– Вот что я хотел вам сказать, – начал он. – Наварили мы с вами соли 7 пудов, если ехать продавать ее в Новгород, то продадим мы ее по полторы копейки, а в Москве цену дают 19 копеек за пуд.
– Ты что ж, собрался в Москву с обозом ехать? Не боишься? – спросил младший из Никифоровых.
– Не боюсь, – тихо ответил Аникий, но стало понятно, что никто и ничто не удержит его от намерения. – Хочу, Василий, предложить тебе со мной отправится, а ты, Иван, в варнице будешь заправлять. Возьмешь в подмогу еще людей. Денег на то я тебе дам. Отец оставил.
Тихо скрипит снег, медленно едут груженые сани. Обоз из Архангельской волости собрался богатый, везут купцы пушнину, мед, рыбу, жемчуг, едет с тем обозом и Аникий. Как и что сложится у него в стольном граде – размышляет, переживает. А планов у него – множество. Хочет он соль постоянно возить на продажу, да на том деле деньги зарабатывать. Рядом на санях сидит друг Василий, одно слово, что сидит, мерный ход саней укачал парня, носом клюет, треух на лоб сполз.
– А что Аникий, сын Федоров, не боязно тебе в Москву ехать? – спрашивает с лошади нанятый для охраны воин Михаил.
– А чего страшиться то? Чай везде – люди, – пожимает плечами Аникий. – Сердится он, что отвлекли его от мыслей насущных.
– Люди! – рассмеялся охранник. – Это ж Москва! Там кого только нет! А палаты княжеские знаешь какие? А церкви?
– Ну и у нас не хуже будут.
– Это ж как?!
– А вот так! Даст Господь благополучно добраться до стольного града, да продать все – построю церковь в Сольвычегодске на свои деньги! – с вызовом в голосе сказал Аникий.
Гулко рассмеялся охранник, ничего не сказал в ответ, ударил лошади по бокам, чтоб бежала быстрее: надо ж рассказать, как Аникий бахвалится. Вот смеху-то будет! Посмотрел парень вслед удаляющейся в снежных брызгах лошади, прищурил правый глаз, и сделал небольшую такую зарубочку в памяти. Так, на всякий случай.
Ох, и огромна Москва, криклива, говорлива, все смешалось в этом городе. И благочинные церкви с монастырями, и постоялые дворы с хмельным вином и срамными девками. Дивится Аникий, да виду не подает. Разговаривает со всеми на равных, даром, что недавно усами обзавелся. И есть в этом молодом крепком парне что-то такое, что заставляет смотреть на него уважительно, не позволять себе сальных шуточек в его адрес.
– Сбитень, горячий сбитень, – горланит во всю Ивановскую верткий мальчишка в драном зипуне.
– Калачи, бублики, пироги с визигой, с рыбой! – словно в ответ кричит дородная тетка со связкой бубликов и калачей на шее. Шум, гам на базарной площади. Аникий себя держит ровно. Василий кричит с саней.
– Соль! Самая лучшая! Архангельская! Кому пуд? Кому полпуда? Походи, а то не успеешь!
– Это ж откуда такие молодцы к нам пожаловали? – у воза остановился богато одетый купец.
– Из Сольвычегодска, – отвечает Аникий. – Соли у нас там много, вот решили и Москву попотчевать…
– Сколько ж хочешь за пуд?
– Да двадцать копеек и вся недолга…
– А что, хороша соль-то?
– Так с ней и каша – вкуснее и щи – наваристее, – не уступает в торге Аникий.
– Сам то пробовал?
– Да каждый день ем!
– А еще привезешь? – спрашивает купец. Глаз у него серый с прищуром, борода то ли инеем подернулась, то ли проблески седины видны.
– Если сразу весь воз возьмешь еще и в цене уступлю, – не задумываясь, отвечает Аникий.
Крякнул от неожиданности покупатель, покрутил ус.
– По рукам! Забираю у тебя весь товар. К Петрову дню сможешь еще воз доставить?
– Конечно! – радостно сияя, ответил купец и солевар Аникий.
Василий, раскрыв рот, слушал весь разговор. Ну, Аникий, ну друг! Это ж надо же так сторговать и этот товар, и будущий! Пока мешки с солью перекладывали с одного воза на другой, вслушался он в речь дальше.
– Зовут меня Некрас, дом мой рядом с Неглинкой, большой, с резными воротами, не ошибешься, да и если спросишь – всяк тебе скажет, – напутствовал юного купца более опытный. – Привезешь товар сразу ко мне, возьму все, что есть, как условились.
– Договорились, – кивнул головой Аникий.
Ударили они по рукам честь по чести. Получил молодой солевар деньги, бережно спрятал кожаный кошель на груди. Мало ли что случиться может. Москва это тебе не Сольвычегодск, тут только и гляди востро! Прохиндеи на каждом шагу!
Глядит Василий на Аникия и диву дается, и откуда у него хватка такая? Вцепился в купца как клещ, пока своего не добился, не оступился. Есть что-то в этом кареглазом парне такое, что не поддается объяснению. Вроде и разговором прост, и лицом не примечателен, но отчего-то хочется беспрекословно выполнять его распоряжения.
Дорога домой оказалась вдвое короче. Добрались как раз вовремя, до весенней распутицы и половодья. Легкий пушистый когда-то снег стал тяжелым, крупяным, все громче звенели сосульки, в тон им тенькали синички. Весна, весна скоро! Небо отливало режущей в глазах синевой, еще не одевшиеся в листву березы медленно полоскали в неясной вышине свои длинные косы.
Глава 5
Аникий Строганов – основатель династии солеваров
Аникий вышел на двор. Вдохнул мокрый, особенно по-весеннему пахнущий воздух. Стал, оперся на балясину, к ногам тут же подскочил Белый. Эта большая, с сильной грудью, гладкой жесткой шерстью собака была не просто дворовым охранником, была верным другом. Аникий погладил Белого, ощутив под теплой шерстью сильные мускулы.
– Ну что, весна приходит, – улыбнулся он. И в подтверждение своих слов увидел на руке мягкий подтер – сток, пес начал линять, значит, весна точно не за горами.
Как только подсохли дороги, зазеленела трава, решено было ставить неподалеку еще одну варницу. И тут уже тремя парами рук было не обойтись. Нанял Аникий четырех мужичков, чтобы помогали и в первой варнице и для второй лес валили. Сам в работе ни от кого не отставал, за ним угнаться невозможно было! С таким остервенением, с такой неуемной силой работал!
Варницу поставили быстро. И как только работы были завершены, начали сразу же топить костер и варить соль. Пришлось прикупить еще лошаденку, поскольку одна норовистая пегая кобылка не справлялась. Но Аникий понимал, чем больше он отдаст, тем больше он получит. По всем прикидкам получалось, что соли он повезет в Москву больше, чем планировал. Оставалось только наедятся, что купец возьмет у него не только обещанный товар.
А по весне девки хороводы водят, песни поют, да такие, что заслушаешься, сердце защемит так, что не знаешь, что тебе делать, куда бежать, где высказать все, что в нем деется… Еще зимой стал Аникий присматриваться к сиротке Лизавете. Жила она у дядьки родного, после пожара, случившегося когда девочке было всего года три осталась она одна одинешенька на всем белом свете. Мать с отцом погибли в доме, а ее, не поверите, вытащила из огня дворовая собака, за подол рубашонки схватила и вынесла орущую, грязную, испуганную. Взял к себе сироту старший брат погибшего Лизаветиного отца. У самого пятеро тогда по лавкам сидело. Но не бросишь родную кровь то…
