– Я все время думаю об Алеше. И я решительно не понимаю...
– Чего ты не понимаешь?
– Как он мог так поступить со мной.
– Ты о том, что он любовницу завел? – презрительно спросила Ульяна, сев рядом с Нелли на стул. – Что же в этом удивительного... Ты оглянись вокруг! Все люди так живут – безгрешных нет.
– Все?
– Ну да, все. Ты такая наивная, Нелька! – с досадой воскликнула Ульяна. – Взять, например, статистику... Я вчера передачу одну смотрела по телевизору, так вот в ней говорилось, что к концу первого года совместной жизни изменяет каждый четвертый мужчина. А через двадцать лет – не изменивших практически нет. То есть все сто процентов! У женщин, конечно, показатели меньше, но ненамного... Это, между прочим, статистика! – язвительно подчеркнула она.
– Какой кошмар... – вяло пробормотала Нелли.
Она лежала на спине и смотрела в потолок. Потолок нависал низко-низко, словно готовился обрушиться на нее... Нелли зажмурилась и затрясла головой.
– Да, такова жизнь! – вдохновенно продолжила Ульяна. – А ты представь, если бы все люди начали друг друга душить и резать от обиды... Все человечество давным-давно бы вымерло!
«Улька права, – подумала Нелли с тоской. – Я слишком болезненно отреагировала на всю эту ситуацию. Я должна была держать себя в руках... И уж во всяком случае, не устраивать при Поленьке диких истерик! Но что же теперь делать, как исправить все?»
– Ты страшно наивный человек, Нелька. Как будто не среди людей живешь! Прости ты Алексею эту Катю... Ну с кем не бывает! Тем более ты сама говорила, что они расстались давно...
«Простить? Как же я смогу простить его? – с тоской подумала Нелли. – Это невозможно. Или – стоит попробовать?..»
Она заерзала, открыла глаза, села.
– Вот и умница! – обрадовалась Ульяна, потрепав ее по голове. – Очнулась... Ты походи сейчас, делом каким-нибудь займись. Я еще на кухне не убиралась – вот с этого и начни...
Летнее солнце сияло за окном, и его золотой свет внушал надежду.
«Поеду к Петренко... Алеша, наверное, до сих пор у него живет. Скажу, чтобы он возвращался домой», – решила Нелли.
Она представила, как муж вернется домой, как они вместе, помогая друг другу, начнут новую жизнь...
Со смерти Поли и до этой минуты Нелли не думала о том, как будет жить дальше, она не видела ни одного просвета впереди. А тут вдруг поняла – еще можно быть счастливой... Ну, не в полном объеме, а хотя бы близко к тому! Можно улыбаться, можно радоваться солнечному свету, этой июньской тишине...
Словно разряд тока пронзил ее всю – от затылка до пяток. Нелли вздрогнула, и слезы потекли из ее глаз. То были очистительные слезы – так она прощалась со своим прошлым. Но Ульяна не поняла этого.
– Ну вот! – с неудовольствием сказала она, обняв Нелли и снова усаживая ее на диван. – Опять ты ревешь... Сколько можно расстраиваться!
– Я не... я все... об Алеше... – всхлипывая, попыталась объяснить Нелли.
– Я же говорю – прости его. Мужскую природу не переделаешь. И нечего на пятом десятке верить в какую-то неземную любовь до гроба, – терпеливо втолковывала Ульяна. – Он, твой Алеша, всегда ходок был по женской части. Да что тут скрывать... – вдруг с ожесточением произнесла она. – У него даже со мной роман был! Да, представь себе... Это в те времена, когда я со своим первым рассталась, а со вторым еще не успела познакомиться.
Нелли оцепенела.
– С тобой? – удивленно прошептала она. Алексей всегда за глаза посмеивался над Улькиной худобой, называл ее «узницей концлагеря», а теперь выясняется...
– Ну да!
– Ты все придумываешь! – почти спокойно сказала Нелли, отстраняясь от нее.
– Нет, это правда! – с вызовом воскликнула Ульяна. – Я, конечно, скотина, виновата перед тобой, и все такое... Но должна же ты понять, что за человек твой муж!
– Неправда.
– Нелли, да не будь ты такой наивной! – закричала Ульяна.
– Уходи, Уля, – холодно произнесла Нелли. – Немедленно.
Несколько секунд Ульяна смотрела на Нелли, а потом ушла, громко хлопнув дверью.
– Вот дрянь... – растерянно сказала Нелли, оставшись одна.
Она хотела верить, что Уля солгала, пытаясь привести ее в чувство, но по всему выходило, что – нет. Этот вызов, эта затаенная ревность, вырвавшееся на свободу ликование, до того тщательно маскируемое... Нет, Уля не солгала.
– Она давно хотела признаться... Вот дрянь! – улыбаясь, развела руками Нелли, встав перед зеркалом. Та, зеркальная Нелли, сочувственно кивнула ей головой. – И вообще... я видела, как Ульке нравится Алешка. Сто лет назад могла бы догадаться!
Зеркальная Нелли кивнула ей в ответ – да, могла бы догадаться...
Нелли зашагала из угла в угол, пытаясь осмыслить только что открывшуюся перед ней истину.
Ей окончательно стало ясно, что дело не в Кате.
Совсем недавно Нелли обвиняла во всем эту женщину, а теперь выясняется, что дело не в ней... Дело в Алеше. Да и не в нем, собственно! Нелли с досадой поморщилась. И уж не в Уле, это точно... Дело в том, что мир несовершенен. Такова человеческая природа. Какие там проценты привела в пример Улька? Вот-вот, верность – лишь вопрос времени!
«Она сказала – глупо верить в неземную любовь на пятом десятке... Да я, собственно, и не верила, что существует на свете неземная любовь. Я просто верила в любовь. В то, что она есть. И самое страшное – на пятом десятке (впрочем, как и на любом другом) осознать, что ее нет, не было и не будет. Что есть только голос пола. Инстинкт, для приличия окутанный флером поэзии. Кино, живопись, литература... все ложь. Ромео, если бы не умер, через год после женитьбы на Джульетте тайком бегал бы к ее подружке! Все ложь. Люди, обнявшись, ходят по улицам, целуются на эскалаторах... Невесты в белых платьях, счастливые женихи... Пройдет какое-то время, и их клятвы друг другу рассыплются в прах. Я проклинала Катю, а была еще Уля. И, скорее всего, другие, имен которых я просто не знаю... Какая же я глупая!»
Нелли, схватившись за голову, тихо засмеялась.
* * *
– Ну как – ничего? – с беспокойством спросил Ганин, пошевелив плечами. Он пытался понять, хорошо ли сидит пиджак.
– Вроде бы ничего, – серьезно ответил Мика, оглядывая его со всех сторон.
– Чудесно, просто чудесно! – залепетала, захлебываясь, субтильная девушка-продавщица. Она бросилась к Ганину. – Настоящее итальянское качество... Вы второго такого костюма не найдете!
Ганин с отвращением посмотрел на нее.
– Я сам разберусь, – брюзгливо буркнул он, продолжая шевелить плечами и наклоняться. – Надо было шить на заказ, – обернулся он к сыну.
– Это долго?
