– Значит, Врата «достают батарейку»?
– Да, что-то наподобие этого.
– А «игрушка» остаётся у Врат, пока «батарейка» бродит по Армаде?
– Да, именно так.
– М-да-а… Теперь всё ясно, – Рус нервно заёрзал на месте.
– Что ясно? – повернулся к товарищу Гриф.
– Помнишь Грома?
– Помню… – Командир опустил голову. – Счастья всем, и пусть никто не уйдёт обиженным…
– Это я тогда с ним ходил. Он где-то раздобыл редчайший арт, позволивший ему пройти Врата! Мне не пришлось использовать свой. Открылся портал, и Гром шагнул в него. Проход тут же захлопнулся, и я остался один. Подождал немного, потом ещё немного… Короче, мне стало скучно, и я обошёл Врата. Но когда зашёл за них, меня словно в прорубь окунули. Гром стоял там! Я в панике вернулся обратно, но сквозь Врата его видно не было. А на другой стороне он различался чётко, но походил на восковую фигуру из музея…
Я пытался его растормошить, но эффекта – ноль. Словно имеешь дело с голограммой. Я пытался активировать Врата – по фигу мороз! Осталось ждать. Спустя сутки портал открылся. Гром вышел из него как ни в чём не бывало и сказал: «Я исполнил свою мечту!»… Я стал ему доказывать, что он никуда не входил и ничего не исполнял, а он подрался со мной и ушёл… А затем…
– …А затем он вырезал в одиночку целое поселение и создал секту каннибалов! – закончил фразу Гриф. – Ты мне, Коля, об этом не рассказывал.
– Володь, а смысл? Мне до конца жизни нести в себе память об этом… – Рус поднялся с места и вышел из комнаты. Спустя секунду из-за двери донеслось: – А теперь и вам тоже хранить эту тайну!
– Не переживай! – крикнул Дэн ему вслед. – Это не самое страшное из того, что вы можете ещё узнать об Армаде!
В ответ дверь резко распахнулась, и Рус влетел в помещение. В один прыжок он оказался рядом с парнем и, схватив его за плащ, поднял над полом.
– Что может быть страшнее чувства вины за смерти невиновных?! – выкрикнул он Дэну в лицо.
– Ложь, – невозмутимо ответил тот.
– Какая?
– Которую для всех живущих в Пади создала Армада.
– Вообще-то… нестыковок в истории с Армадой много… – негромко произнёс Клинч.
– Чё? – Рус посмотрел наверх.
– Мы все знаем, что она образовала аномальную Зону вокруг атомной станции, когда из неё вырвался избыток негативной энергии, по земным и энергетическим разломам «типа» попав в АЭС, – осторожно заговорил Клинч. – Только вот от болот до станции нет никаких естественных продольных разломов. Там просто равнина, на которой, собственно, и была воздвигнута АЭС. Чтобы, не дай бог, какой вулкан случайно не проснулся. А ещё горная гряда, расположенная под углом к прямой линии от Армады до станции. И, конечно, две реки, но последние идут поперёк, а не вдоль возможного прохождения энергии… Как эта энергия могла попасть на таком расстоянии точно в станцию?
– Я тебе не профессор, чтоб всё знать! – огрызнувшись на него, Рус сплюнул на пол и отвернулся.
– Согласен. На учёного ты не тянешь. Поэтому я тебе кое-что расскажу, – Клинч старался сдерживаться и говорил не спеша. – Разлом, образовавшийся на месте ядерного реактора, имеет продольную форму, а не круглую. И вектор Разлома проходит с северо-запада на юго-восток. Однако по легенде должен проходить с северо-востока. А вот если взять за отправную точку «Материно место», то оно находится точно на прямой линии между Армадой и станцией. Синцов с моим наставником так по двум точкам вычислили новое местонахождение октаэдра.
Я тебе даже больше скажу! До шестидесятых годов прошлого столетия нигде не упоминалось о Стражах. Ни в одной книге или летописи нет даже слова об Армаде! Лишь после весны восемьдесят шестого легенда о Стражах стала передаваться из уст в уста. Вот только нас как сообщества тогда ещё не существовало! Первые Стражи появились из будущего перед самым рождением Зоны. А позвала людей Армада к себе сразу, как только её «якобы» активировали. В итоге всё, что мы знаем о ней – либо ложь, либо пробел в истории, либо мистика, в которую нужно просто тупо верить!
– Боюсь тебя расстроить, Клинч, но в истории человечества есть упоминания об Армаде и её появлении после Судного дня.
– Да ладно?! И где же?
– В библии, например, описываются события тех времён, когда случится Судный день, и за душами всех людей придёт Создатель. И явится на небе град Господень, сияя, словно звезда. И будет он подобен кристаллу. А пройти в этот парящий город можно будет через золотые Врата.
– Офигеть! – выругался радостный Клинч. – Чтобы тело могло парить в гравитационном поле другого предмета, оно должно иметь свою гравитацию. Армада же имеет своё магнитное поле! Помните, мужики, я вам рассказывал, как мы с профессором спорили…
– Это ещё ничего не доказывает, – Рус продолжал держаться на стороне скептиков.
– То есть тебе мало того, что она после Судного дня придёт за душами всех людей?
– Это косвенные умозаключения!
– Значит, ты всё ещё думаешь, что Армада – это благо для людей? – Дэн вышел на середину помещения. – Так знайте, её истинное предназначение – быть маяком для межзвёздных путешествий и устройством для колонизаций планет! Любая живность на Земле для неё – угроза. Она просто огромный компьютер, главной функцией которого является защита маяка. Если сигнал прервётся, то там, – он указал пальцем наверх, – будет нарушена сетка планетарной карты, и станет невозможно проложить путь для полёта межзвёздного корабля.
– Бред какой-то… – насмешливо произнёс Рус.
– А тебе хочется верить в величайшее послание для человечества?
– Как бы, да.
– Только Армада – всего лишь компьютер для нужд древней цивилизации…
– Чего же тогда они не помогут нам? – влез в разговор с вопросом Гриф.
– Это тебе нужно спросить у Армады. Ведь это в её программе произошёл сбой. И поэтому о нашей цивилизации никто не знает…
– Сбой? Какой сбой?
– Не знаю. Могу только сказать, что при обнаружении живых существ она обязана послать сигнал, и планету пометят как обитаемую. Однако Армада, вместо того чтобы послать сигнал, решила сама уничтожить людей, посчитав нас бесспорной угрозой маяку. Это она создала Зону. И она её потом расширила с помощью вашего Константиновича… Синцова.
– А сразу нельзя было всех стереть с лица земли?
– Сначала её сдерживал пространственный кокон. А так как не было прямой угрозы, она находилась в состоянии ожидания много тысяч лет. Когда же её потревожили, Армада потратила добрую половину всей своей энергии на разрушение кокона. Однако без него процесс зарядки пошёл быстрее. Но тут случился Синцов, у которого всё пошло через то-самое-место. И вместо пустой планеты вы получили Падь. Тогда стали появляться Стражи из людей, чтоб отгонять других людей от Армады. И она спокойно принялась восстанавливать силы. Первым знамением было появление Кольца Материи. Ну, для вас это «Дуга». Остальная часть Кольца скрыта под Армадой. Всего их четыре. Каждое кольцо связывает две параллельные плоскости октаэдра. За сутки до вашего перехода должно было появиться четвёртое кольцо…
