— Прошу любить и жаловать, искомая ведьма, — Кейн отпустил мою руку и чуть подтолкнул вперёд. Тоже мне, клоун, нашёл, из чего представление устраивать…
— Неужели, — Регина изогнула соболиную бровь, и мне захотелось провалиться сквозь землю. — И что ты имеешь сказать в своё оправдание, милочка? Нам пришлось нанять охотника, а это дорогое удовольствие, как ты знаешь.
— Ваш избранник всё равно нашёл меня раньше, — буркнула я.
Регина насмешливо улыбнулась.
— Да что ты говоришь, Лорелин. А по-моему, первым тебя нашёл Кейн.
Я поджала губы и упрямо вскинула подбородок.
— Он нашёл только для того, чтобы сделать своей любовницей, иначе этой сумасшедшей гонки по мирам не было бы!
— Это уже ваши личные проблемы, — председательница махнула рукой. — Я не настаивала на немедленной доставке тебя пред мои светлы очи, — в последних словах Регины сквозила едкая ирония. — Тебе следовало преподать небольшой урок, что не всеми мужчинами можно вертеть, и не все из них попадают под влияние твоей хорошенькой мордашки, Лорелин. Как бы то ни было, здесь нет никого, кто бы мог подтвердить твои слова, — Регина неторопливо достала из сумочки тонкую дамскую сигарету, мундштук из янтаря, и прикурила. — Ты нарушила закон, и должна быть наказана.
Я похолодела. Чёрт, похоже, она настроена решительно… Поль, или как там тебя зовут на самом деле, ну где же тебя носит?!
— Регина, я согласна выйти замуж за… того, кого вы выбрали! — торопливо произнесла я, мысленно скрестив пальцы. — Я уверена, он скоро здесь появится, он всегда очень быстро находит меня!
— О, милочка, — председательница насмешливо хмыкнула, выпустив ровное колечко дыма. — Не сомневаюсь. Только, знаешь ли, раньше надо было думать и решать. И кто тебе сказал, что мы выбрали именно того, в которого тебя угораздило втюриться? Ты же его не видела.
В горле образовался комок, я с трудом сглотнула, чувствуя взгляд Кейна. О, боги, нет, в какую игру играет эта стерва?! Она никогда меня особо не любила.
— Он сам сказал! Он просто не мог знать такие подробности о моей жизни, если бы не присутствовал на том злосчастном Совете! — я постаралась не слишком кричать, дабы не нарваться на хлёсткий отпор Регины. Кому понравится, когда на него орут в присутствии стольких свидетелей.
— Лорелин, — протянула женщина. — Не нервничай, держи себя в руках. Мало ли что он мог сказать, ты же знаешь, мы можем и не остановиться на одном кандидате, — тонкие губы Регины изогнулись в усмешке. — Я не собиралась так просто отдавать одну из самых перспективных молодых ведьм, эту честь ещё надо заслужить. Но ты, милочка, изволила своевольничать, — она поморщилась и посмотрела на Кейна. — Ну, я слушаю. Что ты хочешь в качестве награды?
— Её, — палец охотника указал на меня.
— Нет! — немедленно отреагировала я. — Ты не посмеешь, Регина! Я обязана выйти замуж, а у него нет намерения делать мне предложение!
— Ты потеряла право самой делать выбор тогда, когда сбежала с Совета, Лорелин, — Регина пожала плечами. — И на данный момент я имею право поступить с тобой так, как считаю нужным. Кейн заслужил право просить тебя в качестве награды, так что, не вижу причины отказать ему.
— Я могу назвать по крайней мере одну причину, — раздался голос откуда-то из-за моей спины.
Резко развернувшись, я подавила порыв броситься на шею невесть откуда появившемуся Полю. Господи, ещё минута, и я бы действительно серьёзно запаниковала: Регина бы не позволила мне второй раз нарушить её решение, и мне пришлось бы уйти с Кейном.
— Хм, — женщина окинула его небрежным взглядом, закинув ногу на ногу. — А вот и ещё один претендент подоспел. Здравствуй, Алекс, давно не виделись.
Значит, его зовут Алекс. Буду знать, приятно познакомиться.
— И что мы будем делать? — развеселившись, председательница махнула сигаретой. — Интересная ситуация, не правда ли?
— Регина… — начала было я, но она сверкнула на меня глазами, нахмурившись.
— Заткнись, Лорелин. Твой голос не имеет ровно никакого значения.
Я прикусила губу, сжав кулаки и еле сдерживая злые слёзы. Кейн и Алекс мерили друг друга хмурыми взглядами, между ними чуть ли не искры проскакивали. Ничего себе, решается моя дальнейшая судьба, а мне даже высказаться не дают!
— Мальчики, а давайте, вы сами выясните, кто из вас имеет больше прав на эту своенравную ведьмочку, — довольно улыбнувшись, изрекла Регина. — Только чистая магия, без стали или какого-либо другого оружия. Всё просто до безобразия, один нападает, другой защищается. И без подвохов, ребята, я буду следить. Если кто-то попытается схитрить, то автоматически становится проигравшим, так что в ваших интересах драться честно.
Я нервно хихикнула, не веря собственным ушам.
— Регина, ты с ума сошла?! Магическая дуэль?..
Она перевела взгляд на меня — я невольно вздрогнула, не каждый может выдержать тяжёлый взгляд разгневанной ведьмы, — и первая отвела глаза.
— Ну что ж, я принимаю условия, — негромко ответил Кейн, скрестив руки на груди.
— Я тоже, — сухо отозвался Алекс.
— Идите все к чёрту! — резко развернувшись, я решительно направилась к тропинке, намереваясь вернуться домой и постараться забыть события последних нескольких часов.
— Лорелин, стой! — рявкнула Регина, не хуже Мэтьюса.
— Вы психи! Все, и ты, Регина, в том числе! — через плечо крикнула я, не остановившись. — И я не собираюсь принимать участия в ваших сомнительных мероприятиях, ни в качестве наблюдателя, ни в качестве приза!
До меня донёсся комментарий Алекса:
— Последнее время это её любимое ругательство, называть всех психами.
— Не смей слинять из этого мира, слышишь?! — раздалось мне вслед. — Иначе пожалеешь, что вообще на свет родилась!
Я невесело усмехнулась, удаляясь от полянки. Куда я к чёрту денусь, она что, за дуру меня держит? Я ж с ума сойду, если не узнаю результаты этого дикого поединка… Вернувшись к себе, я забралась с ногами в любимое кресло и уткнулась носом в колени, страстно желая сделать что-нибудь, чтобы прекратить мыслительный процесс, например, надраться в стельку. Вместо этого я провалилась в тревожный, чуткий сон, наполненный мрачными видениями — слабое утешение, ибо отдыха он не принёс, и проснулась я совершенно разбитая. За окном солнце уже садилось, значит, проспала я несколько часов. Надо же, а мне показалось, прикорнула всего на двадцать минут, так взвинчены были нервы. Каких демонов, я не хочу, чтобы из-за меня кто-то умер, а эти двое, они ж точно поубивают друг друга, им только дай волю! Неважно, что к Кейну я не питаю особо тёплых чувств, это ещё не причина желать ему смерти, про Алекса вообще молчу… Если посмеет умереть, пусть не показывается мне на глаза, уши надеру. Господи, только бы с ними всё было в порядке! От звонка я вздрогнула, и целую минуту с недоумением таращилась на дверь, пытаясь понять, не приснилось ли мне, потом слетела с кресла и поспешно открыла. На пороге стояла Регина с неизменной сигаретой. Молча окинув меня взглядом, она сухо обронила:
