Присланная приятелем машина – глазастый шестисотый «мерс» – везла их куда-то за реку. Когда они свернули сразу с моста на неасфальтированную ухабистую дорогу, ведущую по берегу, Елена с Женькой уже догадались, куда они едут. Недалеко от поселка, носящего в народе гордое название «Долина нищих», где в частных коттеджах проживали самые благополучные жители города, находилась небольшая роща. В роще за деревьями пряталось старинное кладбище. Захоронения датировались семнадцатым-восемнадцатым веками. Это было любимое место сбора городских сатанистов, готов и прочих странных личностей и сектантов. Многие могилы разорялись. Причем не раз. Место наводило на самые тягостные размышления. Сюда на пикник не выберешься.
Автомобиль остановился на опушке. Сегодня здесь было многолюдно. По большей части посетить кладбище решили представители правоохранительных органов. Выбравшись на свежий негостеприимный воздух из уютного полумрака салона, Елена и Женька понимающе переглянулись. Убийство. И опять же, скорее всего, ритуальное. Ни демонологу, ни его начальнице не верилось, что в этом странном месте кто-то просто бросит труп без всяких там ритуально сумасбродных заморочек.
– Явились? – Андрик вырулил откуда-то из-за кустов. – Ты Алек?
Он протянул Женьке руку.
– Нет. – Демонолог не спешил представляться.
– Может, оно и к лучшему, – прокомментировал Андрик. – Ну что? Дождались?
– Позолоти ручку, – вдруг язвительно предложила Елена. – Я тебе всю правду расскажу…
– Про дорогу дальнюю и казенный дом как-нибудь потом, – остановил ее приятель. – Там труп.
– Некоего сотрудника твоей странненькой конторы с идиотским названием «Спутник»? – сладко улыбаясь, уточнила Елена. – Мальчика зовут Николаем? Прости, звали. Он выполнял почетную роль телохранителя при твоем знакомом с красивым античным именем Анатолий. Вчера не вышел на работу и пропал вообще. А сегодня вы дружненько, как я вижу, вместе с ФСБ, обнаруживаете его труп.
– Может, ты еще скажешь, кто его убил и как? – не очень-то дружелюбно поинтересовался Андрик. – И вообще! Ты слишком много знаешь!
– Работа у нее такая, – вступился Женька за подругу. – Нам за это даже деньги платят. А что до убийцы. Это тот же человек, кто убил несколько дней назад девушку с красивым именем Надежда прямо на алтаре, где справляли обряды местные чиновники во главе все с тем же твоим знакомым Анатолием. И всех этих чиновников ты по ходу тоже знаешь. Так как на них на всех работали сотрудники твоей странненькой конторы с идиотским названием «Спутник».
– Ну? – с вызовом вмешалась Елена. – И кто из нас влип?
– Чего вы привязались к названию конторы? – буркнул Андрик. – Как назвали, так и живет. А влипли вы. Вам туда идти и объяснять ФСБ, чего это он так странно висит.
– На чем висит? – тут же заинтересовалась хозяйка «Бюро».
– А ты вон у того перца спроси разрешения и иди сама смотри, на чем висит и зачем висит, – предложил Андрик язвительно. – Только если твоего шарма на него хватит.
И он указал пальцем на полноватого человечка среднего роста, который спешил в их сторону. Несмотря на мерзкую погоду и находку трупа, вид у фээсбэшника был жизнерадостный.
– У Гувера, что ли? – Елена усмехнулась и помахала ручкой представителю конторы Железного Феликса.
– Гувер? – хором спросили Женька и Андрик. Елена сделала вывод, что привычка сотрудников «Бюро» изредка говорить хором заразна.
– Да, – устало кивнула она. – Мой бывший одноклассник. Он всегда мечтал работать в разведке. Но в ЦРУ его не взяли. Наверное… Так что подвизался тут.
– Это вы кстати приехали! – сообщил Гувер, подходя ближе. – Там вам кое-что посмотреть надо.
– В принципе, – философски изрек Женька, – после смерти человек и правда превращается в кое-что.
– Остряк, – буркнул Андрик.
Они все вместе пошли через обмерзшие голые кусты. Через канавы и рытвины. В глубь кладбища. Опасность провалиться в недавно развороченную могилу была довольно высока. Желание расплакаться у Елены возросло многократно. Особенно, когда она увидела труп. Зрелище впечатляющее. Человек был подвешен вниз головой на огромном перевернутом кресте. За одну ногу. Другая была согнута в колене. Казалось, он просто спал. И только когда они подошли совсем близко, стала заметна неровная рана на перерезанной шее.
– Таро, – коротко прокомментировала хозяйка «Бюро». – Старший аркан. Повешенный.
– Оригинальное чувство юмора у нашего убийцы, – сквозь зубы процедил Женька.
Он сразу понял, что Елена не ошибалась, когда говорила, что этого молодого человека убил тот же, кто и Надежду. Пусть он выбрал другие декорации, но рана на шее трупа указывала на сходство убийств. Демонолог сделал еще шаг вперед, тут же вводя себя в мистический транс. Жалящие снежные крохи перестали его беспокоить. Серая дымка неба вдруг стала осязаемой и живой. Деревянный крест, темный и старый, вдруг заблестел от ярких отпечатков силы, оставленных на нем кем-то до этого. Женька осторожно коснулся ярко-красной отметины, незаметной в мире серой реальности. Вспышка в сознании. Смутный образ. Нет. Это не убийца оставил след. Злобная радость, страх быть пойманным, молодость. Этот отпечаток оставил кто-то из подростков, видимо, выкорчевавших крест и перевернувших его. Демонолог присмотрелся к другим отпечаткам. Вот… еще одно легкое касание. Шершавость дерева под подушечками пальцев и… нечто сродни ожога. На этот раз никаких образов. Просто комок цветных пятен. Возбуждение, нервная радость, четкая расчетливость, контроль над разумом, жажда убийства. Да! Женька отдернул руку. Он почувствовал острую брезгливость.
– Понятно, – прокомментировала Елена, которая внимательно наблюдала за другом. – Наш случай.
– Да я, как бы, и не сомневался, – Гувер пожал плечами. – Рана похожая.
– А что за чушь про Таро? – спросил хмуро Андрик.
– Убийца полностью эмитировал изображение с карты Таро, – повторил Еленины слова Женька, пытаясь при этом прикурить сигарету. – Называется она «Повешенный». Что и индюку понятно.
– Индюки не разговаривают, – с достоинством сообщил ему владелец «Спутника». – И что с картой? Значение?
– Грамотный ты мой, – Елена прислонилась к жиденькому деревцу. У нее уже рябило в глазах от боли. – Карта говорит о выборе нового пути и самопознании. Человек, которому она выпадает, находится в сложной жизненной ситуации. Когда мир перевернулся с ног на голову. И ему нужно время привыкнуть к новым обстоятельствам. И карта советует использовать это время с пользой. Изучить себя. Привести свой микрокосм в равновесие с макрокосмом.
– Угу, – невнятно отреагировал Андрик. – Ты! – Он кивнул Женьке. – Тащи ее в машину. Ей плохо. А вы! – Он кивнул Гуверу. – Можете с ней потом решить?
– Да уж как-нибудь, – весело отозвался Еленин одноклассник, а потом посмотрел на нее с сочувствием. – Ты это… Головную боль терпеть нельзя. Надо таблетки пить.
