Что пользы человеку приобрести весь мир, а себя самого погубить?
БИБЛИЯ (от Луки 9, 25)
Пролог
Солнечный луч просочился сквозь воздушную паутину серебристого узорного тюля, скользнул по янтарному наборному паркету, перебрался к старинному инкрустированному бюро, наполнил сиянием миниатюры девятнадцатого века и, продолжив путь, замер у ног молоденькой блондинки, воркующей по телефону.
Закончив разговор, Ирэна по-кошачьи грациозно потянулась. Подошла к окну и невольно зажмурилась от яркого солнца.
— Ужасная жарища, — недовольно пробормотала она. — А ведь середина мая еще.
Телефон мелодично затренькал, и девушка вновь бросилась к трубке.
— Привет, Жанна, — промурлыкала она. — Да, звонила. Не заедешь сегодня вечерком? Дело есть.
Красавица блондинка Ирэна Аркушевская — фотомодель и светская львица — проживала в пятикомнатных апартаментах в престижном районе Москвы. В свое время, она, в отличие от многих искательниц красивой жизни, сумела с толком использовать свою привлекательную внешность и очарование юности и многого добилась. Приехав в столицу из глухой провинции на конкурс красоты, Ирэна, проходя отбор, выбрала правильную линию поведения и благодаря этому не только успешно прошла кастинг, но и заняла первое место.
Влиятельные, богатые поклонники завалили девушку подарками, но сообразительная фотомодель выстроила с любовниками деловые отношения и, проворачивая различные дела, быстро разбогатела. Ирэна оказалась настолько оборотистой и расчетливой, что довольно скоро приобрела квартиру и заработала приличное состояние.
Активная, открытая и общительная, Ирэна на самом деле была девушкой скрытной и, несмотря на различный народ, что ее всегда окружал, оставалась очень одинока. Единственным близким человеком в огромном мегаполисе была двоюродная сестра Жанна, хозяйка брачного агентства с тривиальным названием «Счастливый брак», хотя и ей Ирэна мало что доверяла.
Но несмотря на прагматизм и изрядную долю современного цинизма, Ирэна была не лишена наивности и втайне мечтала о романтике, о красивых отношениях и иногда то ли в шутку, то ли всерьез просила сестру посодействовать ей на любовном фронте. В ответ Жанна забавно хлопала густыми черными ресницами и бормотала, что принц, достойный Ирэны, еще на свет не появился.
У Ирэны, конечно же, имелся любовник — очень влиятельный, богатый человек, но он был женат, а помимо жены и Ирэны у него в запасе имелась пара-тройка свеженьких, молоденьких девиц. Наверное, поэтому Ирэна придумала себе развлечение, заменившее ей дефицит эмоций: под вымышленными именами она часами блуждала на просторах Интернета, знакомилась с молодыми людьми и оттачивала на них искусство флирта. С азартом пускалась в любовную переписку, но, будучи девушкой осторожной, до встреч дело не доводила. А время шло, ей стукнуло двадцать шесть, и она все чаще и чаще задумывалась о семье.
Глава 1. Неожиданная встреча
К вечеру зарядил дождь. Взглянув в окно, Жанна поежилась. Ехать к сестре на другой конец города не хотелось, но Ирэна настойчиво приглашала. Видите ли, у нее какое-то дело.
«Можно подумать, только у нее дела, — злилась Жанна. — А я тут прохлаждаюсь!»
В последнее время ее брачный бизнес давал сбой, она была почти на мели, деньги требовались позарез, так что хочешь — не хочешь, а ехать придется.
Жанна быстро собралась, со вздохом прихватила зонтик и, подняв воротник плаща, шагнула за порог.
Ирэна жила в престижном районе, в пентхаусе элитного дома с фасадом из светоотражающего стекла.
Жанна продефилировала мимо равнодушно взирающей из окошка консьержки, дамы с седыми буклями, и поднялась в зеркальном лифте на двадцатый этаж.
Ирэна почти сразу открыла дверь. На ней была коротенькая туника из японского шелка кремового цвета. В копне пышных белокурых волос, забранных назад и свернутых в улитку, сверкал изящный перламутровый гребень. Чувственные губы девушки дрогнули в небрежной улыбке.
— Наконец-то! Я уж думала, ты не приедешь.
Стряхнув с зонта капельки дождя на безупречно чистый глянцевый пол, Жанна виновато улыбнулась.
— Извини, погода такая скверная, на улице пробки, автобус тащился как черепаха.
Окинув сестру цепким взглядом билетного контролера, Ирэна буркнула:
— Что, опять деньги кончились?
Девушки прошли в изысканно обставленную гостиную, и Жанна присела на причудливо изогнутую старинную козетку.
Хозяйка устроилась напротив и улыбнулась.
— Рассказывай, как дела?
— Ты меня поболтать пригласила? — разозлилась Жанна.
— Делать мне больше нечего! Вот я смотрю на тебя и думаю, неужели находятся простаки, которые ведутся на твои брачные предложения?
Сердито вспыхнув, Жанна покопалась в портфельчике и, вытащив проспект, протянула Ирэне.
— Можешь ознакомиться. — И ехидно добавила: — Вдруг и тебе кто понравится.
Ирэна небрежно пролистала проспект и хихикнула.
— Прокомментировать можно? Вот, например, этот, — ткнула она пальцем. — Что за тип?
— Конечно, он не для тебя, но… — Жанна запнулась и неискренне начала нахваливать потенциального жениха.
Ирэна презрительно фыркнула.
— Ужас! Неудивительно, что у тебя дела идут фигово. Да его физиономия кричит, что он козел редкостный. А невесты еще смешнее, — перелистнула она страницу. — Одна краше другой! Бросай ты эту ерунду, займись нормальным делом.
— Ты можешь предложить лучшее?
— Хотя бы моим домашним хозяйством займись — и денег больше, и проблем меньше, — усмехнулась Ирэна.
— Домработницей меня хочешь сделать? — оскорбилась Жанна. — Варьку выгнала, теперь моя очередь твои апартаменты убирать? — яростно прошипела она, с ожесточением засовывая проспект обратно в портфель, словно он был виновником всех ее неприятностей. — Спасибо, дорогая сестренка, другого я от тебя не ожидала! — Прижав портфель к груди, Жанна ринулась в прихожую.
Догнав сестру, Ирэна схватила ее за руку.
— Погоди, я не хотела тебя обидеть, — виновато прощебетала она. — Занимайся своим брачным агентством, пожалуйста. Но поставь работу на должный уровень, и будешь хорошие бабки иметь.
Вырвав руку, Жанна, сердито бормоча, стала обуваться.
— Не нужны мне твои советы!
— Я же пошутила про домработницу, я тебя пригласила, чтобы ты мне жениха нашла, а ты злишься.
Вспомнив про дождь и про то, что завтра вносить квартплату, а денег нет, Жанна поежилась и, вздохнув, смягчилась.
