– Ладно, пока. – И розовая куртка исчезла за дверью со скоростью урагана.
Джой наблюдала из окна, как Холли пулей пронеслась по двору и моментально скрылась за дверью мастерской. Улыбаясь, Джой подумала, что многое бы отдала, чтобы увидеть реакцию Сэма на появление неожиданной гостьи.
– Привет, Сэм! Мамочка сказала, что я могу поиграть с тобой.
* * *
К счастью, девчушка не застала его врасплох. Он заметил, как она бежала через двор по направлению к его мастерской, и успел прикрыть бежевым брезентом новую работу. Он и сам не понимал, зачем ее начал. Просто блажь. Он приступил к ней вчера вечером, сбежав от Джой из гостиной-библиотеки.
Чувство вины заставило его покинуть Джой и проработать полночи. В голове теснились воспоминания о прошлом, но мысли о Джой, ее вкус, запах, реакция на его поцелуй не давали ему покоя.
Покачав головой, он проворчал:
– Нет у меня времени на игры. – Он повернулся к рабочему столу, пытаясь найти хоть какое-то занятие.
– Я могу помочь тебе, как помогала строить домик для фей. Я хотела посмотреть, не поселились ли в нем феи, но мама не позволила мне идти одной. Пойдем со мной? – Продолжая болтать, она, словно по радару, подошла прямо к брезенту. – Что там?
– Это мое, не трогай. – Сэм поморщился от резкого тона.
Но Холли и ухом не повела – вылитая мать. Она мило улыбнулась и спросила:
– Это секрет? Обожаю секреты. Могу с тобой поделиться одним. У мамы Лиззи будет ребенок. Ее мама думает, что Лиззи не знает, а она слышала, как ее мамочка сказала папе, что тест положительный.
Сколько информации за один раз. Он и без того уже много знал о Лиззи, а теперь еще и новость про ее маму.
– Мне тоже хочется сестренку, – сказала Холли, устраиваясь у рабочего стола на стуле, где сидела в прошлый раз. – Но мамочка сказала, что подарит мне щеночка. Это даже лучше, потому что младенцы часто плачут, а щенки никогда.
– Почему бы нам не проверить домик для фей? – предложил Сэм, надеясь, что прогулка поможет переключить внимание Холли и он избежит дальнейших расспросов малышки о том, что скрыто под брезентом.
– Вот здорово. – Холли соскочила со стула и просунула ладошку в его руку.
На долю секунды сердце Сэма сжалось. Холли старше, чем был Илай, сказал он себе, к тому же она девочка. Совсем разные дети. Но он не мог не думать о том, что его сыну сейчас было бы девять, хотя Илай навсегда останется трехгодовалым мальчуганом.
– Пошли, Сэм, – теребила его Холли.
И он покорно последовал за ней, слушая на ходу ее бесконечные истории про щенков, фей и принцесс. Может быть, это своего рода наказание, привязаться к чужому ребенку, который исчезнет из его жизни через каких-то пару недель.
И вообще, он не дурак. Сэм прекрасно видел все ухищрения Джой, которая старалась вернуть его к нормальной жизни, и не без помощи Холли.
– А вот и он, – радостно взвизгнула девчушка, отпустив руку Сэма и подбежав к домику. Она присела на корточки и посмотрела в каждое окошко. Потом открыла крошечную дверь и заглянула внутрь.
Сэма умилила абсолютная вера малышки в то, что она может увидеть фею. Но даже разочарование не стерло с ее личика предвкушение встречи с чудом.
– Их там нет, – сказала она.
– Может быть, они отправились на пикник или за покупками, – предположил Сэм, удивившись, что сам вступил в игру.
– Как мы с мамочкой, – восторженно подхватила Холли. – Мы сегодня едем в город за елкой.
В груди у Сэма что-то сжалось, но он промолчал.
– На этот раз мы купим маленькую елочку, потому что ты не любишь Рождество. Почему, Сэм?
– Я… ну это сложно объяснить. – Он глубже засунул руки в карманы.
– Почему? – снова спросила она.
– Слишком много всего сразу навалилось. – Он молил Бога, чтобы Холли прекратила расспросы.
Она нахмурила светлые бровки и немного помолчала. Затем, пожав плечами, спросила:
– Как ты думаешь, феи наряжают елку? Можно будет увидеть светящиеся гирлянды в окошке?
Радуясь, что тема его нелюбви к Рождеству исчерпана, Сэм сказал:
– Возможно, если смотреть долго и в упор.
Холли снова сдвинула брови, свела глаза к переносице и поджала губы, стараясь изобразить пристальный взгляд.
– Я умею смотреть в упор, видишь?
– Да, – подтвердил он. – А сейчас не пора ли тебе вернуться к маме? На улице ветрено и холодно.
– Но мы еще не посмотрели с другой стороны. – Холли снова взяла его за руку. – А давай построим еще один домик и поставим рядом, может, феи и его украсят гирляндами к Рождеству?
Ну и как ему теперь выбираться из сложившейся ситуации? Он не хотел связываться ни с Холли, ни с ее матерью, но увяз по уши. Он строил домики для фей, начал секретный проект, а теперь; вот промерз до костей в поисках невидимых созданий.
– Конечно, – пообещал он, подталкивая девчушку в сторону дома. – Может быть, через денек-другой.
– Хорошо, давай завтра и начнем. В домике у фей будет тепло и красиво. Можно положить им одеяла и подушки? – снова начала фантазировать Холли.
Завтра. Ну прямо вылитая мать. Слышит только то, что хочет слышать. Он взглянул на дом и совсем не удивился, что Джой смотрит на них из кухонного окна. Их взгляды встретились, и оба почувствовали жар растущего напряжения.
Сэм понял, что по-прежнему хочет Джой, и гложущее его чувство вины не поможет избавиться от растущего вожделения.
В этот момент Джой приложила ладонь к стеклу, словно хотела к нему прикоснуться. Она чувствовала то же влечение, что и он, и понимала, что их близость неизбежна.
* * *
Багажник был заполнен пакетами с продуктами, на заднем сиденье расположилась Холли, придерживая симпатичную елочку. Джой заехала домой за елочными украшениями.
– Наша квартира такая маленькая, мамочка, – сказала Холли.
После дома Сэма любое жилище покажется крохотным.
– Да, детка, – согласилась Джой. – Но она наша.
У подъезда Джой заметила грузовик Бадди Холла, который занимался ремонтом дома после пожара. Они с Холли быстро вышли из машины и поспешили в дом. Странно, но раньше она не замечала, как мало зеленых насаждений на их улице. Прожив последнюю неделю в доме Сэма, практически в сосновом лесу и с видом на озеро, она вдруг поняла, что ее улица выглядит голой. Но не дом Сэма привлекал ее, а сам хозяин. Она вспомнила его взгляд, когда увидела из окна, как они с Холли возвращаются с прогулки. Даже сейчас ее сердце сжалось в томительном ожидании. У них с Сэмом ничего не закончилось. Продолжение последует. Джой не знала точно когда, но сгорала от нетерпения.
