– Дабы их направили назад! – понимающе кивнул командующий.
– Или хотя бы часть, допустим, одну когорту. Но поскольку мятежей будет много…
– Умно! – засмеялся герцог. – Даже если потери у легионов при подавлении мятежей будут небольшие, время мы все равно выиграем достаточно, чтобы собрать под своим началом все остатки разбитых армий.
– А также провести более масштабное перевооружение солдат.
– Верно! Тогда к началу сражения после подавления всех мятежей и сбора имперских легионов наша все равно меньшая численность уже не будет такой безнадежной. Отличный план!
– Остается только надеяться, что гномы и эльфы не пожадничают и выделят достаточно средств на масштабные бунты.
– Не пожалеют… Им наша победа нужнее не меньше, а то и больше, чем нам. Иначе им придется самим скрестить мечи с легионами диктатора, чего им вряд ли хочется.
– До встречи, ваша светлость, – встал со своего места князь Дарвл.
– До свидания. Кстати, как вас… – остановил герцог парочку.
– Юрий, ваша светлость, – назвал себя Медведев, увидев затруднение герцога.
– Да, Юрий, вы весьма неплохой советник. Уже второй раз вы спасаете положение. Моим советникам до вас расти и расти… Я так понимаю, что вы не относитесь к числу дворян?
– Так точно, ваша светлость.
– И вряд ли оставите должность советника при князе…
Дарвл нахмурился, ведь прямо у него под носом сманивают человека, который не только высказывает весьма здравые предложения, но еще и обладает большими техническими познаниями, по крайней мере в плане вооружения.
– Не оставлю, ваша светлость.
– Я так и думал, – усмехнулся герцог. – Но я все же хочу вас наградить за те спасительные идеи, что вы выдвинули. Как вы смотрите на титул барона? Пока ненаследуемого. Но если вы и дальше будете радовать нас своими идеями, то его можно перевести в разряд наследуемых. Земля, как я понял, у вас есть…
– Э-э, ваша светлость, я, конечно, от всей души благодарю, но вынужден отказаться… – сказал Медведев, несколько выбитый из колеи.
Ведь вроде он не так давно думал, как бы разжиться титулом, даже рассматривал возможность его покупки, и вот этот желанный титул сам плывет ему в руки.
Казалось бы, дают – бери, бьют – беги.
«Но в том-то и дело, если возьму, то бегать просто замучаюсь», – подумал он.
– Почему? – удивился герцог.
Удивление его тоже понятно. Кто в здравом уме откажется от дворянского титула, даже ненаследуемого?!
– Видите ли, ваша светлость, помимо плюсов, титул имеет еще очень много минусов.
– Например?
– Например, меня может кто-нибудь по надуманному предлогу или провокацией вызвать на дуэль, да так, что не отказаться, а если откажусь, то прибьют как собаку. Тот же барон Генкер… или еще кто-нибудь, кто счел себя оскорбленным мною, уже дважды. А я, признаться, весьма плохо владею мечом. А уж если о том, что я генерирую идеи, что ставят имперцев в весьма плачевное положение, узнают сами имперцы, также им станет известно о моем дворянстве, то они ко мне обязательно подошлют бретера, и вы лишитесь того, кто сможет и в будущем что-нибудь предложить.
– Хм-м… что им мешает подослать просто убийцу, что нападет со спины?
– Ничего, ваша светлость. Но тогда и я смогу защищаться всеми доступными мне способами и просто сбежать, наконец. А на дуэли меня могут насадить на заточенную железяку на вполне законных основаниях, на глазах у всех.
– Признаю, ваши доводы весьма разумны, – удовлетворился ответом герцог, – что еще раз показывает вас с лучшей стороны.
– Благодарю, ваша светлость. Но если вы не передумаете с наградой, то патент можно вручить мне в конце войны, когда с империей будет покончено и я смогу удалиться к себе.
– Что ж, скорее всего, я так и сделаю, – кивнул командующий.
– Еще раз благодарю за оказанную честь, ваша светлость…
* * *
На этот раз высказанная Юрием Медведевым инициатива о разжигании мятежей на территории империи осталась без наказания в виде ее исполнения. Впрочем, все исключения лишь подтверждают правила. К тому же бунтов надо разжечь много десятков по всей империи, и одному Юрию тут явно не справиться.
Впрочем, гномы и эльфы отлично справились и без помощи и чуткого руководства со стороны Медведева. Уж в чем-чем, а в таких вопросах эльфы доки. Интриги, подкупы и подставы у них в крови. Чем еще заниматься почти бессмертным?
Уже через неделю после того, как герцог Рэй высказал и обосновал «свои» предложения инородцам, в империи вспыхнул первый мятеж. Конечно, о нем узнали много позже, но факт остается фактом, идея сработала на все сто процентов. Тем более обстановка к мятежам располагала.
Движение легионов остановилось, им приходилось менять маршруты, разделяться на части, носиться по всей империи и подавлять многочисленные восстания, вспыхивающие то тут, то там.
Оставалось только гадать, во сколько это обошлось гномам и эльфам. Но вряд ли так уж дорого. И было достаточно подкупить пару-тройку провокаторов, и крестьяне, доведенные до абсолютной нищеты чудовищными налогами, хватались за вилы, топоры и цепы и шли громить богачей, сжигать их виллы и крепости.
В городах организовать волнения наверняка было несколько сложнее, там люди привыкают к порядку, да и живут чуть лучше, ибо за стенами обитают люди мастеровые и торговые. Но и их можно выгнать на улицы, устроив несколько провокаций, и стоит только людям выйти на площади, как над ними тут же берет власть стадный инстинкт, и они послушной толпой идут за проплаченными вождями-крикунами, устраивающими «марши десятков тысяч». Все остальное сделает городская чернь и криминальные «гильдии». Устроят поджоги и грабежи. Городская стража с таким накалом не справится, и вновь придется звать на помощь легионы.
Так проходил месяц за месяцем. Пока легионы метались по империи, по заснеженным дорогам, подавляя мятежи, рубя в капусту своих сограждан (впрочем, диктатору плевать, от кого заряжать камни силы), в королевстве Ромонгар накапливались силы. Сюда стекались остатки разбитых армий «освобождения».
Вскоре этих недобитков и дополнительно набранных рекрутов набралось достаточно, чтобы отправить их сражаться, и они пошли освобождать три королевства, оказавшиеся в отсеченном от империи «хвосте».
Три легиона, оказавшиеся отрезанными от империи, помня судьбу Восемнадцатого Логроского легиона, не рискнули сразиться в открытом поле и засели в крепостях и городах. Зря. В чистом поле у них имелся хоть какой-то шанс на победу, ибо огнебойного оружия было немного, клан Дарвла, как и прежде, поставлял лишь по сто винтовок в неделю, а Подгорное царство только-только подготовили станки. Большая же часть огнебойного оружия осталась сосредоточена в Ромогаре, для сдерживания трех легионов, что все так и стояли на границе с королевством. Правда, то одна, то сразу две когорты иногда срывались с места и уходили в глубь империи…
