— Наши отношения я обсуждать не собираюсь.
— А придётся, потому что только я могу избавить тебя от преследования Кейна, — спокойно возразил Роберт.
— О? — мои брови взлетели вверх от удивления, я уставилась на него. — Каким, интересно, образом? Убьёшь его?
— Нет. Я устраню причину, по которой он охотится за тобой.
— Мм… Поясни, — осторожно отозвалась я.
— Дело в том, что я знаю, какой закон ты нарушила, Жанна, — Роберт усмехнулся. — И знаю, от чего сбежала с Совета.
Откуда?.. Дело в том, что я однажды пошла против Совета, в плане замужества. Есть правило, по которому если ведьма не нашла мужа в определённый срок, Совет имеет право выбрать оного сам. Причём кандидат на роль мужа ведьмы должен быть сильнее, и в магии, и в характере, чтобы мог справляться с женой, без этого никак. Как уже говорилось, я даже не помышляла о замужестве в ближайшие пару сотен лет, и старательно избегала появления на Совете, а потом в одном из миров меня нашла посланница Совета и в категоричном тоне приказала явиться на собрание. Я не дура, сразу поняла, о чём речь пойдёт, до меня даже дошли слухи, что Совет подобрал мне мужа. Не долго думая, я ответила бодрым отказом и решительным заявлением, что остаюсь ведьмой-одиночкой, и быстренько смоталась от греха подальше. Я даже не видела того, кого мне определили в мужья, но и не горела желанием, честно говоря. Вот с тех пор я и не дружу с Советом. Не думала, правда, что вредные ведьмы окажутся настолько мелочными, что пошлют охотника по моим следам, дабы заставить меня выполнить их постановление.
— Откуда?! — вырвалось у меня.
— Жанна, я был тем человеком, которого выбрал Совет, — спокойно ответил Роберт.
Я едва успела поймать собственную челюсть, вытаращившись на собеседника.
— Ты?! — у меня вырвался истеричный смешок. — И ты всё это время молчал?! Какого чёрта, Роберт? Я же сказала, я не хочу замуж, тебя никто не заставлял бегать за мной по мирам и портить нервы и настроение!
— А кто сказал, что я делаю это по заданию Совета? — Роберт изогнул бровь, похоже, моя вспышка его совершенно не задела. — Ты так торопилась унести ноги с того собрания, что нас даже не успели познакомить, но того, что я видел, наблюдая в приоткрытую дверь, мне хватило, чтобы не дать тебе удрать далеко.
Спасибо нежно любимой школе Звезды, которая научила контролировать собственные эмоции — через пару минут я уже могла трезво оценить открывшиеся подробности, не впадая при этом в ярость.
— Как бы там ни было, не имеет смысла ворошить старое, — фыркнула я. — Вопрос о моём замужестве решён, и точка. Кроме того, тебе что, очень хочется стать мужем ведьмы? — изогнула я бровь, ухмыльнувшись. — Это же сплошная нервотрёпка.
— Если эта ведьма ты — то да, очень хочется, — улыбнулся он. — Как ты помнишь, я хорошо умею усмирять твой… бурный характер.
— Я же сказала, забудь обо мне. Я не желаю становиться твоей любовницей, что уж говорить о жене! — я невольно покраснела — в последних словах Роберта содержался прозрачный намёк, что стоит ему прикоснуться ко мне — и вся моя ершистость моментально исчезала.
— Иногда ты бываешь упрямой донельзя, Жанна, — вздохнул Роберт, покачав головой.
— Иди к чёрту, — огрызнулась я. — Не буду обсуждать наши отношения. Сказала же!
До самого вечера мы разговаривали мало, перебрасываясь ничего не значащими фразами; про себя я думала, что сразу после Дебрей уйду отсюда, попытавшись попасть в такой мир, где этот засранец не найдёт меня ни в жизнь, ну и Кейн тоже — я избавлюсь от браслета, найду способ! О том, что у меня действительно был шанс избавиться и от Кейна заодно, я предпочитала не думать. Ночь застала нас где-то в полдневном переходе от Дебрей, и по моей просьбе мы не стали останавливаться в гостинице, а заночевали на свежем воздухе. Я не поставила Роберта в известность, что предыдущей ночью приходил Кейн, и не хотела, чтобы сегодня это повторилось, надеюсь, у него достаточно мозгов, чтобы не пытаться приблизиться к нашей стоянке. Отойдя с дороги, мы расположились в небольшой, но густой берёзовой рощице. Привязав коней, занялись разведением костра и приготовлением ужина, я старалась держаться от Роберта на расстоянии — мало ли что взбредёт ему в голову…
Наконец сели есть.
