Алек с трудом подавил дурацкое желание расхохотаться от кружащейся в голове мысли о гастарбайтерах в монастыре.
— Логичный подход, — заметив его страдания, перехватила Елена инициативу. — Пусть профессионалы делают свое дело. Да у братьев, тем более молодых, небось и так забот хватает. Кто-то же должен вести хозяйство.
— Вы совершенно правы, — закивал священник, и даже архиепископ доброжелательно мотнул головой. — У этих четверых братьев очень ответственное послушание. На них лежит большая нагрузка.
— Узнаю руку Егора, — кивнула Елена. — И все же? Какие они выполняют обязанности? Интересно, как ваш настоятель ведет дела и распределяет ответственность.
— Отец Георгий отлично справляется с тем, что возложено на него, — уверил ее отец Александр. — И руководит очень мудро. Так, например, он благословил отца Сергия восстановить часовню, где… где был убит игумен Иннокентий. Отец Сергий отремонтировал часовню и содержит ее в идеальном порядке.
Елена кивала в такт его речи. При этом она вспоминала того самого монаха, отца Сергия. Они разговаривали с ним в часовне. Нервный тип. Хотя кому будет приятно вспоминать о смерти игумена, да еще там, где это случилось. И уж тем более тому, кому пришлось убирать последствия этого убийства из часовни.
— Отец Валериан служит в храме, который открыт для туристов, — подхватил за братом отец Василий. — А отец Анатолий — отец-эконом, что-то вроде как главный менеджер. — Тут священник усмехнулся. — Ведет все дела по закупкам. Весь офис на нем держится. А за безопасность отвечает отец Феодор.
Елена незаметно переглянулась с Алеком. Его идея себя оправдала. Этих четверых пока рано было вычеркивать из списка подозреваемых.
— Все понятно, — таким же, как у его дорогой подруги, доброжелательным тоном подхватил Алек. — Я думаю, тут был двойной расчет. Не только нейтрализовать монахов, чьи кельи ближе к покоям настоятеля, но заодно убрать со сцены особо деятельных и сильных. Надо поторопиться с поисками.
— Дня за два мы успеем всех опросить, — решил архиепископ и кинул на брата начальственный взгляд.
— Сожалею, — перешла на деловой тон Елена. — Только двух дней у нас с вами нет. Преступники вернутся завтра ночью.
Ее потрясенные собеседники замерли.
— Мы кое-что выяснили, — продолжала ведьма. — Наша дама долгие годы искала чашу. Они с сообщниками проникали в несколько соседних монастырей. Планомерно их прочесывали, надеясь почувствовать присутствие артефакта. И вот эти посещения всегда были привязаны к неким славянским языческим праздникам. Для преступницы это важно. Она всегда совершает налет перед одним из таких значимых дней. Хотя нам пока известны не все даты нападений, и мы не можем точно подтвердить эту версию.
— Я знал, что несколько монастырей моей епархии пострадали от грабежей, — вспомнил архиепископ. — Но я не знал, что это связано с артефактом.
— Отец Александр, — обратилась к нему Елена. — Очень большая к вам просьба. Нам бы точно узнать все даты нападений. Павел этим занимается. Но руководство далеко не всех пострадавших монастырей сочли нужным заявлять в полицию… Вы могли бы как-то переговорить с тамошними настоятелями, чтобы они выдали Павлу эту информацию. Поверьте, это важно. Мне тоже, знаете ли, очень хочется верить, что теория ошибочна, и преступники завтра сюда не вернутся.
— А завтра какой-то из этих дней? — в ответ спросил архиепископ.
— Да, — подтвердила ведьма. — День Скипера Змия. Если проще — самый черный день в году. Вообще, даже славянские жрецы не вели в этот день каких-либо магических или ритуальных действий. Но наша преступница мыслит иначе.
— Что ж… — Отец Александр немного подумал. — Конечно, я переговорю со всеми игуменами. Я думаю, если наш майор позвонит мне часов в восемь вечера, я смогу назвать ему остальные даты нападений.
— Это здорово помогло бы, — решительно заявил Алек. — Пока же мы знаем всего три даты. И они совпадают с нашим предположением, что преступница готовит ритуал именно в славянский нехороший день.
— Ритуал? — в голосе отца Василия послышался испуг. — Какой?
— Понятия не имею, — совершенно искренне призналась Елена. — Но скорее всего… В общем, славяне приносили кровавые жертвы богам. Я думаю, наша дама тоже собирается это сделать. И на главную роль у нее попадает Егор.
Священники в очередной раз испытали потрясение. Не сговариваясь, перекрестились, прошептав слова молитвы, и посмотрели друг на друга.
— Мы должны как-то это предотвратить, — заявил отец Василий.
— Конечно! — подтвердил архиепископ. — Мы сделаем все, что нужно. Мы всех опросим, постараемся вычислить соучастника. И я как можно быстрее сообщу майору даты. Но как нам поможет все это спасти отца Георгия?
— Ну, мы тоже не собираемся бездействовать, — напомнил Алек. — Есть и другие ниточки в этом деле. И мы узнаем все, что только можно, про преступницу и ее подельников. А завтра встретим их здесь. Вы можете быть уверены, что вашему настоятелю ничего не угрожает.
Елена не была так уверена в безопасности Егора. Но говорить об этом, конечно же, не собиралась.
— Кстати. — Она осторожно приступила к самому важному. — Есть один способ уже сейчас узнать об Альбине больше.
— Какой? — тут же завелся архиепископ. — Что нужно сделать?
Елена с трудом подавила усмешку. Ну, надо же! Какой он стал покладистый.
— Ничего вам делать не придется, — успокаивающе стала рассказывать она. — В монастыре на данный момент хранится одна вещь, к которой в ночь убийства бывшего настоятеля прикасалась преступница. И я собираюсь выяснить о ней как можно больше… своими методами.
— Да… — Такой поворот событий несколько выбил архиепископа из колеи. Вроде бы он был готов сделать все, чтобы поймать преступников и защитить Егора и других братьев. Но ее методы?..
— Никаких ритуалов, заклинаний и прочего, — уверила его Елена. — Я просто подержу ее в руках.
— Это икона! — догадался отец Василий. — Образ святого Власия. Вы еще в самом начале активно ею интересовались.
— Именно так. — Алек прожег подругу совсем неласковым взглядом. Понятно, почему она не сказала об этом раньше. Смотреть на след, оставленный не только этой Альбиной, но и погибшим настоятелем, не самая безопасная вещь. Елена, как всегда, лезет в самое пекло.
— Но я не знаю, где она. — Отец Василий явно хотел им помочь, но не мог не согласовывать действий со своим сановным братом.
— В спальне Егора, — заявила ведьма с легкой улыбкой. — В шкафчике рядом с кроватью. Он разрешил мне взять ее для этого эксперимента.
Похоже, священники уже устали изумляться. Елена так ловко все это подстроила: рассказала об их узах с Егором, о большой угрозе, нависшей над ним, поделилась всеми тайнами расследования, показывая, как много они с Алеком готовы сделать для этой обители. Тут никак уже нельзя было ей отказать. И архиепископ нашел в себе силы кивнуть, разрешая взять икону.
