— Удивительно, что ему это удалось, — веско заметил Егор.
— Отец Александр сказал нам, — вспомнила Елена, — что они все немного чувствовали чашу.
— А настоятель был к тебе ближе остальных, — подхватил ее мысль Алек. — Возможно, он научился определять ее местоположение. А в состоянии стресса это усилилось, и он нашел артефакт.
— Либо просто мог случайно ее увидеть, когда я перепрятывал ее по тайникам, — привел более простую версию Егор. — Отец Иннокентий, правда, был мне близким человеком. Он заменил мне отца. Наверное, ему это было даже нужнее, чем мне.
— Второй шанс, — кивнула ведьма. — К сожалению, настоящая семья не оставила его в покое.
— Но теперь у нас есть шанс найти преступницу, — постарался развеять грустное настроение всей компании майор. — Надо только узнать, как звали бывшего настоятеля до принятия сана.
— Новиков Аркадий Васильевич, — назвал Егор имя. — Могу еще сказать, что он из Боровичей. Там же оставалась его семья.
— Но, как ты говорил, позже мать с Альбиной переехали в Псков, — напомнила Елена.
— А вот это уже хорошая такая плотная нить! — обрадовался Алек. — Только плохо, что сын его с матерью Альбины-Кристины не были расписаны.
— Справимся, — пожал плечами майор.
— И еще! — воодушевилась первой победой Елена. — Отец Александр сказал, чтобы ты ему позвонил сегодня после восьми. Он сообщит даты всех нападений на монастыри.
— Еще нападения? — удивился Егор.
— А! Ты же не в курсе, — вспомнил маг. — В общем, после знакомства с тобой в Москве, а может, уже и параллельно с теми событиями, Альбина со своими подельниками обшаривала монастыри. Понятно, что искала. Вот только есть одна деталь. Те нападения, о которых мы уже знаем, приходятся в канун языческих змейских дней или навьих праздников.
— Вот как! — Егор задумался. — Похоже, она планирует не просто найти чашу. Ей нужен ритуал.
— И мы так смекнули, — сообщила Елена. — Потому нам надо проверить эту теорию и получить все даты нападений. И кстати. Ночь, когда она убила отца Иннокентия, была последним нападением, не считая вчерашнего. Тогда она по той же иконе вычислила тебя. И кажется, многое поняла. Похоже, жертвой по старой славянской традиции должен стать именно ты.
— Какая радостная новость. — Егор не удержался от иронии. После чего поморщился и потер ребра. Держался он хорошо, но все же побои давали о себе знать.
— Может, ты нам кое-что еще объяснишь, — вдруг предложил Павел. — Почему они ждали полтора года?
— Кстати, да! — вспомнил Алек. — За это время прошло множество подходящих праздников.
— Ну, не совсем уж множество, — возразила Елена. — Думаю, тут надо немного подкорректировать версию. С тех пор как Альбина-Кристина узнала, что Егор связан с артефактом, она могла начать выбирать только дни, связанные с Мореной. Все же правда ей открылась именно в канун двадцать пятого ноября.
— Но сейчас-то они напали в канун дня Скипера Змия, — не согласился Алек.
— А это самый темный день в году, — задумчиво сказал настоятель. — И Моренины дни тоже… Похоже, что для нее имеет значение все, что касается смерти.
— Скорее, не смерти, а перерождения, — предположила ведьма. — Чаша дала ей новую жизнь. И это должно повториться.
— Так. — Егор собрался. — Какие там у нас праздники? Напали они в канун Моренина дня. Далее у нас…
— Первое марта, — подсказала хозяйка «Бюро магических услуг».
— Мое посвящение в сан, — тут же вспомнил настоятель. — Весь монастырь кипел. У нас было много народу из епархии и прочее-прочее.
— Понятно, — Павел решил все это записать в блокнот. — Дальше?
— В начале мая, — вспомнил маг.
— И до середины сентября, — подхватил Егор. — Мы начали реконструкцию. Опять слишком много народу и суеты. В том числе, кстати, всякие проверяющие комиссии. Наверное, она сочла опасным соваться в монастырь в такое время.
— Значит, вычеркиваем и день Скипера в прошлом году, — решил майор. — А двадцать пятое ноября в прошлом году?
— Меня не было в обители. — На этот раз Егор вспоминал дольше. — Я до самого Рождества отсутствовал. Архиепископ настоял, что я должен принять участие…
— В их семинарах и форумах? — предположил Алек.
— Типа того. — Настоятель поморщился. — От этого зависело получение дальнейших грантов.
— Понятно. — Павел отметил и эту дату. — Остается этот год. Начало марта и май.
— А вот тут не знаю, — признался Егор. — Я безвылазно торчал в монастыре. Могли бы и прийти…
Алек с Еленой переглянулись и насмешливо хмыкнули. Просто потрясающая жертвенность!
— Вам не кажется, что у нас что-то не сходится? — спросила ведьма своих соратников.
— Как я этого не люблю, — жалобно возмутился ее дорогой друг. — Мозговой штурм, версии, все вроде бы налаживается. И тут она…
— И все же? Что, по-твоему, не сходится? — Павел тоже был удивлен.
— Да вся картина происходящего, — развела руками хозяйка «Бюро магических услуг». — Эта Альбина-Кристина, или как ее там, не отличается особой эмоциональной сдержанностью. По сути, она истерична и довольно импульсивна. Посмотрите, как быстро она действует. Ей что-то надо — сразу нашла подходящего мужика, окрутила, использовала, бросила. Как-то от нее ждать сильной продуманности странно. Или только мне так кажется?
— Ну, так как я тут единственный знаком с ней лично, — с самоиронией начал Егор. — Могу точно сказать, продуманность не по ее части. Тебе не кажется.
— Именно! — выдала Елена свое любимое словечко. — А оба нападения на монастырь были тщательно спланированы, что мы все не можем не признать. И как это вяжется?
— Не слишком это вяжется, — уныло согласился Павел. — Только если у дамы раздвоение личности.
— Ее одной многовато, — буркнул Алек. — А еще и раздвоение… Скорее уж, все дело в незнакомом нам пока подельнике из монастыря. Ведь вся продуманность отслеживается в его действиях.
— А точно ли все так продумано? — засомневался майор.
— Давай смотреть, — тут же предложила ведьма. — Первое нападение. Открытые ворота. Да еще именно те, о которых вне монастыря мало кто знает. Возможность войти в часовню. Двоим с центрального входа, даме через потайную дверцу. И вряд ли они думали, что перепуганный старик рванет от них за алтарь. Просто кто-то специально запустил туда даму. Или сам также был там, но не лез на сцену.
— Второе выглядит более логичным, — заметил Егор. — Может, этот неизвестный не знал, что Альбина решит убивать. Если бы отец Иннокентий сдался под пытками и она решила бы оставить его живым, что вряд ли, то игумен мог узнать ее сообщника, появись он тогда в часовне.
— Она вполне могла оставить его в живых, — заметил Алек. — В других же монастырях нет смертельных исходов.
