— Ты тоже замечательно выглядишь. — Он тоже осматривал свою гостью, заметив и круги под глазами, и легкую тень усталости на ее лице. — И чем-то очень довольна.
Елена не удержалась от усмешки. И притворно потупила глаза:
— Так, мелочи… Обычная ведьминская выходка. Просто к собственному удовольствию лишила тебя возможности созерцать чужой навязчиво маячащий перед носом бюст.
— Вот за это тебе большое человеческое спасибо, — с облегчением выдохнул Егор. — А вообще, ты как?
— Нормально. — Тон Елены тут же стал более сухим и деловым. — Ты же понимаешь, что нам придется с тобой побеседовать?
Отец Георгий устало вздохнул и кивнул, но ее руки из своей ладони не выпустил.
— Я видела, что ты узнал ее прошлой ночью, — сразу перешла Елена к самому главному.
— Конечно. — Егор продолжал смотреть ей в глаза, говорил уверенно и… с затаенной болью. — Как можно не узнать женщину, с которой спал несколько месяцев?
— Даже так, — удивительно, но Елена испытала некое неприятное чувство, близкое к ревности, по крайней мере, такая новость была ей не приятна. — Тогда для тебя, наверное, было жестоким ударом, когда она призналась, что пытала и, по сути, убила вашего прежнего настоятеля.
— Я уже знал об этом… Еще в ту ночь полтора года назад.
— Догадался? — Хозяйка Бюро вопросительно приподняла брови.
— Нет. — Егор постарался сесть прямее и поморщился от боли. — Она прислала мне привет на мою электронную почту. Когда братья мне позвонили, я уже был на пути к монастырю. Они в общей суматохе даже не удивились, что я так быстро примчался. Хотя, — он заставил себя иронично улыбнуться, — многие из них так стары и так привыкли к покою за стенами монастыря, что мой внедорожник кажется им такой же адской машиной, как и метла ведьмы.
— Значит, ты ждал ее возможного прихода и нападения? — задумчиво протянула Елена. — Но как-то ты слабо подготовился.
— Главное, благодаря тебе я перепрятал чашу. — С чувством выполненного долга Егор пожал плечами. Возможно, его предназначение и впрямь заставляло его заботиться об артефакте больше, чем о собственной жизни. — Она тоже чувствует чащу, не так ярко, как ты, но все равно, могла бы найти. Наша с тобой встреча — это просто божий подарок.
— Не думаю, — нахмурилась Елена. — Боюсь даже, что все с точностью наоборот. В каком-то смысле, это мы с Алеком и девочками, моими коллегами, ее спровоцировали. Я уже намекала тебе, что жизнь рядом с чашей психологически воздействует на здешнюю братию. Посмотри, как часто ее изображают здесь на иконах и стенной росписи. И мы, рассматривая иконы, позволили себе немного поиграть в «Код да Винчи». Она, похоже, восприняла нас всерьез, как конкурентов.
— Ну, я мог бы прочесть тебе целую лекцию на тему универсальности символа чаши и его трактование как в дохристианскую эпоху, так и ее отображение в христианской мистике или христианском ритуальном творчестве. — Егор явно оживился, как только речь зашла о его любимом предмете. — Но, боюсь, ты сама дашь мне фору. А вообще, я так люблю рассматривать наши иконы… — И тут наконец до Егора дошло. — Подожди! Она была в монастыре?
— Да. — Елена утвердительно кивнула и теперь уже сама сильнее сжала его руку, выражая сочувствие и стараясь поддержать. — Вчера днем. В принципе, она легко сливалась с толпой, если бы не маникюр и не странная реакция на мой разговор с коллегами.
— И никто из братьев не сказал мне, — растерянно произнес игумен.
— Уж, извини. — Ведьма не удержалась от иронии. — Но вряд ли ты знакомил братьев со своей любовницей.
— Да… — На этот раз он заметил ее ревность. — Зато я познакомил их с тобой… И… — Егор смущенно запустил руку в волосы. — Ты, наверное, не правильно меня понимаешь. Я не нарушал обета. Я… В общем, так. Еще не так давно я жил в миру.
Елена опять вопросительно приподняла брови.
— Конечно, я всегда знал, что мне придется принять постриг и остаться в монастыре, — собравшись, стал рассказывать настоятель. — Но перед этим, по молодости, я считал, что имею право хоть на несколько лет простой мирской жизни.
— Вот это уже как-то по-моему, — не удержалась ведьма.
— Наверное, — согласился Егор и продолжил: — И вот я учился в обычной школе. Потом учеба, потом преподавание. Я ездил на раскопки, писал научные труды. Даже успел побывать на Байкале и в Аркаиме, когда он еще не стал туристической меккой. Конечно, я часто возвращался сюда.
— Проверял чашу? — переспросила Елена понимающе.
— Вообще-то, заодно и перепрятывал, — деловито заметил он. — Когда она долго находится на одном месте, ее сила… Ты сама это чувствовала. И я боялся, что кто-то сможет ее найти. Так и менял тайники. К тому же монастырь — это моя единственная семья. Я приезжал, гостил, а потом опять уезжал. И чем взрослее становился, тем больше меня тянуло обратно. В общем, на начало истории я уже основательно готовился принять постриг. Оставалось закончить учебный год. Не бросать же студентов.
— Ты тогда преподавал? — уточнила для себя Елена.
— Да, — кивнул Егор. — И заодно гулял по полной. Как в последний раз. И вот в одном из клубов я и познакомился с Альбиной, аспиранткой с кафедры моего приятеля. Он, кстати, нас и познакомил. Ей было двадцать три года. Очаровательна, умна, сексуальна… Ну и понеслось.
Настоятель опять смутился. Наверное, ему сейчас было довольно неприятно понимать, что его женщина напала на него самого и на братию, которую он считал своей семьей.
— Надеюсь, ты не считаешь себя предателем? — на всякий случай осведомилась Елена. — Вряд ли она призналась бы тебе, что является убийцей и воровкой.
— Конечно, — согласился Егор. — Хотя в ней было много странного. И иногда я задумывался, не занимается ли она какими-то темными делишками. Но… скорее мне надо было винить себя в том, что на самом деле она была мне безразлична. Я ее не любил. Более того, она даже не была достаточно интересна мне, чтобы я мог волноваться о каких-то сторонах ее жизни.
— Ясно. — Елена на самом деле понимала его. У Егора с этой Альбиной была ни к чему не обязывающая связь. Просто удобные отношения, когда вместе спят и выходят в люди. Но в свете дальнейших событий Егор, как мужик ответственный, начал переживать, что не разглядел опасности заранее. — Только не думаю, что ты тогда мог бы как-то изменить ситуацию или повлиять на эту Альбину.
— Не мог. — Было видно, что Егор сам часто об этом думал. — Тем более… Мы были слишком разные. Как и с тобой, но… Не совсем так.
Настоятель выглядел раздосадованным от того, что не может правильно подобрать слова.
— Погоди. — Елена по-кошачьи сощурилась. — Когда мы с тобой встретились там, в монастырском храме, у меня создалось впечатление, что я не первая встреченная тобою ведьма. Уж не об этом ли сейчас и речь идет? Альбина обладает некими способностями, правильно я понимаю?
