– Это не я. – Только теперь Ирм услышал причитания Виты.
Все еще смотря на искрившееся представление, наемник, повинуясь странному инстинкту, обнял Виту, развернул ее от набежавших сталкеров спиной и повел подальше отсюда. Он потянул ее сначала в сторону Бара. Но в дверь, откуда доносился пьяный смех и громкая музыка, он не свернул, а повел девушку дальше.
За спиной уже царила полная неразбериха. Пьяные сталкеры, ринувшиеся из бара на звук сирены, столкнулись с суровыми танталовцами, и началась типичная свалка, где одни кричали, вторые стреляли, а третьи пытались всех унять.
Ирм остановился у пустынного места, рядом с павильоном номер девять, который был почти разрушен паразитирующей на нем аномалией. Сюда не доходил свет прожекторов, потому даже по нужде свернуть за угол разваливающегося павильона в голову никому не пришло бы. В нос неприятно бил запах резины. Ирм включил фонарь, чтобы осмотреться, и заметил целую гору старых покрышек, которую облюбовало вьющееся растение. Наемника передернуло от недавних воспоминаний от схватки с хищным сородичем этого вьюна. Или не этого. Черт его знает, Ирм в ботанике не разбирался. Если бы он знал в школе, что однажды его захочет убить растение, возможно, учился бы лучше. Но это стало для него хорошим уроком: он понял, что надо быть разносторонне развитым. Неизвестно, какие из наук, которые раньше он считал бесполезными, могут пригодиться.
Вита шокированно смотрела то на свои руки, то на Ирма и что-то шептала. Наемник выглянул из-за шин в сторону аллеи, но никого не заметил. На всякий случай он снял пистолет с предохранителя – если эти паникеры доберутся сюда, он сможет защитить Виту.
– Не аномалия это была. – Ирм встал прямо напротив девушки, глядя ей в глаза. – Никакая, к черту, это не аномалия! Мы прошли по этой дороге сегодня, прямо перед сержантом по ней слонялся пес! Ты хочешь сказать, что гравитационные аномалии только на танталовцев срабатывают?!
Ирм уже кричал. Страх в нем быстро перерастал в злость. Парень втянул холодный воздух в легкие и на секунду закрыл глаза. И тут он вспомнил то, что все это время крутилось у него в голове.
– Ласка… помнишь ласку? Там, в парке? – Наемник хлопнул себя по лбу с таким видом, будто школьник вспомнил теорему. – Это тоже не аномалия была! Это была ты!
Как будто осознав что-то невероятное, Ирм попятился, посмотрел на Виту со страхом и немым вопросом – так, будто перед ним стояло самое опасное создание Зоны. Так оно и было, но наемник пока полностью этого не мог понять.
– Кто же ты такая на самом деле, Вита? – Заметив, что девушка побледнела еще сильней, Ирм робко улыбнулся. – Будь ты хоть книжной принцессой, я твоих замков расколдовывать не буду. Разве что изменю форму обращения на «ваше высочество».
– Пожалуйста, не уходи! – Вита вытянула перед собой руки, будто пытаясь ухватить парня.
Ирм и сам не заметил, как продолжал пятиться от своей напарницы.
– Мне страшно! Если ты меня оставишь, я пропаду! Совсем пропаду! Помнишь первую ночь, когда я нашла тебя? – Ирм рефлекторно отрицательно качнул головой. – Тогда случилось то, что напугало меня. Но в ту ночь я все это списала на электрическую аномалию, что была поблизости.
Сталкерша ловко забралась по шинам и дотянулась до лампочки, висевшей под козырьком. Та давно уже не горела. Генераторов здесь не было, а провода перегрызли крысы.
Выкрутив лампочку, девушка спрыгнула вниз, подошла к наемнику. На все это действо Ирм смотрел недоуменно, а его правая рука сжимала цевье автомата.
– Смотри, – сказала Вита.
