Друг, сумевший встать
Однажды вечером, в День независимости США, мы с моим другом Полом смотрели на праздничный салют с его участка. Все соседские ребята убежали на стадион, чтобы не пропустить фейерверк, а мы поджигали петарды и бенгальские огни и смотрели на светлячков, летающих над нами.
— Я бы стал светлячком! — сказал Пол, размахивая бенгальским огнем во все стороны.
— Зачем тебе это?! — воскликнула я. — Они же такие маленькие!
— Зато свободные и могут лететь куда захотят!
Мне было тогда шесть лет. Мы с Полом дружили и все делали вместе: смотрели ТВ, ели шоколадные конфеты и леденцы, наблюдали за птичьими гнездами и пытались увидеть в формах облаков очертания людей и животных. Но наша дружба не была похожа на дружбу других мальчиков и девочек. У Пола были проблемы с бедром — он ездил в инвалидном кресле и носил корсет, напоминающий букву V. С ним не хотели играть соседские мальчики, поэтому Пол играл со мной. Я не до конца понимала, что у него с бедром, но знала, что если корсет снять, то кости со временем раскрошатся. Пол говорил, что будет в инвалидном кресле еще два года.
Каждый раз я несла в школу свои учебники и его. Пол садился за парту в первый ряд, около двери класса, а учитель ставил его инвалидное кресло в проход между столами и доской. Если моему другу нужно было в туалет, один из мальчиков ему помогал пересесть обратно в кресло и шел с ним — Пол мог упасть и что-нибудь себе сломать. Кстати, несмотря на трудности, учился он хорошо.
За два года жизни в инвалидном кресле ноги у него стали тонкими как спички. Когда металлический каркас с бедра сняли, Пол сначала ходил очень смешно, словно подпрыгивал. Больная нога была на несколько сантиметров короче здоровой.
Мы оставались лучшими друзьями и после того, как он стал ходить. Теперь мы могли гулять, но недолго, чтобы нога Пола не уставала. Мы обедали друг у друга и смотрели кино в подвале. Он все еще не играл с мальчиками, но я уже не спрашивала почему. Я просто решила, что ему со мной интересней.
Мы продолжали общаться, пока его семья не переехала. Я никогда не забуду нашу дружбу.
Гейл Краузе
Помощник на дне рождения
Даже щедрый в мелочах человек может навсегда изменить жизнь другого.
Маргарет Чо, актриса и певица
Пройдя по коридорам школы, я бодро вошла в кабинет и поставила на задний ряд маленькие кексы с глазурью. Мы с мамой их вчера пекли целый день. На душе становилось тепло и радостно. У меня был день рождения!
В классе очень серьезно относились к отмечанию праздников. Именинник должен был принести угощения и, чтобы их раздать быстрее, мог выбрать помощника. У меня были две лучшие подруги — Андрея и Кристалл. Каждая хотела, чтобы я попросила помогать именно ее. Мне было очень трудно решиться. Я понимала, что, выбрав одну из них, обижу вторую.
Но от мыслей об Андрее и Кристалл меня отвлек крик.
— Привет, Эйприл!
Это была Лиза — странная девочка, которую в классе не очень любили. Над ней часто смеялись из-за ее немытых светлых волос и неряшливости. Она и меня иногда раздражала, но я старалась относиться к ней хорошо.
— Ты принесла нам что-то вкусненькое?
— Ну, да, — ответила я, — сегодня же мой день рождения.
Раздался звонок, и мы быстро расселись по местам. Учитель миссис Доти начала урок, а я никак не могла выбросить из головы мысли о Лизе.
Ее родители были в разводе. Она жила у мамы, но ее папа все еще устраивал им кучу проблем. Один раз я увидела, как Лиза плачет в туалете. Она рассказала, что папа угрожает ее похитить. Ее мама стала возить Лизу в школу на машине, а учительница встречала ее и вела на урок. Все одноклассники говорили, что сопереживают ей, но мои чувства были гораздо сильнее.
Однажды Лиза призналась, что я ее единственная подруга. При этом часто рядом с ней мне было неуютно. У Лизы не было чувства такта, и она не понимала намеки. Но я не ставила ей это в укор и ничего не говорила.
Пытаясь отогнать мысли о Лизе, я начала писать диктант. Утро быстро пролетело за уроками, и вот прозвучал звонок на большую перемену. Тут же ко мне подбежали обе мои лучшие подруги.
— Кого из нас ты выберешь в помощницы? — спросила Андрея.
— Я пока не решила, — смущенно ответила я.
— Выбери меня! Со мной ты дольше дружишь, чем с Кристалл. Выберешь?
Тут в разговор встряла Кристалл.
— Пойдем на качели! — предложила она.
Мы пошли в сторону детской площадки, но подруга остановила меня и тихо спросила: «Кого ты выберешь?»
Я почувствовала, как мне становится дурно. «Что ж они такие настырные и меры не знают?» — подумала я про себя.
— Не знаю, еще не решила.
— Да чего там не знать! Ты же обещала, что меня выберешь! — заявила Кристалл.
— Посмотрим, — уклончиво ответила я.
Я решила не ломать голову над этим вопросом во время перемены, а подумать на уроке.
В тяжелых раздумьях я вернулась в класс. Ситуация была сложная: если выберу Кристалл, то Андрея обидится, а если возьму Андрею, то Кристалл решит, что она уже не моя лучшая подруга.
Прошел еще один урок, учебный день закончился, и учитель объявила, что у меня сегодня праздник. Я вымученно улыбалась, пока одноклассники пели мне песню «С днем рождения тебя». Потом я взяла коробку с кексами с последнего ряда и встала с миссис Доти.
Я все еще не решила, кто будет моей помощницей.
Андрея буравила меня взглядом, говорившим, что я должна выбрать именно ее.
Тут я посмотрела на Лизу.
— Никто никогда не выбирает меня в помощницы на день рождения! — вдруг произнесла она. У нее было такое грустное выражение лица! Я вспомнила все обиды, которые нанесли ей одноклассники, и поняла, что должна сделать. Я перестала кусать нижнюю губу и успокоилась.
— Эйприл, кого ты выберешь в помощницы? — спросила миссис Доти.
— Лизу, — уверенным тоном ответила я.
Лиза резко подняла голову. Ее глаза стали большими и круглыми, а рот открылся от удивления.
— Правда? — переспросила она.
Я широко улыбнулась и кивнула. Лиза встала и бросилась ко мне. Помогая раздавать кексы, она держалась серьезно и важно. Ее лицо сияло от удовольствия.
Я чувствовала на себе осуждающий взгляд Андреи. Кристалл меня просто игнорировала. Я знала, что подруги на меня злятся. Но еще я знала, что в тот день сделала правильный выбор.
Лиза подошла ко мне, когда я садилась в автобус, чтобы поехать домой. Она обняла меня и прижала к себе.
— Ты — моя лучшая подруга! У меня никогда не было таких прекрасных подруг, как ты! — сказала она.
