Катя не слышала его.
– Значит... значит, все твои обещания были сплошным враньем? – растерянно прошептала она. – О господи...
– Я пошутил! – заорал он и слегка встряхнул ее за плечи. – Ты что, не поняла?.. Я пошутил!
Катя отвела его руки от себя.
– Впрочем, это уже неважно, – без всякого выражения произнесла она. – Уходи.
Алексей разозлился.
– Хорошо, я уйду, если ты так хочешь, – угрожающе произнес он. – Меня, между прочим, уже достали всякие капризы, сцены, выяснение отношений, переливание из пустого в порожнее... Только на прощание я тебе вот что скажу – не выйдет. Не выйдет у тебя ничего!
– О чем ты?
– Да о том самом! – язвительно засмеялся он. – Ради чего ты затеяла весь этот спектакль...
– Ради чего? – машинально спросила Катя.
– Все очень просто! Ты хочешь, чтобы я уже сейчас, сию минуту бросил семью и остался бы с тобой. Ты не хочешь ждать три года, как мы договорились...
– Да нет же, все не так! – замотала головой Катя. – Я просто не хотела причинить Нелли боль.
– Не верю! – торжествующе произнес он. – Не верю. Не верю, что ты думала о Нелли! Ты вообще не способна думать о ком-то другом... Тебе на всех наплевать – на собственного сына, на свою мать, на меня... Разве ты не замечаешь, что я разрываюсь на части – между тобой и собственной семьей? Ты не видишь, как мне тяжело?
– Вижу, – тихо ответила она. – Возвращайся к ним. Забудь обо мне.
– Как же, забудешь тебя... – застонал он и подхватил свою дубленку, валявшуюся на полу.
Катя сидела на стуле, опустив руки, и у нее не было сил даже пошевелиться.
Она слышала, как Алексей одевается в прихожей. Потом услышала, как хлопнула входная дверь, и вздрогнула, точно от удара.
Она пыталась понять, что же сейчас произошло...
Только что она прогнала человека, которого любила больше всего на свете! «Что я наделала... – с ужасом прошептала Катя и закрыла лицо руками. – Зачем я только затеяла этот дурацкий разговор?..»
А потом она вспомнила, как Алексей сказал о том, что вовсе не собирался уходить от Нелли. Нет, потом он, конечно, заявил, что пошутил... Но в этой сгоряча и необдуманно брошенной фразе было что-то такое... что-то такое... В ней была правда! Самая настоящая правда, которая вырвалась у Алексея случайно, под влиянием момента.
«Этого следовало ожидать... Почти все говорили или намекали мне, что вряд ли он оставит семью. А я не верила, думала – всего три года ждать... Фантастическая наивность!»
Катя засмеялась, а потом заплакала. Потом снова засмеялась.
Подошла к зеркалу, вытерла слезы.
На нее из зеркала смотрела молодая, очень красивая женщина. Длинные темные волосы, темные глаза – сейчас они казались фиалкового оттенка, нежная кожа... Такие женщины никогда не бывают несчастными! С самого детства Катя была уверена, что жизнь ее будет удачной и легкой – потому что все вокруг твердили о ее необыкновенной красоте. «Ты похожа на эльфийскую деву», – любуясь, сказал ей Ганин когда-то, и ей нравился комплимент, потому что и сама про себя знала – она, Катя, ни на кого не похожа.
До этого дня она была уверена в своей счастливой судьбе...
Истина открылась неожиданно – ей тридцать три, и она, со всеми своими достоинствами, одна. Самая обыкновенная мать-одиночка. Только работа да глупое хобби – вырезать лошадей из дерева. И все.
«Как же я этого не замечала... – ошеломленно прошептала она. – Вот дурочка... Алексей так и сказал – ты лучше себя пожалей!»
* * *
Нелли собралась провести этот вечер в обществе интересного детектива – книжку дала одна из лаборанток и, захлебываясь от восторга, рекомендовала прочитать.
Поля корпела над алгеброй, запершись у себя в комнате. Мужа тоже не было – сказал, что вернется поздно, так как в банке состоится совещание, на котором будет присутствовать генеральный.
Нелли считала, что лучше не лезть в дела мужа – во-первых, он начинал злиться, если она приставала к нему с вопросами, а во-вторых, ей были глубоко безразличны анализ кредитования и оценка инвестиционных проектов – то, чем занимался Алексей. Главное, что ему самому все это нравилось...
Она уютно расположилась на диване в гостиной, под лампой, и в полной тишине углубилась в чтение. Лаборантка не соврала – детектив и в самом деле оказался стоящим.
На пятидесятой странице, когда действие достигло кульминации, в дом ворвался Алексей.
Именно так – ворвался, а не вошел. Бросил дубленку в угол, чертыхаясь, скинул ботинки и убежал в спальню. Нелли он как будто не заметил.
Ей сразу стало не по себе. Она привыкла воображать какие-нибудь ужасы, и тут представила, что мужа, должно быть, увольняют. Что-то случилось там, на совещании. Сатрап и самодур генеральный решил отыграться на Алеше...
Она осторожно сползла с дивана и приоткрыла дверь в спальню.
Алексей, не раздевшись, лежал поверх покрывала на их супружеской кровати и с каким-то ожесточением колотил кулаком по деревянному изголовью.
– Алеша... – жалобно прошептала Нелли. – Милый, ты меня пугаешь...
– Тебя все пугает! – сквозь зубы пробормотал он.
«Точно – на работе что-то случилось! – констатировала Нелли. – Генеральный его увольняет. Ну и ладно, пусть увольняет... Я, слава богу, тоже не без дела сижу. Как-нибудь проживем. Хуже другое – Алеша так переживает...»
Эти мысли придали ей решимости. Нелли села на краешек кровати и взяла мужа за руку.
– Ну и ладно! – тихо произнесла она. – Тоже мне, трагедия... Тебе давно надо было ее бросить.
– Кого? – неожиданно подскочил он.
– Ее... эту работу.
– Фу ты... – Он снова откинулся назад и закрыл глаза, не удостоив Нелли ответа.
– Что-то произошло на совещании, да? – ласково спросила Нелли. – Милый, не держи в себе... Что там случилось? Генеральный опять на тебя наехал, да?..
– Это невозможно... – сквозь зубы пробормотал Алексей. – Не-воз-мож-но... – Он открыл глаза и посмотрел на жену прозрачными от ярости глазами. – Убирайся! Дай мне хоть минуту побыть одному!
– Все-все-все... – Нелли попятилась к двери. Наверное, Алексею действительно не стоило сейчас мешать. Потом он сам все расскажет. – Я ухожу...
«Может, он вовсе и не из-за работы так расстроился, – стала размышлять она, меряя шагами гостиную. – Вполне возможно, что совещание отменили, и они с Петренко пошли куда-нибудь... Этот Петренко просто невозможный тип, он аккумулирует неприятности!»
Нелли стала воображать, какие именно могли произойти неприятности, в которые разгильдяй Петренко втянул ее мужа, но тут в комнату вошла Поля. Растрепанная, несчастная, с учебником под мышкой.
