– Мам, я ничего не понимаю, – убитым голосом сказала она. – Тут эти дифференциальные уравнения дурацкие...
– Опять тебе репетиторов нанимать, что ли? – скорбно спросила Нелли.
– Мам, не надо никаких репетиторов! – заныла Поля. – Мне один раз объяснить, как они решаются, и все...
– Поля, я не уверена, что смогу объяснить тебе... – сердито начала Нелли.
– Зато папа может! – нетерпеливо перебила ее дочь.
– Папа не в духе, папа не станет сейчас с тобой заниматься, – с раздражением сказала Нелли.
– Ты уверена? Я сама его спрошу...
Поля направилась к двери, ведущей к родительской спальне, но Нелли успела ее перехватить.
– Полина, нет! Папу сейчас лучше не трогать.
– Но мне завтра двойку влепят... – попыталась сопротивляться Поля.
– Какая же ты глупая! – негодующе прошептала Нелли. – А еще требуешь, чтобы тебя взрослым человеком считали... Если ты взрослая, то не мешай родителям, пожалуйста... Учти, если мы сейчас с твоим папой поссоримся – это будет из-за тебя!
– Мам, перестань...
– Нет, из-за тебя! – сердито сказала Нелли.
Поля уныло зашаркала к себе в комнату.
Нелли еще немного покружила по гостиной, а потом ушла к Ульяне Акуловой.
Та как раз раскладывала фотографии в альбоме – занятие, напрямую способствующее меланхолии. Ульяна рассматривала снимки своих бывших мужей и тихо раскисала. Ведь были времена, когда она была молодой и счастливой...
– А мой чего-то не в духе пришел, – улыбаясь, сообщила Нелли доверительно. – Вот, решила пока не мозолить ему глаза...
– Не в духе? – неприязненно спросила Ульяна. – Интересно, по какой причине?
– Не знаю, – пожала плечами Нелли. – Потом расскажет...
– Наверное, с любовницей поссорился, – злорадно пробормотала Ульяна, преисполнившись ненависти ко всему миру.
– Улька, брось! – засмеялась Нелли. – Нет у него никакой любовницы!
Она прекрасно понимала, что подруга завидует ей, и милосердно решила не сердиться на ту. «Все-таки Улька немного влюблена в Алешу, – опять мелькнула у Нелли неприятная мысль. – Она так и хочет нас поссорить... Но у нее ничего не получится!»
– Сыграем в «дурака»? – предложила Нелли, увидев на подоконнике колоду карт.
– Мне некогда... – проворчала Ульяна. – Ты же видишь, чем я занята...
– Ерунда, – отмахнулась Нелли. Она подошла к окну. Вид ночной Москвы с высоты двенадцатого этажа завораживал. – Красота какая, Улька, – огни, огни...
– Только спать мешают, – буркнула подруга и отбросила альбом в сторону. – Ладно, давай раскладывай...
Нелли села напротив, тасуя карты.
– Скоро весна, Улечка...
– Ничего хорошего, – нахмурилась Ульяна. – У меня весной депрессия. И авитаминоз. Ну, и аллергия ко всему прочему!
– А у меня веснушки, – раскладывая карты, напомнила Нелли...
Она просидела у соседки до середины ночи. Они болтали ни о чем, играли в карты, потом пили чай... Нелли уже и забыла о размолвке, которая произошла у нее с мужем.
Тихонько, в полной темноте, она прокралась в спальню, осторожно скользнула под одеяло. Алексей дышал тихо – кажется, спал.
Но едва только она закрыла глаза, утомленно улыбаясь, он повернулся и произнес голосом, в котором не было и намека на сон:
– Нелли, я должен поговорить с тобой...
– Что? – испугалась она. – Если ты переживаешь из-за работы...
– К черту работу, Нелли! – перебил он. – Дело не в ней. Я люблю другую женщину.
Поначалу Нелли показалось, что она ослышалась.
– Какую еще женщину? – удивленно спросила она.
– Это неважно. Нелли, ты должна меня простить.
Она вскочила, зажгла небольшой ночник в изголовье кровати и в призрачном рассеянном свете, похожем на туман, увидела лицо своего мужа.
Было такое впечатление, что последние несколько часов Алексей долго и напряженно размышлял о чем-то. Это было лицо приговоренного перед казнью – осунувшееся, потемневшее, с лихорадочно блестевшими глазами...
– Ты любишь другую? – растерянно пробормотала Нелли, но смысл этих слов все еще не доходил до ее сознания. – Кого?
– Нелли, милая, у меня просто нет иного выхода, – ожесточенно произнес Алексей. – Она... ну, та женщина... она не может больше ждать меня. В общем, ее тоже можно понять – проходят лучшие годы, она по-прежнему одна... Сегодня она намекнула мне, что я должен принять какое-то решение.
– Сегодня? – с недоумением спросила Нелли.
– Да, сегодня! Не было никакого совещания, я был у нее...
– Так ты обманул меня? – Нелли схватилась за голову.
– Пожалуйста, без истерик... Мы современные, нормальные люди, мы должны как-то договориться, – терпеливо объяснял Алексей. – Уверяю – при разводе ты никак не пострадаешь, я буду помогать тебе материально, и вообще...
– Значит, никакого совещания не было, вместо него ты встречался с ней, с этой... – опять забормотала Нелли. Она постепенно начала осознавать происходящее – и ужас потихоньку стал заползать ей в сердце. – Как ее зовут?
– Катя. Ее зовут Катя, – официально сообщил муж.
– Катя... Послушай, Леша, я могла ее видеть? – прошептала она.
– Ну... в общем, да, – неохотно признался он.
– Когда? Где?
– Давно. В кафе. Ты подумала, что это девушка Петренко.
– А, та самая Катя... – с трудом произнесла Нелли. Она вдруг отчетливо вспомнила тот день – как шла по улице и увидела за стеклянной витриной своего мужа в компании Петренко и какой-то девицы...
Значит, это была она. Катя.
Тощая шатенка с постным взглядом. Кажется, в ней не было ничего особенного – ну, кроме относительной молодости. Розово-белое личико – и все...
– Сколько же ей лет? – машинально спросила Нелли, продолжая плавать в своих воспоминаниях.
– Тридцать три, – честно ответил Алексей. Он понемногу обретал уверенность, видя, как спокойна жена. – Не намного младше тебя. Так что ты должна понять – это не обычный роман со старлеткой. Это... это все очень серьезно. Она хороший человек. У нее сын, Миша, одиннадцати лет.
– Твой... сын? – пролепетала Нелли растерянно.
– Не говори чепухи! – рассердился он. – Мы с Катей только третий год как знакомы!
– Третий год? – удивленно переспросила Нелли. – Боже мой, третий год... Как же я ничего не замечала?
«Или не хотела замечать?» – отозвался голос внутри ее. Ведь совсем недавно, буквально этим вечером, Уля Акулова ляпнула что-то такое про Алексея... Ах, да. «Наверное, с любовницей поссорился», – заметила она, когда Нелли рассказала ей, что муж пришел домой не в духе. «Неужели Улька знала? – поразилась Нелли. – Хотя, нет – откуда?.. Дело в другом. Просто все замечали в поведении Алексея нечто необычное, а я – нет. Как будто была уверена, что со мной ничего подобного не произойдет... Но это же банально – измена мужа! Обычная история!..»
