Спустя секунду калмари, пламя и те, кто еще не успел убежать из таверны, растворились в дыму. Затем исчез и дым. Комната опять стала такой, какой она была до пожара, но на этот раз посетителей было очень много.
Все еще сидя рядом с парнем, Элия заметила одинокую фигуру за столом напротив. Человек сидел в плаще с поднятым капюшоном, и она не могла его разглядеть, но Элия уверенно сказала себе: «Это тот, кого я жду», – хотя в этот момент ей не хотелось подходить к нему.
Молодой мужчина рядом с ней допил свое вино и встал, собираясь уходить.
– Подожди, – потребовала Элия, хватая его за руку. Ей хотелось сказать:
«Не оставляй меня с ним одну», но вместо этого она спросила:
– Когда это произошло?
– Когда ты охотилась на дракониху, похитившую хафлинга.
Удивленная тем, что ей так легко удалось добиться от него ответа, она продолжала:
– Где сейчас калмари?
– Сейчас он охраняет территорию своих хозяев.
– Как можно защититься от него?
– Он боится только знака своего создателя.
– Как можно победить его?
– Калмари не может съесть что-либо дважды.
– Что он должен сделать со мной?
– Достаточно, – прошептал женский голос. Элия вздрогнула и повернулась, чтобы посмотреть на фигуру, сидевшую за столом напротив. Но все вокруг было в тумане.
Снова послышался женский голос.
– Ты зашел слишком далеко, Безымянный. Ты свободен.
– Но она спрашивала. Я хотел ответить на все ее вопросы, – возразил парень.
– Пора прекратить разговор. Я отвечу на ее вопросы. Ведь это мое создание.
В резком голосе этой женщины было что-то очень знакомое. Элия почувствовала дрожь в своей правой руке. Когда девушка встала, у нее закружилась голова, и она тихо выругалась по поводу своего неумеренного пьянства. Она повернулась, чтобы высказать парню свое неудовольствие, но тот уже исчез, растворившись в тумане.
– Ну, – потребовала Элия, когда фигура, похожая на привидение, появилась перед ней.
– Калмари – это недостаточно полная демонстрация моей силы, – сказала женщина, водя правой рукой, повернутой ладонью кверху. Ее лицо было по-прежнему прикрыто капюшоном. Элия заметила, что левая рука женщины была на перевязи. Это только малая толика того, что я дала взаймы Железному Трону, который хотел продемонстрировать свою силу. Многие теперь подумают, прежде чем попытаются перейти Трону дорогу.
– Но при чем здесь я? – повторила Элия. Она была на расстоянии вытянутой руки от женщины и понимала, что может легко подойти и поднять капюшон с ее лица. «Может быть, – подумала Элия, – если я узнаю ее, это объяснит мою потерю памяти или смысл сигилл на руке. Но почему мои инстинкты подсказывают мне, что не нужно делать этого, а нужно поскорее бежать отсюда? Может быть, это мертвяк?»
– Калмари еще одно из моих созданий, – рассмеялась женщина. Я собираюсь оставить его здесь присматривать за тобой. Плата Железного Трона не будет лишней.
Элии показалось, что она начинает понимать.
– Еще одно из созданий. Как и элементаль?
Женщина насмешливо фыркнула.
– Будь добра, не оскорбляй меня, моя дорогая. При чем здесь это неповоротливая тварь? Мои создания всегда были гораздо элегантнее.
– Тогда о чем идет речь? – спросила Элия.
– О тебе. Ты – одно из моих созданий. Конечно, я должна делить тебя с остальными, но я всегда думаю о тебе как о своей собственности. – Женщина протянула к ней свою здоровую руку, как мать к возвратившейся блудной дочери.
Тихим и сладким голосом она произнесла:
– Возвращайся в Вестгейт, Кукла. Мы твои хозяева. Мы нужны тебе, мы хотим, чтобы ты вернулась. Элия задохнулась от возмущения.
– Я сама себе хозяйка, а не чья-нибудь кукла.
Внезапным движением Элия сбросила капюшон с головы женщины.
Она увидела свое собственное лицо.
Элия закричала и проснулась. Ничего вокруг не изменилось. Она сидела в разрушенной гостинице около погасшего очага.
«Это был только сон, – сказала она себе. Интересно, сколько же я спала?»
«Только сон, – вновь подумала она. Очень плохой сон. Видела ли я раньше такие сны?»
«Нет, – пронесся ответ. Ты никогда не видела таких снов. Никогда…»
«Этот сон должен быть колдовским, – решила она, – а эта женщина, должно быть, Кассана, волшебница из Вестгейта, которая наградила меня одной из этих рун. Но почему она выглядит совсем как я?»
Элия закрыла глаза и попыталась вспомнить женщину из сна. Она все-таки не была точной копией Элии. Женщина выглядела старше. Может быть, это какая-нибудь родственница, о которой она раньше не слышала? А кто такой этот Безымянный?
Девушка поднялась и стала раздувать угольки. Мысли были нечеткими, подробности вспоминались с трудом.
«Может, я еще сплю, или это опьянение от вина, что я пила во сне?» – подумала она.
Внезапно она услышала шум, от которого волосы встали дыбом – шипение тысяч разъяренных змей. Звук чудовища калмари.
Она оглянулась, но вокруг лагеря было темно. Она различила Дракона, который лежал, свернувшись, как кот, и Оливию, спавшую в гнезде из одеял. Там, где должен лежать Акабар, была темнота.
Что-то блеснуло, и Элия узнала ряд острых зубов, а затем разглядела и силуэт чудовища. Прямо из головы рос длинный хвост. Тень монстра подвинулась, и Элия смогла увидеть спящего Акабара. Тварь, обмотав свой хвост вокруг волшебника, пыталась подтащить его к своей пасти. Что-то бормоча во сне, Акабар слабо отбивался, пытаясь пнуть ногой собственное одеяло, но не просыпался.
Закричав, Элия прыгнула вперед. Ее движения были замедленно неуклюжими.
«Чертово вино», – подумала она.
Элия случайно наступила на спящую Оливию. Калмари, не отпуская Акабара, повернулся и посмотрел на амазонку своими желтыми немигающими глазами.
Элия выхватила меч, но остановилась, вспомнив, что двуручный меч варвара не причинил чудовищу вреда. Если сон – правда, то оружие бесполезно. Но если калмари действительно творение Кассаны, то он должен бояться знака волшебницы на руке Элии, если только Безымянный сказал правду.
Окончательно запутавшись, Элия остановилась, пытаясь осмыслить ситуацию.
Все еще держа меч, она подняла правую руку над головой. Рука казалась очень тяжелой, как будто на ней висел щит. «Чертово вино!» – опять подумала она. Элия сжала зубы, пытаясь не опускать руку. Сверкающий голубой свет ударил из символов, осветив лагерь и черную фигуру калмари.
Зрачки глаз чудовища сузились – у него не было век, оно не могло закрыть глаза и отодвинулось назад. Монстр поднял Акабара, держа его своим хвостом перед собой, как щит.
