Однако противник успел перебросить сюда пехоту и тем самым русский охват сорвался. Тогда генерал Лечицкий принял решение еще более усилить свою группировку, благо, что кавалерии все равно пока еще нечего было делать в горах, где в тяжелых встречных боях завязла русская пехота. То есть, русские стремились получить доступ на равнину по ту сторону Карпат, чтобы получить возможность для действий кавалерии. А так как пехоты не хватало, то сама же конница пока пробивала себе этот доступ. В Нижниов прибывает 1-я Донская казачья дивизия ген. Г.И. Чоглокова, которая опять-таки получает задачу обхода внешнего фланга противника с целью дальнейшего прорыва в австрийские тылы, дабы содействовать прорыву всей конной массы, сосредоточенной на южном фасе 9-й армии.
25 февраля 10-й Донской казачий полк столкнулся близ села Недвизско с германскими кирасирами. Согласно сообщению начальника штаба Донской дивизии, в конном бою казаки опрокинули немецкие 1-й лейб-драгунский и 8-й лейб-кирасирский полки 5-й кавалерийской дивизии, взяв при этом в качестве трофеев шесть пулеметов. Тем не менее, из перехваченных радиограмм немцы узнали о планах русского командования и вновь подвезли на угрожаемое направление пехоту. Германская пехота и остановила продвижение русской кавалерии. В условиях горной местности движение русских конников явно уступало по скорости неприятельскому сосредоточению по единственной железной дороге. Но более того — австрийцы сами решают обойти фланг русских и сосредотачивают на тысменицком направлении значительные силы. С 10 марта бои начались и на крайнем фасе фронта, где сводная группа ген. К. фон Пфланцер-Балтина теснила войска генерала Лечицкого. Ударной силой у австрийцев здесь стала 42-я венгерская (гонведная) пехотная дивизия.
Также, еще 9 марта на южном фасе противник перешел в наступление против слабых русских Залещицкого и Новоселицкого отрядов. Русские были оттеснены за Днестр, после чего весь месяц вдоль реки шли бои. Для ликвидации вероятного прорыва неприятеля в тылы русской 9-й армии через Бессарабию (Молдавию) командование Юго-Западного фронта отправило на свое левое крыло конные корпуса. Так, 2-й кавалерийский корпус в составе 12-й кавалерийской и Кавказской Туземной дивизий расположился в тылу Залещицкого отряда, а 3-й кавалерийский корпус в составе 10-й кавалерийской (ген. Ф.А. Келлер) и 2-й казачьей Сводной (ген. А.А. Павлов) дивизий — в районе Хотина. Помимо прочего, именно эти войска — несколько кавалерийских дивизий — и должны были «хлынуть на Венгерскую равнину» после крушения неприятельского фронта.
Командир 3-го кавалерийского корпуса генерал-от-кавалерии Федор Артурович Келлер.
Командир Кавказской туземной конной дивизии («Дикой дивизии») генерал-майор великий князь Михаил Александрович.
Осознав угрозу своему крайнему южному флангу, австро-германское командование стало перебрасывать в Южные Карпаты новые подкрепления. При этом, львиную долю из них составляли германские подразделения, которые по прибытии немедленно переходили в контратаки. Так, 20 марта против русского 24-го армейского корпуса появилась германская 35-я пехотная дивизия, рвавшаяся вперед на мезо-лаборчском направлении.
К середине марта обстановка на Юго-Западном фронте переменилась. Во-первых, 9 марта наконец-то капитулировала крепость Перемышль. Трофеями русских войск стали почти сто двадцать тысяч пленных и девятьсот орудий (по преимуществу, устаревшие). Тем самым, корпуса Блокадной армии (28-й армейский корпус ген. Н.А. Кашталинского и 29-й армейский корпус ген. Д.П. Зуева), составленные из второочередных дивизий и ополченских дружин, были освобождены для фронта: войска были отправлены в 3-ю и 8-ю армии. Армейское управление переводилось на стык между 8-й и 9-й армиями, где стада формироваться новая 11-я армия ген. Д.Г. Щербачева. Именно на войска новой армии возлагалась обязанность содействия прорыва южного неприятельского фланга.
Во-вторых, в середине месяца ген. М.В. Алексеев был переведен на должность командующего армиями Северо-Западного фронта (начальником штаба Юго-Западного фронта стал отличившийся в боях за Мезо-Лаборчский перевал командир 8-го корпуса ген. В.М. Драгомиров). Теперь генерал Иванов стал единоличным руководителем на Юго-Западном фронте, чье мнение не могло оспариваться ни одним из подчиненных. Следовательно, возобновление активных боевых действий, как продолжение Карпатской операции, было обеспечено.
Согласно новому плану главнокомандующего армиями ЮЗФ, главный удар на вверенном ему фронте передавался на южный фланг, в 9-ю армию, где в боях 16–18 марта противник был разбит 2-м и 3-м кавалерийскими корпусами, что позволило командующему 9-й армией ген. П.А. Лечицкому перейти в контрнаступление. Это решение подкреплялось несомненным успехом в смысле овладения территорией: до конца марта русские армии Юго-Западного фронта практически на всех участках перевалили Карпаты, заняв практически все важнейшие перевалы, и теперь готовились к спуску на Венгерскую равнину.
Командир 2-го кавалерийского корпуса генерал-от-кавалерии Алексей Максимович Каледин.
Действительно, в горной войне боевые действия заключаются в борьбе за перевалы, через которые идут все возможные пути и важнейшие коммуникации. Решающая роль в этой борьбе принадлежит занятию ключевых высот, господствующих над местностью и служащих базисом для продолжения движения войск вперед. Согласно мнению артиллеристов, «Огромный кругозор, открывающийся с вершин, дающий возможность охватить большое пространство, имеет огромное значение для пункта руководства боем, вследствие чего вершины надо прочно занимать. При захвате хребтов в распоряжение наступающего перейдут и долины. Если наступающий не владеет возвышенностями, прилегающими к долинам, то наступление, которое ведется долиной, обречено на неудачу. Если противник смел, опытен в горных действиях, он, владея возвышенностями, не будет бояться обходов»
[28].
Но успехи 8-й и 9-й армий одновременно создавали и угрозу собственному северному фасу фронта. Ввиду втягивания армий Юго-Западного фронта в Карпаты, причем в центре и, особенно, на его левом крыле (то есть, 8-я армия служила как бы осью вращения), правый фланг правофланговой 3-й армии повисал в воздухе. Войска Северо-Западного фронта не могли надежно обеспечить стык с соседом, ввиду перегруппировок, ослабления армий фронта путем перебросок на Юго-Западный фронт, общей слабостью левого фланга Северо-Западного фронта, перешедшего в середине марта к обороне, который формировал новые части против Восточной Пруссии. Та же 4-я армия ген. А.Е. Эверта, оперировавшая на левом берегу Вислы перед Ивангородским тет-де-поном, была отделена от своих руслом Вислы.
