– Да ты… – подал голос Скип.
– Молчать! – снова крикнула Ёлка. – Или ваш друг тут ляжет.
Она перевела пистолет в сторону старика и прицелились.
– Клинч, на твоём месте я бы девушку послушал… – обыденным тоном сказал Пахомыч, поднимая с пола артефакт. Убрав его во внутренний карман, он сел обратно на ящик. – Они теперь форы вам могут дать столько, что вы успеете до Рубежа пешком дойти…
– Клинч, – негромко произнёс Гриф.
Тот с неохотой отпустил автоматическую винтовку, позволив ей болтаться на ремне, взялся руками за балку и спрыгнул вниз.
– Смешно сказал Егерь. Да, Гриф? Они? Нам? Фору?! – Рус вышел из круга обороны, подтянул лямки разгрузки, отстегнул карабин автоматической винтовки и прислонил её к ящику. Затем одёрнул бронежилет. – Они второй день в Зоне, где мы неделю прогулочным шагом прошлись… И фору. Кому? Стражам Армады!
Ёлка опустила пистолет. Наблюдавшая за действиями Руса, она улыбнулась и, повернув голову, посмотрела на Джокера. Тот, не сходя с места, слегка подался вперёд, внимательно наблюдая за Стражем. Ёлка перевела взгляд на Милку, и та, не оборачиваясь, едва кивнула.
Вдруг Рус без подготовки, с места прыгнул вперёд, к ребятам, однако в высшей точке траектории завис. И тут же невидимая сила метнула его назад, спиной в стену. Охнув, он начал падать на пол, но в полуметре остановился. Словно воздушный шарик, он стал медленно поворачиваться в воздухе. На лице его застыла гримаса боли.
Остальные Стражи, шагнув назад, взяли на изготовку оружие, целясь во вновь прибывших.
– Стоп! Где девчонка? – спросил Гриф, не отрываясь от прицела.
– Простите, – прозвучал за спиной Стражей мелодичный голосок Милены. – Разве вам это не нужно?
Гриф посмотрел на протянутые ему девушкой три полных магазина. Потом перевёл взгляд на свою винтовку.
– Чёрт… Отставить, – разочарованно, сквозь зубы скомандовал он.
– Лёш, отпусти его, – попросила Ёлка Джокера, всё это время делающего руками пассы в направлении болтающегося в воздухе Стража.
Ударившись об пол, Рус разразился отборным матом, так как теперь у него болело всё тело. Скип поспешил на помощь товарищу, но тот и на него накричал.
– Командир, – склонившись над ухом Грифа, заговорил Клинч, – она даже из патронника патрон достала…
– Я заметил. Она его и в магазин вставить успела, – всё ещё стискивая зубы, сказал тот и передёрнул затвор. – Хорошо. Егерь… Я согласен. Такого в Пади я не видел и не слышал… Никогда.
– Не сердитесь. – Мила подошла к нему и коснулась рукой плеча. – Мы не хотим вам причинять боль.
– Нормально, – спокойно, по-отечески ответил ей Гриф. – Нам не привыкать. Да и своими глазами увидеть такое… Дорогого стоит.
– Ну да… мать его… – С помощью Скипа и подоспевшего Саньки Рус, кряхтя, сел на ящик. – Кому расскажи, ведь не поверят ни в жизнь.
– Вам поверят, – поглаживая бороду, сказал Пахомыч.
– Вот этот момент я не понял. Егерь… Ты послал нас сюда, чтоб мы выслушали длинный рассказ о них, – Гриф стволом винтовки указал на ребят. – Потом посмотрели цирковое представление и забрали тебя домой?! – Командир Стражей зло посмотрел на старика.
– Боюсь, Вова, ты опять всё не так понял.
– Охренеть-упасть-не-встать! – Гриф витиевато выругался. – И чего же я не понял?
– Если б я пред вами предстал в образе Егеря, то, выслушав меня, вы приняли бы всё как есть, даже не обдумав мои слова. Однако… Когда, войдя в это здание, вы нашли паренька, знающего больше вас, вашему сознанию пришлось переварить каждое слово. И либо принять на веру, либо…
– …Гриф, – Рус, перебив монолог старика, убрал оружие за спину и, прихрамывая, подошёл к командиру. – Он прав. Поимев наш мозг, он в итоге оказался прав…
– Эй! – крикнула Ёлка, помахав в воздухе пистолетом. – Мне по фиг, кто кого тут и в каких позах, но я как бы не закончила!
– Чего ты хочешь, девочка? – спросил её Рус.
– Чтоб все заткнулись! А он, – она указала пистолетом на старика, – объяснил мне, почему похож как две капли воды на человека, погибшего два года назад у меня на глазах.
– Похоже, – Пахомыч опустился на ящик, – настало время всем всё объяснить.
– Да уж, старик, будь так любезен! – Ёлка села за импровизированный стол, но пистолет не убрала.
– Постараюсь, Анюта. – Старик протяжно вздохнул, словно собираясь с мыслями. – Как некоторые уже поняли, рассказчик из меня фиговый, а объясняльщик – и того хуже. Но другого нет. Потому… позвольте, ребята, представить вам Стражей Армады. Самый сердитый и усатый – это Гриф, подвижный – Рус, маленький – Скип, а умный – Клинч. Ну а их вы уже знаете… Санька-Богомол, Аня-Ёлка, Лёха-Джокер и Миледи…
– Можно – Мила, – слегка поклонилась девушка.
– Вот и ладненько. Меня же зовут Денис Пахомович Шмелёв. – Он окинул взглядом Стражей. – И… Нет. Я не ваш Егерь. Я… это он из этой временно́й реальности.
Мужики настороженно посмотрели друг на друга, ребята же с уставшим видом просто пялились на старика.
– Гриф, не стоит… – Пахомыч жестом остановил шагнувшего к нему командира Стражей. – Егеря тут уже нет, я за него в этом потоке отдуваюсь, так что спрос весь с меня будет, когда переведёте к себе… Но! Для начала… – Он повернулся к четвёрке ребят. – Подробно объяснять не буду, сам не всё понял, да и времени нет. Просто, ребятишки, примите как должное. Всё окружающее нас пространство – это одна из временны́х реальностей…
– Это как? – перебил Пахомыча заинтригованный Санька.
– Ну, как тебе объяснить… – скорее к себе, чем к парню, обратился старик.
– …Из школьного курса физики, – на помощь Пахомычу пришёл Клинч, – ты должен знать, что наш мир имеет три измерения. Только это не так. Нас приучили верить, что время – эфемерная единица измерения с условными рамками отсчёта. И потому в нашем осознании мира пространство играет главенствующую роль. Однако всё куда сложнее. В реальной жизни время – и есть пространство. И вся трёхмерность с четвёртым временны́м вектором – не что иное, как само время. Даже гравитационные волны – это составляющая временны́х колебаний. Мир, где мы сейчас находимся, является одной из временны́х реальностей, и кроме неё существуют другие. Можете называть их параллельными мирами, но в каждой реальности цепь временны́х точек в потоке времени постепенно меняется. Поэтому они не имеют точной идентичности, а только лишь редкие моменты схожести в узлах времени. И да, временны́е реальности можно создавать с любого узла времени, той самой переломной точки в развитии временно́й спирали, которая позволяет влиять на события будущего, – Страж замолк, увидев раскрытые рты слушателей.
– Знаешь, я думал, что мой профессор по философии умеет говорить непонятно знакомыми словами, – Санька, шокированный информацией, круглыми глазами смотрел на Клинча. – Но ты его только что сделал…