Аккуратным движением, словно не доверяя себе, она взяла лампочку за цоколь и вытянула руку перед собой. Спираль накаливания сначала нехотя моргнула, но через несколько секунд ожила, освещая бледное, удивленное лицо Виты. Глаза девушки были огромными от испуга, ведь она до последнего не верила, что у нее получится.
– Это аномальная энергия, – не своим, из-за пересохшего горла, голосом заговорила Вита. – В кафе, где мы ночевали в первую ночь, я испугалась, но подумала, что так вышло только из-за присутствия рядом аномалии «Тесла». Тело – хороший проводник элктричества. Даже случаю с лаской я нашла оправдание. Но сейчас все более-менее понятно. – Лампочка перегрелась и, расколовшись на мелкие стекла, рассыпалась на асфальт. – Вернее, я ничего не понимаю. Я не причиню тебе вреда, ты только не оставляй меня, хорошо? Я ведь однажды спасла тебя, настала твоя очередь.
Когда Ирма за руку взяла эта испуганная девушка, которая за минуты превратилась из опытного проводника в загнанную и несчастную девчонку, ему трудно стало оставаться безучастным. На него искренность всегда действовала магически. Может быть, потому, что он никогда не рассчитывал на это и на честных людей смотрел как на дорогие картины за стеклом в галерее. Вита, еще пару часов назад строгая, уверенная в себе и немного грубая, сейчас была беззащитна и трогательна. Увидев ее такой, Ирм перевел дух и постарался всем своим видом показать расположение. За всю жизнь его еще никто не просил просто не уходить. А особенно – человек, спасший ему жизнь.
– Не бойся, – прошептал Ирм и сел на шину. Он посмотрел на осколки лампочки, хрустнувшие под ногами. – Кем бы ты ни была, ты поступаешь как хороший человек и выглядишь подобающе. А, как известно, если что-то выглядит как утка, крякает как утка и к тому же летает, то это и есть утка. Хотя, пожалуй, как у нас появится свободная минутка, я бы сходил с тобой к ученым. Ты только за это время не поджарь меня, как эту лампочку. – Ирм кивнул под ноги.
Суматоха рядом с центральным корпусом затихла, и Ирм кивнул девушке.
– Давай сначала найдем Ньюса. – Парень посмотрел на часы. Без пяти девять. – К сожалению, времени у нас не так много. Если Джеф узнал что-то действительно важное, одна Зона знает, чем все это может обернуться.
Не успели напарники отойти, как пирамида из шин тяжело рухнула.
– Это опять ты? – опасливо спросил он у Виты, но та уже не знала, что и ответить.
Толпа, собравшаяся после странного происшествия с летающим сержантом, постепенно рассеивалась. Сейчас на месте предполагаемой аномалии вели дискуссию только два молодых парня – судя по дешевой экипировке, явно новички.
– Чертовщина какая-то. – С озадаченным видом почесывая подбородок, один из них многозначительно смотрел перед собой. – Не было тут аномалии, и детектор ее не засек! Еще ни одна аномалия такой силы не появлялась из ниоткуда и в никуда не исчезала.
Ирм сбавил шаг, прислушаваясь к разговору.
– Давай еще раз попробуем.
– Ну, если ты самый умный тут, то давай, вперед. Танталовцы с детекторами ничего не обнаружили, а ты со своей грудой железа легко найдешь разгадку.
– Да заткнись ты, – обиженно ответил другой парень своему коллеге и бросил на злополучное место «светлячка».
«Светлячком» называли небольшой и совершенно безобидный артефакт, похожий на китайскую игрушку, купленную в цирке. Внешне он выглядел как светящийся тусклым светом шарик. Его использовали обычно вместо болтов и гаек те отчаянные охотники за удачей, которые передвигаются по Зоне только ночью. Ирм тоже сейчас следил за этим шариком, хотя отлично понимал, что в ловушку тот не угодит. Артефакт покатился по разбитому асфальту, преодолел несколько метров и замер.
