это опасный преступник и всякий, кто встретится с ним, обязан заявить в органы…
Фотография Фреда на экране.
– О господи! – одновременно выдохнули Снежана с Элеонорой. – Это Фред…
Фотография исчезла, и на экране вновь появился ведущий и скороговоркой сообщил: Гиндостан – бедная аграрная страна на грани развала, основное население – индусы, основные религии – индуизм, буддизм, сикхизм, мусульманство, государственный язык – хинди. И закончил репортаж, обещав, что все подробности будут рассказаны в специальном выпуске через неделю.
Заставка, прогноз погоды.
Только тогда Снежана с Элеонорой немного опомнились.
– Хех… – сказал толстяк за соседним столом, доев последнюю сосиску. – Вот до чего дошли… Сказками про принцев нас кормят! Лишь бы от кризиса отвлечь…
Толстяк обращался, скорее, в пространство, но его слова Элеонора со Снежаной приняли близко к сердцу.
– Как это – сказки? Вот это как раз – не сказка! – рассердилась Элеонора, противореча тому, что утверждала недавно.
– Мы с принцем лично знакомы! – огрызнулась и Снежана. Обратилась к матери, мужественно выдохнув: – А ты знаешь, Иса мне всегда нравился… В нем было что-то такое… – она пошевелила пальцами, не находя слов.
– Благородное, – подсказала Элеонора.
– Да, точно! А этот Фред… Бр-р!
– Скользкий тип.
– Да-да, скользкий… А Сонечка… – Снежана всхлипнула. – А Сонечка… нет, не могу… Мам, тушь не потекла?
– Нет! – Элеонора тоже переживала бурные чувства. – А Сонечка всегда верила в Ису! Настоящая русская женщина… с добрым сердцем… последнюю рубашку с себя… ой, не могу…
– И что теперь будет? – Снежана наконец справилась с волнением.
– В смысле? – вытерла слезы Элеонора.
– Я о том, мам, призовут ли Ису на царство? Или как это называется?.. И что будет с Соней?.. Я так понимаю, что принцу нужна принцесса, а не простая русская женщина…
– Это еще почему? – возмутилась Элеонора. – Расизм какой-то… И вообще, Снежана, ты могла быть поласковей с Исой. Глядишь, он тебя бы и выбрал…
– Ты не понимаешь, мам. В жизни всякое может случиться. Вон не так давно тоже передачу слушала, о темнокожем мальчике-сироте из тверского детского дома… Мать – русская, умерла, отец – неизвестно кто… Какой-то чернокожий студент, короче – был да сплыл отец… Словом, мальчик вырос и обратился на программу «Найди меня», хотел хоть каких-то своих родных найти. И что же? Нашел – отца. А отец – король Ганы! И несчастный сирота из тверского детдома оказался тоже принцем – правда, африканским. Сергей Котов-Дарти – о его истории теперь весь мир знает! И, между прочим, ему президентский пост в Гане предложили, только он отказался… Ну не важно. Так вот, о чем это я… А, да – это еще не сказка, когда бедная девушка встречает доброго принца. Сказка – это когда они живут долго и счастливо и умирают в один день, лет этак в девяносто. Вот это – сказка! Я верю в Золушек и принцев, мам, но я не верю в счастливый конец.
– Как это – не веришь? Взять, например, принца Ренье из Монако… Взял он Грейс Келли замуж? Взял!
– Ага, а потом она разбилась насмерть. И вообще, по слухам, не особо была счастлива в браке.
– Ты думаешь, Соня не будет счастлива с Исой? – поразилась Элеонора.
– А много ли она от него счастья видела – до того? По-моему, только горе да неприятности… И возьмет ли он ее в жены – большой вопрос. Особенно после того, как узнал, что он этот… прынц.
* * *
…Девика Сингх, крестьянка пятидести шести лет, завернула лепешки в пальмовый лист и задолго до рассвета вышла из своей хижины. Деревня еще спала, и это было на руку Девике – она не хотела, чтобы ее кто-то увидел.
Через час Девика уже пробиралась через джунгли. Она слышала, что здесь водились тигры, но страха не было. Во-первых, женщина знала, как себя вести при встрече с этими животными (не надо поворачиваться к ним спиной, а постараться потихоньку, не делая резких движений, уйти), а во-вторых, деваться ей было некуда. Не так давно единственный сын Девики, Радж, перешел на сторону повстанцев. За его голову была назначена награда…