— Тебе нравится Кейн, Жанна? — словно невзначай спросил Роберт.
Я чуть не поперхнулась от его вопроса.
— Почему ты спрашиваешь?
— Мне интересно, — улыбнулся он. — А почему ты так переполошилась? Я угадал? У него симпатичная мордашка, тебе же вроде такие нравятся?
— Роберт, — я выразительно посмотрела на него. — Оставь свою ревность при себе, и не утомляй меня допросами. Я устала повторять, что ничего тебе не обещала, мы никак не связаны, и я имею полное право выбирать любого мужчину. Даже охотника, — в последних словах прозвучал прямой вызов.
Конечно, я не собиралась заводить романа с Кейном, но возможность подразнить Роберта выглядела очень соблазнительно.
— Жанна, ты договоришься, — он прищурился. — В любом случае, я больше не собираюсь позволять тебе находиться рядом с каким-либо другим мужчиной, кроме меня.
У меня вырвался смешок.
— Это глупо, чёрт возьми!
Роберт доел свой ужин, я тоже, и мы теперь сидели друг напротив друга, между нами тихо потрескивал костёр.
— Это нормально, Жанна, милая моя. С твоим упрямством по-другому никак, — мягко улыбнулся Роберт, и я приготовилась ко всяким неожиданностям, уже, впрочем, понимая, что значит такой его тон. — Только способами, которые ты понимаешь лучше всех. И потом, знаешь, почему я не верю ни одному твоему слову насчёт других мужчин?
— Почему? — я готова была вскочить при любом признаке опасности.
— Потому что ты смелая, пока я не прикоснусь к тебе или не окажусь рядом, — Роберт вдруг резко встал, я тоже мгновенно оказалась на ногах, но удрать уже не успела — он преспокойно переступил костёр и я оказалась прижата его сильным телом к толстому стволу берёзы. — Вот как сейчас, например. Разве ты хочешь, чтобы я отпустил тебя? — тихо спросил он, и от его голоса у меня вмиг ослабли коленки, пришлось вцепиться в плечи Роберта…
— Нет, — я покорно покачала головой, утопая в его карих глазах, полных нежности.
— Тогда, может, ты хочешь, чтобы на моём месте оказался другой? Кейн, например?
— Нет…
— А чего ты тогда хочешь, Жанна? — он наклонился совсем близко.
— Поцелуй меня… — прошептала я, зарываясь пальцами в мягкие волосы Роберта.
Чихать на то, что вокруг лес, а в качестве постели плащ, расстеленный на траве, мне уже на всё чихать. Зато никто не будет стучать в стенку и недовольно орать, чтобы стонала потише, и потом — заниматься любовью на природе, по-моему, романтичнее некуда. О, господи, опять я проиграла, причём самой себе… Ну как я могу ненавидеть этого человека, такого нежного, ласкового, как можно сопротивляться поцелуям, сводящим меня с ума, а его руки, кажется, знали каждый сантиметр моего тела… И как я могла подумать, что мне нужен кто-то ещё?! Не помню, что я там шептала, умирая от наслаждения, и не хочу знать, потому что — потому что каким-то неведомым образом этот засранец сумел забраться ко мне в душу! Самое ценное и закрытое, что у меня есть, никто ещё не знал настоящую меня — до сего момента. Роберт имел необъяснимую власть надо мной, над моими чувствами, мыслями. Он мог найти меня везде, и без труда доказать, что сколько бы я ни ругалась и ни кричала, стоит ему действительно дотронуться до меня — и всё. Вся злость уходит, остаётся только желание, чтобы он никогда не отпускал. Чёрт, у меня же было множество мужчин, правда, но ни одного такого, как Роберт! Как могло так получиться, что я наткнулась на него?.. Или он нашёл меня, какая теперь разница, даже если к этому приложил руку Совет. Господи, но я не хочу любить его, нет! И не хочу, чтобы он любил меня…
