Склянка с кислотой лопнула прямо в руках Джованни Фиданцы. Алхимик захрипел, зарычал, однако успел швырнуть груду стекла и вязкой смеси кислоты с истолчённым серебром в лицо вампиру.
Вениамин махнул клинком.
Пара чёрно-серебристых лезвий дождалась своего часа.
Второй раз довелось им попробовать плоти Гийома ле Вефревеля, и на сей раз им дали довести дело до конца.
Голова вампира, кувыркаясь, покатилась по камню.
– Гийом! – хрипло возопил Гримменсхольм.
И он, и Венкевильяна уже едва держались на ногах. То ли вепрь, то ли волк, гуун Хомка ткнулся рылом в белые волосы хозяйки Беаты и оглушительно завыл в смертной тоске. Завыл – и ринулся на Гримменсхольма, оттолкнув пошатнувшуюся Красную Упырицу.
– Куда, тварь?! – зарычал тот. Размахнулся и…
Гуун оказался недостаточно быстр. Удар верховного вампира попросту оторвал ему голову. Тело Хомки подбросило в воздух, развернуло – и оно рухнуло прямо в лиловое пламя провала.
Сглотнув ещё живую, ещё тёплую плоть, пусть и не человека, а гууна – бездна жадно зафырчала, зашипела, словно живое существо.
Алисанда что-то с отчаянием выкрикнула, но Корделия уже не держалась на ногах, да и сама Санди шаталась, словно пьяная. Лиловое пламя, проглотив тело несчастного Хомки, начало стремительно распухать, расти, тяжело шлёпнулось брюхом на поверхность камня, полностью погрузив в себя по-прежнему пылающие алым мегалиты.
Какие весы сбил ещё, наверное, не успевший умереть Хомка? Какие чары вывел из равновесия своей невеликой, но переданной с ихором магией?
Лиловое пламя расползалось, набухало с каждым мгновением.
– Твоя работа, Гримм! – взвизгнула Венкевильяна. Верховный упырь теснил её, шаг за шагом; Беата лежала, не подавая признаков жизни, как и Марион. Мэтр Бонавентура сунул обе обожжённые руки в суму с каким-то порошком, глаза его лезли из орбит от боли, но он держался.
– Которого? – вдруг спокойно спросил мастер. – Или которую? Или обоих?
Ему ответил некроконструкт – молча, быстро перебирая многосуставчатыми лапами, стал заходить за спину Гримменсхольму.
Но всех опередила лиловая бездна. Лиловый провал, растекавшийся по камню подземной каверны, вобравший в себя всю магию таинственных мегалитов.
Он втянул в себя демонов. Он раздувался, распухал на глазах, рос вверх и вширь, чем-то напоминая ежа, пыхающего во все стороны белыми иглами молний.
Словно задутый ветром огонёк свечи, затрепетал и исчез ведущий к спасению портал. Никто даже не успел ни удивиться, ни испугаться, потому что через истончившуюся лиловую завесу сплошным потоком пошли алые твари.
Они были в точности как в кратком видении мага – большие и помельче, похожие на людей и совершенно на них не похожие, о четырёх ногах, о двух, о шести, восьми и так далее; с крыльями, лапами; ползли, бежали, летели, шагали, извивались.
И вместе с ними вынесло обратно трёх громадных демонов, с таким трудом вытянутых Гримменсхольмом с их родного плана.
Точнее, вынесло пылающие полуобглоданные костяки. Пылающие – потому что горела их кровь. Полуобглоданные – потому что там дружно работало зубами и когтями множество красных же существ, чем-то напоминавших крыс, только куда крупнее.
Трудилось это множество деловито, сосредоточенно, ничего не упуская. Горящая, словно земляное масло, кровь демонов им ничуть, похоже, не мешала.
Лорд Гримменсхольм захохотал, словно враз лишившись рассудка.
– Вот! Вот оно! Пророчества Разрушения! Я не этого хотел, безумная Венка, но приму и это! Потому что эти твари пройдут, а мир останется! Останется нам! Пустой, но нам!
Венкевильяна замахнулась, но старый упырь уклонился, отшвырнул Алую Леди. Обернулся, заметив клацающий костями конструкт, оскалился.
– Ага! Вот в чём дело-то!
Мастер выстрелил.
О нём словно все позабыли – Вениамин замер над окровавленной Марион; Бонавентура пытался спасти обожжённые кислотой руки, юноша-ученик хлопал глазами, вроде сначала попытавшись помочь магу, да так и застыл, сообразив, что никакая помощь тут уже не нужна.
А старый охотник во все глаза глядел на лорда Гримменсхольма.
Ну, вот и свиделись.
Мастер задержал дыхание, нажал спуск.
И сразу же – ещё раз.
Пыхнул кинетический кристаллик, тетива и гнутые дуги швырнули к цели покрытый серебром дрот. Затем второй.
Мастер знал, что не промахнётся. Он был каменно спокоен, он знал, зачем судьба вела его этими зигзагами, через Предславль и пустоземье, через леса и чащобы, через княжий двор и придорожные таверны.
Ради этого выстрела.
Дрот ударил прямо в левый глаз вампиру. И миг спустя выпущенный сразу же за ним следом его брат угодил в правый.
Гримменсхольм пошатнулся, инстинктивно вскинул ладони к лицу.
Мастер сорвался с места. Секира гномьей работы с шипением рассекла воздух.
Некроконструкт и Венкевильяна ударили разом.
Старый упырь ухитрился, даже ослепнув, поймать два ударивших в него костяных лезвия. Поймать и швырнуть конструкт прямо в ряды красных тварей.
Но удар Алой Леди угодил в цель. Венкевильяна угодила бы точно в горло Гримменсхольму, если бы тот не отдёрнулся.
Когти Красной Упырицы удлинившись, словно кинжалы, пробороздили Гримменсхольму плечо; удар, что сорвал бы верховному арбитру нации Ночных Звёзд голову, пропал даром.
Но зато не пропал даром замах старого охотника.
Секира врезалась в шею старого упыря, рассекла мышцы, хрящи, сухожилия, позвоночный столб – и голова с торчащими из глазниц дротами, описав короткую дугу, шлёпнулась точно под ноги старому охотнику.
– Да! – яростно выкрикнула Венкевильяна. – Да, наконец-то!
Конструкт, оказавшись среди демонов, на которых его нападать не научили, стал было выбираться обратно. Но такие создания, порождения некромагии, почти неуязвимые, когда выполняют свою задачу, когда сражаются с теми, против кого предназначены, беззащитны, когда поворачиваются спиной к врагу, которого врагом не считают.
Хруст костей – и создание магистра Скорре исчезло под массой ярко-красно-оранжевых тел.
«Пророчества Разрушения, – вновь сказал голос козлоногой твари в сознании Вениамина. Ты мог убежать, спастись, служить нам, Созидателям Пути. Теперь ты умрёшь, как и всё в этом мире. А мы уложим его в основание своей дороги…»
Алисанда, хоть и шаталась, но схватила Вениамина за руку, потащила к чёрному зеву тоннеля.
– Не в тот, – еле просипела Венкевильяна, отступая вместе с ними. – Нам туда.
Она еле двигалась; юноша-ученик неосознанно шагнул к ней, протягивая руку.
