Хозяйка «Бюро магических услуг» вместе со своим напарником устроились на заднем сиденье. Алек прекрасно знал, что его дорогая подруга весь вечер провела с Егором.
Знал маг и то, как выглядит Елена после романтических ночных свиданий. Как появляется в ее глазах особый блеск, как иногда она чуть улыбается, какими чуть ленивыми и более плавными становятся ее движения. Но сегодня этого не было. Алек Еленой гордился. Он видел, как поразил ее облик отца Георгия. Все же ее связывают со священником узы не-случайной встречи. Все доверие, искренность и даже вожделение легко разбивались о черное облачение.
Маг дружески обнял свою напарницу за плечи. Елена ответила ему быстрой благодарной улыбкой.
Вскоре Павел уже сворачивал на стоянку у торгового центра. Безумный день начался.
…Время близилось к обеду. Елена уже ненавидела свою новую обувь. Алек велел носить кроссовки весь день. Она честно пыталась. И вот теперь уже готова была плакать. Ноги болели немыслимо. Мышцы привыкли к каблуку, так что, получив новую незнакомую нагрузку, после нескольких часов интенсивного движения они просто задеревенели.
Как только они прибыли в монастырь, Егор тут же устроил их в гостевых номерах паломницкого корпуса, а сам поспешил на службу. В номерах оказалось… как в музее. Сплошной антиквариат. Только это почему-то не радовало, а, наоборот, угнетало. Что за гости должны были здесь останавливаться?
Павел с Алеком тут же выдвинулись в то самое помещение, которое отец Василий, да и настоятель вслед за ним, называли «офис». Им предстояло закончить собирать данные об Альбине, или как там еще зовут преступницу.
Елена оказалась предоставлена сама себе. Сначала она обошла всю территорию монастыря, чтобы понять, как тут все устроено, а заодно, откуда можно ждать неприятностей. Сегодня обитель была закрыта для туристов, так что никто не мешал осматривать внушительное хозяйство. Ведьмочка осмотрела хозяйственные ворота, откуда преступники проникали в монастырь оба раза. Да, до часовни, где убили отца Иннокентия, от ворот было всего несколько метров, а вот до келейного корпуса пришлось пересечь половину территории. Альбина здорово рисковала быть замеченной. Но, похоже, ко времени второго нападения она уже хорошо тут ориентировалась.
Елена посетила еще раз оранжереи, убедилась, что в той самой бутылочке в лаборатории стоит именно настой таволги. Полюбопытствовала, а где, собственно, делаются эти знаменитые леденцы. Оказалось, прямо в соседней комнате с той, которую ей показывал отец Василий. И прийти туда мог кто угодно. В общем, никакой осмотр ничего нового ей дать не мог.
На всякий случай ведьма спустилась к источнику. Проверила, на месте ли чаша. К счастью, ее след ощущался так остро, что даже не надо было трогать артефакт руками. Елена осмотрела площадку перед источником, как будущее место действия. Недалеко от самого ручья и образующего его небольшого водопада лежали глыбы известняка. Сама же площадка, разделенная полоской воды, составляла всего шагов двадцать в длину. И еще шагов пятнадцать в ширину, как раз до самого берега Волхова.
Больше ведьме делать было нечего. А напарники заявили, что все расскажут только на общем сборе. До которого оставалось еще часа два времени. Они заранее договорились, что Егор придет к ним обедать. Тогда только они все и смогут поговорить.
Плюнув на все приказы дорогого друга, Елена решила сменить обувь. Иначе ночью она и шагу сделать в этих кроссовках не сможет.
Стоило вынуть ногу из этого кошмарного кроссовка и надеть любимые сапожки на шпильке, как жизнь сразу стала как-то лучше и светлее. Но вот бегать по монастырю на каблуках уже не хотелось.
Усевшись на скамейку возле паломницкого корпуса и вытянув ноги, Елена задумалась.
Егору она доверяла на все сто процентов. Узы никто не отменял. Как и тот факт, что настоятель просто не сможет ей соврать. Но вот его оценки могли быть и не такими уж верными. Елена так и не оставила сомнений об отце Феодоре. Уж слишком многое указывало на него. Потому, казалось, он и не может быть напарником Альбины. Хотя, если этот монах — бывший опер, то он прекрасно знает, как выглядеть самым не подозрительным. Как разыграть, что его подставляют.
Правда, был такой факт, который все же мог оправдать отца Феодора. А именно — Еленина догадка по поводу леденцов с таволгой. Вот так глупо бывший оперативник точно бы не подставился. Но никто же не мешал ведьме проверить свои подозрения.
Она не знала, где искать монаха. А потому решила начать с его кельи. Каблуки знакомо стучали по лестнице и по дубовому паркету келейного корпуса. Привычная обувь поднимала настроение. Елена быстренько взбежала на третий этаж, торопливо просеменила к двери кельи и постучала. На самом деле она никак не ожидала, что такой занятой начальник службы безопасности монастыря может оказаться в своей комнате. Но дверь открылась.
— Здрасти, — выпалила Елена и растерялась.
В ответ ей кивнули. Перед ней стоял… мент в рясе. Как-то иначе описать этого хмурого мужчину с усталым бородатым лицом было трудно. Почему-то в голову пришла шальная мысль: хорошо, что Алека сейчас тут нет. Маг вполне мог радостно озвучить ассоциацию по поводу «мента в рясе», пусть представителей закона уже не первый год как переименовали в полицейских.
— Отец Феодор, — скинув с себя растерянность, бодро вступила Елена. — Мне нужно было бы поговорить с вами…
И тут до нее дошло, что она рвется в келью к монаху. Черт, так и до комплексов недалеко с этим монастырем! Все же как-то трудно нормально общаться с божьими людьми. Да еще и на их территории.
— Мне можно войти? — уже совсем потерянно спросила Елена.
— Можно, — так же хмуро заявил отец Феодор и зачем-то окинул взглядом коридор за ее спиной.
Елена шагнула в небольшую комнату. Да, иначе как кельей, это не назовешь. Хотя вполне уютно, хоть и весьма аскетично. Узкая койка, небольшой шкаф, узкий стол, стул с прямой спинкой, пара полок с книгами. Ни ковров, ни покрывал. Жалюзи на окнах. Практично и… безлично.
— Наверное, стоит объяснить, я… — Елена решила произвести хоть немного приятное впечатление, а потому начала беседу классически с представления.
— Я знаю, кто вы, — сухим тоном перебил монах, пройдя к столу у окна. — Отец Георгий мне рассказал.
— Мне Егор о вас тоже рассказывал. — Ведьма отбросила все благие намерения, задетая суровостью отца Феодора.
Бывший опер вперил в нее изучающий взгляд. Похоже, его задело, как ведьма обращается к их игумену.
— Честно, я как-то уже устала оправдываться, — нервно поправив узел в волосах, заявила Елена, прислонившись к углу шкафа пятой точкой и по-наполеоновски сложив руки на груди. — В России свобода вероисповедания. Ну, не живу я в вашем монастыре! И что? На врага номер один я тоже, знаете ли, не тяну. Я сюда вообще-то помогать приехала.
— Спасибо, — так же холодно, не отреагировав на ее речь, сказал монах. — Мы, я уверен, справимся.
