Отчаянным, уставшим взглядом наемник смотрел на профессора. Вот человек, способный и готовый помочь, но появился он в жизни именно в тот момент, когда Ирм был не в состоянии логически и последовательно мыслить.
– Отдыхайте, молодой человек. – Профессор по-отцовски положил ладонь на плечо Самойлова и улыбнулся самой доброй из своих улыбок. – К ночи вы должны быть в хорошей форме. Чтобы ни происходило, какими бы невероятными ни казались вам события, доверьтесь Вите. Второго шанса может и не быть.
– Что будет ночью?
– Вы получите ответы на все свои вопросы, господин Самойлов. А сейчас спите. – Ученый сделал вид, что снова похлопал парня по плечу, но это была очередная порция лекарственной химии, которая поступила в кровь наемника через хитро и незаметно сделанный профессором укол. – Это подбодрит вас и поможет собраться.
Самойлов, прислонившись к холодному кафелю стены, уснул, и ни одна лабораторная крыса его не тревожила до позднего вечера.
– Эй, буди своего наемника! Женщина!
Вите всегда казалось, что застать ее врасплох невозможно, но этот человек смог это сделать. Медленно повернувшись на голос, девушка с опаской поднялась со стула. Они встретились взглядом всего на несколько роковых секунд, которых ей хватило для того, чтобы понять две вещи: во-первых, перед ней стоял совсем не человек, а существо, родственное ей, а во-вторых, у него явно был очень скверный характер.
– Это ты мне? – негромко спросила девушка, потирая ладони и ощущая при этом забытое чувство приятного покалывания в них.
Молодой человек посмотрел по сторонам, задумался на миг и медленно, будто неуверенно, кивнул.
– Ты видишь здесь еще одного наемника и женщину, которая может его разбудить?
– Ты вообще кто? – Вита, готовая в любой момент отразить атаку незнакомца, заслонила собой спящего Ирма.
– Леха. Очень приятно. Я бы с тобой с огромной радостью пообщался еще, тем более что знакомых у меня не так уж много, но у нас нет времени. Буди своего наемника и приготовься. Скоро здесь будет жарко.
– Я… я ничего не могу сделать вот уже больше суток. – Девушка выставила перед собой ладони, зная, что ее поймут.
– Теперь можешь. Артефакт, блокирующий аномальную активность, я уничтожил. Дрянь полезная, но в нашем случае он все только портил. Давай, шевелись. Или мне самому помочь твоему дружку?
Леха невозмутимо обошел неподвижно стоящую девушку, но приблизиться к наемнику не успел. Мощный гравитационный поток отбросил наглеца к стене. Но на него это особого впечатления не произвело. Алексей оскалился в улыбке и произнес:
– Неплохо. Для новичка совсем неплохо. Но ради всего святого, успокойся!
– Кто ты такой? Если ты хоть как-то навредишь Ирму, я из тебя всю душу вытряхну и выверну наизнанку.
– У меня нет души, – спокойно, словно речь шла о погоде, ответил парень.
Несколько шагов навстречу новому знакомому девушка преодолевала медленно, не спуская с него глаз и не выпуская его из аномальной ловушки. А потом Вита замерла, увязнув в вязком киселе, в который превратилось пространство вокруг.
– У тебя, кстати, тоже, – добавил Леха. – Я от профессора Фролова. Возможно, с этого и сто-о-о-о…
Вдруг какая-то невидимая сила притянула их в центр комнатки на короткое мгновение, а потом резко, с громким хлопком, отбросила в разные стороны. В том месте, где они только что столкнулись, образовался огромный, похожий на мыльный, пузырь гравитационной аномалии.
Уже почти привыкнув к мысли, что часть этого мира вокруг определенно не подвластна его пониманию, Ирм все же опешил, когда Вита начала говорить с воздухом. Судя по растерянному виду девушки, она была удивлена не меньше его самого.
Сталкер, будто боясь чего-то, завыл и закрыл лицо руками. «Вот теперь-то уж точно у меня поехала крыша, никакой психиатр не поможет». Он подумал, что зря когда-то сунулся в Зону, зря выбрал эту странную профессию – наемник. А ведь он мог работать, как все, радоваться получке, приходить из душного офиса в менее душный дом. Может, там его ждала бы девушка, может, даже жена. Он попытался представить Лору, но та почему-то была с лицом Виты. А потом вспомнил, почему он здесь оказался.
Наваждение тут же пропало.
Посмотрев на Виту сквозь пальцы, которыми он закрывал лицо, наемник вздрогнул. В комнате разрастался вихрь из дрожащего воздуха. Ближняя кровать с металлическим каркасом приподнялась, и ее ножки начали гнуться, будто воск под струей фена. Остальные предметы начали ползти к аномалии.
– Вита! – крикнул Ирм и тут же полетел спиной вперед.
Цепочка наручника затормозила его движение, до крови впившись в кожу ноги.
В комнате все ходуном ходило. Кровать, уже связанная невидимой силой в узел и напоминающая теперь металлический «доширак», лежала на полу в центре помещения. Вокруг нее валялась прочая мебель, притянутая аномалией.
– Какого черта?! – прокричал Леха, наблюдая, как Ирм потирает окровавленную голень.
– Мог бы с этого начать, – опираясь о стену, в которую ее отбросило, огрызнулась Вита.
– Я забыл. Да если бы я знал, что ты такая психованная, я бы вообще начал издалека. Твоя цель – защитить Ирма, моя – вывести вас, общая наша цель – убить как можно меньше человек. Передай это своему дружку.
– Ирм, следуй за мной. Не переживай, все будет хорошо. – Вита освободила напарника от наручников.
Наемнику казалось, что нечто неведомое придало ей новые силы. И этот монолог со стенами, который Ирм наблюдал минуту назад, для Виты однозначно закончился чем-то очень важным. Самойлов поймал себя на мысли, что если даже он страдал шизофренией, то этот недуг хорошо, детально поработал над его сознанием. «Зря ты романы не писал! С такими-то глюками можно было бы зарабатывать гораздо больше, чем по пояс в дерьме шастая по Зоне», – укорил он сам себя, не зная, радоваться ему или горевать.
Через секунду в коридоре научного комплекса несколько раз что-то хлопнуло. Это аномалии вынесли входную дверь и раскидали охранников, как кукол. Оправившись от первого шока, Ирм бросился к бойцам и начал истерично сдирать с тех брюки, куртки и разгрузки. Вита наблюдала за его действиями удивленным взглядом.
– Это ты у нас аномальная, Вит, а я обычный свихнувшийся кусок мяса, которому на улице холодно и которого легко убить, – процедил наемник, наспех облачаясь в чужую экипировку и проверяя трофейный АЕК.
Начавший было приходить в себя сотрудник охраны НИИ застонал и тут же получил прикладом по лбу. С оружием в руках наемник почувствовал себя гораздо уверенней.
Они были в лабораторном ангаре с одним выходом. На улице уже завывала сирена, а в предбаннике шлюза загудели голоса и послышался отборный мат. Ирм несколько раз обругал себя за незнание этого места, ведь принесли его сюда без сознания.
– За мной, бегом, бегом! – звала его Вита.
