— Вам что-то удалось узнать? — вежливо поинтересовался он. Причем в его тоне не было и намека на «командирские» нотки.
— Да. — Елена уселась напротив него с самым деловым видом, тоже давая понять, что предыдущая неудачная встреча забыта. — Их усыпили вечером, в комнате отдыха.
— Отрава была в сахаре, — дополнил ее Алек, устраиваясь справа от подруги. — Следов преступника нашими методами не определить. Отпечатки нам ничего не скажут, но можем для уверенности отдать все чашки на экспертизу, там наверняка есть следы снотворного.
— Зачем? — немного расстроенно спросил отец Александр. — И так понятно, что их опоили там. Только как нам это поможет найти преступника?
— Я думаю, нам просто нужно продолжить то, что начал Егор, — предложила Елена. — Он проверил всех, кто имел возможность спокойно брать ключи. Проверил всех, кто поступил в монастырь недавно, кто достаточно молод, чтобы заинтересовать нашу злодейку. И результатов это не дало.
— Но почему он проверял это? И когда? — искренне удивился архиепископ. Его брат тоже выглядел изумленным.
— Еще вчера ночью, — начала рассказывать хозяйка «Бюро магических услуг», — мы выяснили, что на Егора напали те же, кто убил вашего прежнего настоятеля. Егор заподозрил, что кто-то еще тогда помог преступникам проникнуть на территорию общины. Вот он и искал сообщника.
— И он вам все это рассказал? — Отец Александр выглядел как-то по-детски обиженным. — Но почему? Он же мог прийти ко мне…
— Нам он тоже ничего не сообщал, — поддержал брата отец Василий, которого такие новости тоже немного расстроили.
Елена тяжело вздохнула и собралась с силами.
— Я попробую объяснить, — начала она. — Как я успела вам сказать в трапезной, ваш настоятель живет не совсем обычной жизнью. В монастыре столетиями хранится редчайший и неимоверно сильный артефакт. Он не должен вообще принадлежать людям, он предназначен для богов.
— Значит, и вы так считаете? — на лице архиепископа мелькнула улыбка и некое облегчение. — Отец Василий сказал мне ту же фразу.
— Мы видели чашу вчера ночью, — тихо заметил Алек, невольно вспомнив огромную волну силы, которая накрыла его в момент лицезрения артефакта. — И все вчетвером испытали на себе ее мощь. Вряд ли кто-то из нас мог иметь другое мнение.
— Так вот, — продолжала Елена, дав священнику лишний раз осознать факт, что они сюда пришли не как враги. — Такие артефакты всегда имеют Хранителей. Трудно сказать, сами ли они их выбирают, или это решает бог. Но чашу дано хранить Егору.
Оба священника кивнули, признавая ее правоту.
— Но бывает, что артефакту угрожает опасность, — перешла ведьма к главному. — И тогда Хранителю нужна помощь. И появляется еще кто-то, кому он может доверить спасение артефакта. Что и произошло. Егор встретил меня.
Она помолчала, дав слушателям осознать этот факт.
— Между Хранителем и помощником возникают очень крепкие узы, — уже менее охотно продолжила она пояснения. — Они полностью доверяют друг другу, они не могут соврать. Но, к счастью, эта тесная связь исчезает, как только нейтрализована опасность, которой подвергается артефакт.
Пару мгновений все молчали, но затем архиепископ робко спросил:
— Эти узы имеют какое-то название?
— Да, — опередил Елену Алек, прекрасно зная, как она не любит произносить это слово. — Это называется Предназначение.
Елена поморщилась. А оба священника были искренне потрясены.
— Как я и говорил, — иронично прокомментировал маг. — Мы тоже живем по божьим законам, но чуть-чуть по другим.
— А почему вы остались с ней? — вдруг спросил его отец Василий.
— Потому что иногда такие узы бывают на всю жизнь, — хорошо поставленным голосом ответила Елена за Алека.
Священники опять потрясенно замолчали. Хозяйка «Бюро магических услуг», задорно подмигнула своему дорогому другу, поблагодарив его таким образом за поддержку, а потом продолжила деловым тоном:
— Так вот. Егор рассказал мне, что проверил всех, кто мог, по его мнению, стать жертвой нашей главной преступницы. И наш круг поиска от этого сужается, хотя и не намного. А сколько всего братьев в вашей обители?
Цифра в сто пятьдесят человек заставила Алека присвистнуть от удивления. За что тут же пришлось смущенно извиняться.
После долгих разговоров и размышлений вся их монашеско-магическая команда пришла к выводу, что из всего числа насельников стоит выделить тех братьев, чей возраст колеблется от двадцати пяти до пятидесяти пяти лет, кто, как выясняется, не имел прямой возможности взять ключ, и кто живет в монастыре уже давно.
— Так у нас получится тридцать восемь человек, — подсчитал отец Василий. — Это если вычеркнуть всех тех, кого мы уже сочли невиновными.
— И это просто ужасно, — жалобно проговорила Елена. — Такая цифра… Среди них мы никогда не вычислим преступника. Надо проверять каждого, чуть ли не с рождения. Связи, семьи и прочее…
— Я думаю, вы правы, — к удивлению всех, довольно мягко сказал архиепископ. — Когда люди приходят в монастырь, они оставляют свое прошлое за его стенами. И даже монастырское руководство не знает всех историй их жизни.
— Значит, тупик? — Алеку не слишком хотелось в это верить.
— Надеюсь, что нет, — оптимистично уверил его отец Василий. — Мы уже многих вычеркнули из списка. Если задать какие-то дополнительные критерии, мы можем еще сузить поиск.
— Дополнительные критерии… — Елена на пару секунд задумалась. — А ведь они есть. Смотрите. Наша дамочка пришла днем. С туристами. А гостям тут во многие помещения вход запрещен. Если бы она попыталась нарушить эти ограничения, ее могли бы запомнить, чего ей явно не хотелось бы.
— Значит, ее встреча с подельником должна была состояться в одном из мест, куда разрешено ходить туристам, — согласился архиепископ. — И мы можем это проверить.
Оба священника тут же уцепились за эту мысль и с энтузиазмом заявили, что смогут взять эту часть расследования на себя. Стоит только проверить маршрут злодейки и тихо поспрашивать братьев, не вошедших в «черный» список, кто мог с той девицей общаться. Архиепископ выглядел очень довольным данным планом.
— А этих наших четверых пострадавших мы вычеркнули? — как бы между прочим спросил Алек.
— Конечно, — кивнул ему отец Василий. — Они же сами пострадали.
— Да, просто подумал, что мы просчитались в общем количестве, зря их туда же отнесли, — извиняющимся тоном сказал маг. — Да и вряд ли они вчера были в зоне, где туристы. У вас же тут ремонт. Наверное, эти братья работали на восстановлении храма.
Елена смотрела на друга очень внимательно. Его милый тон ее не обманул. Похоже, у Алека есть какая-то идея.
— Мы сейчас не ведем работ по выходным и праздничным дням, — ответил наивный отец Василий. — Только отец Георгий иногда считал нужным работать. Ну, это, как он говорит, для сохранения физической формы. А вообще, у нас работают приглашенные мастера. Ну и братья тоже, но в будни.
