– Да, я бы не встретил свою любовь, – Джокер пожал старику руку.
– Всё! – Пахомыч ловко высвободился из рук ребят и, забрав свою сумку, пошёл к дверям. – Не надо долго прощаться, а то я решу остаться с вами…
– Я тебе останусь! – Гриф, придерживающий открытую дверь, погрозил ему кулаком.
– Ой! Погодите! – старик быстро вернулся к ребятам. Достал из внутреннего кармана артефакт, похожий на светящийся карандаш. – Совсем забыл! – Пахомыч протянул его Саньке. – Ты знаешь, что с ним надо будет сделать…
– Ок… – растерянно согласился Саня, аккуратно забирая подарок.
– Пахомыч! Пора! – крикнул стоящий в дверях Гриф.
– Ну… Ни пуха вам, ни…
– К чёрту! – одновременно крикнули ему в ответ ребята.
Широко улыбнувшись, Пахомыч поспешил к двери. Остановившись на пороге, он посмотрел на четвёрку молодых людей:
– Переждите до утра грозу…
И исчез вслед за Стражами в темноте ночи, где природа выпустила на волю очередную бурю.
* * *
Яркий солнечный свет постепенно пробился сквозь полупрозрачную границу временно́й сферы и резанул по глазам так, что все зажмурились. Стараясь как можно быстрее привыкнуть к окружающей обстановке, они принялись моргать. Но зловонные испарения от ближайших болот уже щекотали нос и горло, заставляя глаза обильно слезиться.
– Маски… Надеть маски! – задыхаясь, прохрипел Гриф.
Четверо Стражей, кашляя, быстро достали защитные маски. Пахомыч же спокойно повязал на лицо платок.
– Старик, надень, – протягивая ещё одну маску, сказал Рус.
– Этот платочек не хуже любой навороченной защиты! – отмахнулся Пахомыч.
– Слышь, мужики, а мы вообще туда попали? – осматриваясь по сторонам, спросил Скип.
– Ну, я-то дома. – Пахомыч сделал два широких шага вперёд из мерцающей сферы и повернулся к Стражам. – А вам предстоит вернуться в своё время…
– Но?! – Гриф взял в руку винтовку.
– Теперь я ваш будущий Егерь, – старик, прищурившись, посмотрел на командира. – Мне надо успеть построить свой домик и встретиться с каждым из вас, получить откровение от потомка Древних о Че-а-Мадэ и дать личное поручение тебе, Владимир… Вас же, мужики, ожидает встреча с нашими ребятками и отключение октаэдра… Жаль, меня в том времени уже не будет. Потому… Прощайте!
С этими словами он протянул что-то светящееся малиновым светом к остаткам временно́й сферы, и она, мгновенно восстановившись и став полностью матовой, исчезла вместе со Стражами Армады.
– Вот она… первая временна́я точка. Вот он, первый узелок… – Егерь накинул капюшон на голову и уверенным шагом направился к тёмной опушке будущей Чащобы.
Май 2009 г. – Декабрь 2016 г.
От автора
Без малого семь с половиной лет минуло с того дня, когда группа форумчан литературного портала БЛиК (Берег Литературы и Критики), интересующихся играми и книгами по полюбившейся вселенной «S.T.A.L.K.E.R.», решила испытать силы в написании собственных произведений. Пусть даже одного, но необычного. Попробовать написать не просто боевик про аномальные приключения в зоне отчуждения АЭС, а книгу о любви. Любви к жизни, к людям, к природе. Написать так, чтобы через эту любовь понять не только суть Зоны, но и необходимость этой аномальной территории. Ее важность для людей.
Год за годом идея обрастала подробностями, но ей не хватало тайны. Текст был отложен в сторону и ждал момента, который, как всегда внезапно, наступил. Владимир Андрейченко познакомил меня с миром Армады, придуманным Сергеем Коротковым. Однако про этот мир никто ничего толком не знал, поэтому пришлось оставить позади все ограничения и шагнуть на территорию Пади. Итогом путешествия и стала эта книга.
Многим людям я обязан за её появление. Без их участия, поддержки, помощи, наставлений и подсказок не появились бы на свет главные герои романа. Поэтому отдельное спасибо: Сергею “Ssereys” Семёнову, Екатерине «Копилке» Боровиковой, Варваре “Millia-Rayne” Поповой, Владимиру “defighte” Савчуку, Татьяне “Catmeatt” Кетлер-Митницкой, Виталию “OgneV” Огневу, Сергею “Pirog” Пирогу.
Также выражаю свою безмерную благодарность Владимиру “Reks” Андрейченко и Сергею Короткову, которые поверили в идею и вдохнули новую жизнь в старый, почти забытый проект.
Низкий поклон моим близким: самому первому критику – любимой жене Татьяне, заставившей меня завершить работу над текстом, моему первому редактору – несравненной тёще Любови Петровне, и, конечно, моему главному читателю – дочери Виталии.
Огромное спасибо и тебе, читатель, заглянувший на страницы моей книги! Поверь, там тебя ожидают тайны, приключения и открытия. Ты отправишься в путешествие по знакомому, но все же новому миру Армады.
