Пара мгновений раздумья: спасать или не спасать, и Медведев чуть изменил траекторию движения. Практически не снижая скорости, Юрий подхватил бесчувственное тело Элеонтаэль за ворот ее халата-кимоно и забросил себе на плечо.
Эльфа охнула от боли и снова отключилась.
– По крайней мере, живая…
Вот и повозка. Медведев, положив тело эльфы внутрь, забрался сам.
– Гони! – крикнул он «водителю», махая в сторону битвы.
Пока повозки разворачивались и набирали скорость, Юрий успел использовать на эльфу три целебных амулета, чтобы не отбросила коньки. Может, они и потрясающе живучи, тем более маги, но и удар претендента в боги не стоит недооценивать. Вон их как всех раскурочило.
И вот повозки несутся навстречу бегущему войску, рассекая это человеческое море, точно две лодки, оставляя за собой пустое пространство «кильватерного следа».
Как ни странно, но на две повозки мало кто обратил внимание из имперцев: ни пехотинцев, ни кавалеристов, даже маги не стали по ним работать. Да и зачем целенаправленно к ней лезть, когда вокруг полно других доступных жертв, что можно уничтожать десятками.
Вот и цель их путешествия – каре.
– Разворот! – скомандовал Юрий. – Ты выезжай на левый фланг каре, а ты – на правый! – добавил он вознице, управляющему повозкой с князем. Тот послушался, тем более князь подтвердил приказ.
Тем временем не поддавшиеся всеобщей панике и бегству, ставшие в каре гномы и две полусотни человек под командованием Зарлона и Тарда, медленно, точно ледоколы, двигались прочь с поля боя, но не назад, как бежали практически все, а влево. На них то и дело налетали имперцы, то какая-то группа всадников, то лучники, то маги, то в различной комбинации, а то и все вместе.
Гномам и примкнувшим к ним людям от магов, конечно, изрядно доставалось, больше, конечно, людям, как хуже всех оснащенным броней и защищенным соответствующими амулетами. А вот всадники или те же лучники ничего с каре поделать не могли, слитные залпы сметали их к демонам. Впрочем, стрелки также давали прикурить и магам, поливая их свинцовым и золотым дождем.
Но этот отряд жив только до тех пор, пока на него не обратят самое пристальное внимание и не зададутся целью уничтожить во что бы то ни стало. Достаточно сосредоточить против них сотню магов, а не десяток-другой, как было до сих пор.
Первым звонком такого внимания со стороны командования противника стала работа катапульт, метавших свои зажигательные снаряды. К счастью, каре двигалось достаточно быстро и по довольно извилистой траектории, иногда, когда поблизости не было опасного противника, смешиваясь и переходя на бег, так что пока все горшки падали хоть и близко, но недостаточно, чтобы кого-то подпалить, разве что брызги иногда долетали, но это не страшно. Один хлопок ладонью, и огненное пятнышко тухнет. Ожог – фигня.
Вторым звонком стали звуки сигнальных рожков, отзывающих часть подразделений от всеобщей погони за солдатами Союза. Десятки собирались в сотни вокруг каре. Подтягивались маги.
Гномы продолжали отходить, то и дело давая массированные залпы, прорубая себе путь отступления, но кольцо тем не менее продолжало сужаться.
Чувствуя, что времени не осталось, и маги вот-вот нанесут удар, Юрий, сбрасывая укрытие с повозки, скомандовал:
– Огонь!
И сам засел за пулемет, ожесточенно закрутив ручкой. «Дятел» резво застучал, выдавая до пяти-семи выстрелов в секунду.
Ему начал вторить пулемет князя Дарвла.
Дали пару залпов из «кикимор» гномы и люди.
Имперцы понесли большие потери, но маги, собравшись в дюжину групп по пять человек, все же нанесли свой магический удар.
Замертво повалились плохо защищенные люди. От меньше чем сотни осталось чуть больше двадцати человек. Повалились дезориентированные массовым заклинанием гномы, но немного, гномов десять, и то они начали быстро приходить в себя и вставать. Видя такое дело, имперские маги атаковали каре воздушными таранами. Упругие удары воздуха просто разметали и смешали быстро перестроившееся после потери большей части людей каре.
Раздались новые сигналы рожков, и на валявшихся кто где и оглушенных ударами гномов, несмотря на пулеметный огонь, со всех сторон ринулись отряды легионеров.
На две повозки, из которых летела смерть, маги просто не успели среагировать и перенацелить на них свои удары. А потом стало поздно.
Ожесточенно крутившие ручки пулеметов Юрий и князь Дарвл то и дело переводили смертоносный огонь с легионеров на группы магов, буквально выкашивая их, а остальным, все это видевшим, было не до магии, свои бы шкуры спасти.
А пулеметы все строчили и строчили, поглощая ленты на двести выстрелов с чудовищной скоростью. Перезарядка длилась всего пару мгновений. Всего-то и требовалось вставить «язычок» в паз, проворот ручкой, и стрельба продолжается.
Правда, перегрев стволов уже дает о себе знать. Не будь водяного охлаждения, ствол бы уже давно раскалился и деформировался, создав угрозу заедания, а так пока держится, но вода уже кипит, о чем свидетельствует струйка пара, вырывающаяся из специальной форсунки. Еще немного, максимум еще одна лента и…
Столь плотный и убийственный огонь все же заставил солдат противника стушеваться буквально в трех десятках метров от каре. А там и сами гномы наконец пришли в себя, наскоро подлечились целебными амулетами и вставили свои пять копеек, выдавая залп за залпом.
Лишившись магической поддержки, легионеры бросились прочь.
– Ходу!!!
Загрузив совсем «плохих» бойцов в телеги, отряд продолжил бегство.
А армия Союза практически перестала существовать. Кавалерия отрезала основной массе солдат пути к отступлению и удерживала на месте, пока пехотинцы при поддержке магов с методичностью сенокосилки рубили полностью деморализованного противника.
Уйти сумели совсем немногие. Едва ли процентов десять. Разве что пятитысячная дворянская тяжелая латная кавалерия практически не пострадала. Они сразу смылись вслед за командующим, даже не подумав вступить в бой.
Глава 16
Отряд спешно отступал в сторону герцогства Рэйстор, уходя из потерянного королевства Ромонгар, которому вскоре вновь предстояло стать лишь одной из провинций империи, как и прочим королевствам, что возродил Освободительный Союз.
Гномы выносливы, но не всесильны, и под вечер пришлось встать на стоянку. Этому способствовало то обстоятельство, что их никто не преследовал. Они заставили себя уважать. Также на отсутствие погони сказалась разыгравшаяся мощная гроза. Дождь лил как из ведра. А проточная вода, как известно, замывает все следы, как физические, так и аурные. Так что найти отряд, петлявший по тропам, еще надо было хорошо постараться.
Наибольшая опасность исходила только от архимага и диктатора Андра, если тот пожелает лично уничтожить Медведева. Но и он себя пока никак не проявил. Может, тоже найти не мог, может, просто не хотел, не считая беглецов опасными для себя, а может, у него имелись какие-то свои дела, требующие его пристального внимания.
